— Хрофт, сколько времени кланы ещё будут убивать друг друга? Неужели наш удел — постоянные сражения… — седой старик в кресле едва дышал.

Ирвинг с трудом исполнял обязанности старейшины Серых Волков, но тяжёлые для клана времена не давали ему возможности расслабиться.

— Я верю, старый друг, всё изменится. А пока нам нужно сражаться ради ещё одного дня жизни для клана, — уверенно произнес Хрофт.

Шаман не мог показывать свои слабости в такое время. Все должны видеть несгибаемого лидера. Ему и так хватало проблем с горожанами. Постоянные делегации из совета города, косые взгляды жителей — всё это очень напрягало и, если бы не Сай, он давно уже покинул Кениг вместе с кланом. Клан Волка подготовился к битве как никогда, но воины часто вздыхали, надеясь выйти в поле и сразиться грудь в грудь с врагом, а там — как боги выведут, тот и победит.

Постоянные тренировки, ношения тяжёлой металлической брони, атака и защита в строю: ко многому воины привыкли, что-то давалось им с трудом. Особенно удивлял отряд сэра Джейкоба. Тяжёлая латная пехота у варваров заставила бы выпасть из седла от удивления немало рыцарей. Два десятка закованных в броню воинов чаще исполняли представительные функции, но, возможно, уже сегодня им предстоит показать себя в бою.

Союз кланов готовился к штурму. Часть варваров мастерила лестницы и таран, остальные слонялись по полю в ожидании приказа к началу штурма. Но все защитники наблюдали не за противником, а за открывшимся рядом с воротами в город окном портала. Кому из магов вдруг взбрело в голову отправиться в самую задницу мира?

Из портала первыми вышли два здоровых варвара. Если при виде Трувора многие радостно закричали, то второй, такой же мрачный и не менее широкий, был им незнаком. Дальше вышел чудаковатый маг, и все сразу успокоились — это оказалось не вторжение, просто мастер Горан испытывает новое заклинание. Появившаяся Линаэль вызвала вздох обожания, а тёмноволосая девушка — свистки воинов, оценивших природные данные. И последним, за кем закрылось окно портала, вышел Сай. Несколько секунд молчания, после чего раздался дикий рев с боем мечей в щиты. Наконец, глава вернулся, значит, всё наладится!

Хрофт, не замечая лестниц, спускался со стены как молодой, остановившись только перед Саем. Внук сильно изменился и повзрослел. Серебристые волосы были коротко, по-военному подстрижены, а несколько белых ниток шрамов на лице указывали на непростой год, пережитый внуком. Мало что в его развитом теле выдавало в нём эльфа, только острые уши и смазливое лицо, а так — крепкий молодой мужчина. Но как бы он ни изменился, главное, вернулся домой. Хрофт обнял внука, пустив скупую, старческую слезу.

— Я рад, что ты вернулся домой, Сай!

— Дорога домой была не быстрой. Как вы тут, дед? — спросил Сай, всматриваясь в постаревшего деда.

— Советник Дерил из Бриндера подговорил кланы напасть на нас за целый караван продовольствия. Да они и так были готовы напасть, чтобы заткнуть рот всем недовольным. Теперь за стеной стоят все воины кланов и племён, готовых рвать нас на части. Мы сильны, но, я чую, победитель будет не сильно рад. Не такой участи я желал нашему народу… ладно, поздно горевать. Пошли, нам нужно кое-что сделать, прежде чем ты поведёшь нас на битву!

Схватив Сая за руку, шаман повёл его к алтарю рода, к которому без слов, при виде долгожданного главы, стекались предводители и старейшины всех родов клана Волка. Клан с каждым новым племенем становился всё больше, и многие захотели объединиться в род, чтобы получать больше добычи и привилегий. Каждый предводитель, даруя свою кровь, клялся за себя и своих людей в верности Саю. Скрепив на алтаре клятвы, Хрофт преподнёс ему шлем с короной, который долгое время являлся символом власти конунга.

Теперь он — конунг клана Волка, а значит, ответственность стала ещё выше. Конунг, вождь, глава рода, командир, боевой маг, а, возможно, для кого-то и просто друг. Как же сильно изменилась его жизнь за короткое время. Настало время говорить мечам, но он, всё же, попытается решить вопрос миром. Отправляясь сюда, он не думал попасть сразу на кровавый пир.

