Откуда-то сверху раздались женские вскрики. Катрин! Как он мог забыть про неё. Одним махом поднявшись на второй этаж, отправился на поиски волшебницы, попутно вырезая вражеских солдат на своём пути. Несколько сожженных солдат лежало перед входом в зал, где барон устроил им праздничный ужин. Хорошо, что он сказал ей держать жезл всегда при себе.
В зале складывалась не самая приятная картина: несколько воинов в капюшонах резали голову раненому магу с болтом в спине. Ещё парочка рвала платья жены барона и его матери в надежде позабавиться перед убийством. Подонки. Катрин яростно отбивалась кинжалом от ещё одного воина и одновременно пыталась читать заклинание. Но всё это вызывало только смех у опытного воина, играющего с жертвой, и сбивало волшебнице концентрацию. Моментально проанализировав ситуацию, Сай использовал волшебные стрелы, и уже четыре снаряда полетели каждый в своего противника, но поразили только двоих рядом с семьёй барона, пробивая грудь навылет. Убийцы мага были с амулетами защиты, они с криками схватились за ставшими неожиданно горячими амулеты.
Войны были опытные, если боец рядом с Катрин только разворачивался, двое убийц в капюшонах уже резко отпрыгнули в разные стороны от возможно новых заклинаний. И тут же резко сократили с ним дистанцию, у этих ребят, похоже, ещё и кольца ускорения есть. Прям местный спецназ. Не став геройствовать, Сай использовал ледяное дыхание, довольно наблюдая за двумя замороженными статуями. Неизвестно, сколько у них ещё было артефактов. Катрин воспользовалась моментом и, наконец, смогла прочитать заклинание волшебной стрелы, покончив с солдатом.
Семья барона рыдала, отползая от мёртвых тел, и одновременно женщины старались прикрыться огрызками тканей. Катрин опустилась рядом с мёртвым магом, тщетно пытаясь остановить кровь. Вовремя он поднялся на помощь своей волшебнице, но недостаточно. Артефакт защиты был уничтожен убийцами и теперь валялся осколками на полу.
Удар потряс стены замка и донжон, Сай чуть устоял на ногах. Твари, но твари продуманные. С ходу убили несколько зайцев. Нападение на гарнизон, атака на баронскую семью, уничтожение артефакта защиты и убийство