Собирались они долго. Его хотел сопровождать весь отряд, кроме сэра Джейкоба, который отправился в Кортар. Он давно хотел навестить родину, так что Сай был не против. Дворфы, как самые лучшие мастера, закупали инструменты и всё, что нужно для кузницы замка, попутно агитируя соплеменников. Эльф слонялся по трактирам и борделям, особо не вдаваясь в подробности о целях визита. Варвары кучковались с сородичами, а вот полурослик приятно удивил. Именно его Сай отправил с инспекцией в замок под охраной варваров.

Зигон разбирался во многих вопросах и, на удивление, понимал, что больше всего необходимо баронству на данный момент. Именно он занялся продажей трофеев через мутных личностей и закупкой важных мелочей. Трофеи порадовали свитками, многие из которых Горан отложил, встав грудью на защиту ценностей. Что говорить, если каждый артефакт после определения приходилось с боем отбивать из его цепких рук. Для себя Сай не нашёл ничего интересного, дав шанс воинам выбрать достойное снаряжение.

Полурослик пригодился и на сделке с «коллегами» Горана, оказавшимися обычными перекупами, решившими срубить денег со странного мага. Так что, сбив цену до двух с половиной тысяч, Зигон успокоился. А Горан, получив долгожданный круг телепортации, занялся его восстановлением, которое неизвестно сколько времени и средств займет. Но он нашёл интересный вариант в записях местной гильдии. Оказывается, один из магов нанёс в Кениге руны телепортации, и теперь там есть постоянный маяк для телепорта. Достаточно внести в заклинание руны маяка, и он сможет открыть окно телепортации в необходимое место. Удобно для мага. Остальным требовалось два камня телепортации, соединённые друг с другом.

Кстати, одним из выученных свитков первого круга как раз было «установление маяка». Для второго круга Горан подготовил «порыв ветра», так необходимый в развалинах, чтобы отогнать туман вампира. Пятый круг — ожидаемый «круг телепортации» и… «облако смерти». Сай читал про него — достаточно опасное для своих союзников, надо быть особенно осторожным при его применении. Зато мастер порадовал заклинанием четвёртого круга «град», будет особенно интересно проверить боевую эффективность плетения.

С эльфами всегда всё не просто. Сай смог уговорить Сарила подождать решение лорда Фаруна и отправиться вместе с ним для посадки эльфийского леса рядом с замком. А вот с Линаэль так легко отделаться не получилось. Разговор с ней навалил информации для размышления. Жрица человеческого бога Жизни имела обширное влияние, как на прихожан, так и на многих власть имущих, поэтому имела доступ к различной информации. А собирала она любые упоминания о древних эльфийских семьях и Домах.

В принципе, Сай не был против хобби жрицы, если бы от него не требовалось спасти последний осколок снежных эльфов в этом мире. Почему она решила возложить эту миссию на него⁈ Всё очень просто: они ведут затворническую жизнь и не хотят быть спасёнными, а Сай, в котором чувствуются гены снежных эльфов, легко сможет уговорить их присоединиться к одному из королевств эльфов. Сай клятвенно обещал подумать, не веря в бред, который несёт жрица. Снова какие-то интриги, но она пожелала следовать и дальше с ним, а отказываться от помощи сильного жреца было глупо.

К сожалению, с Катрин так и не получилось уединиться за эти дни. По мнению Сая, именно это было катастрофой мировых масштабов. Теперь у него были все шансы вылить всю свою ярость на варваров. Благо, врагов там более чем хватало. Не ставя в известность своих соратников, Сай использовал заклинание «дверь» и оказался недалеко от позиций кланов.

Стоять пришлось не так долго: варвары неожиданно быстро оповестили предводителей. Навстречу ему вышли конунги Бьерни и Вилфрид, а также верховный шаман и жрец Темруса, особенно недолюбливающий Сая.

— А, проклятое семя добилось своего, став конунгом клана Волка. Скольких ты извёл на пути к власти? — почти кричал Бьерни.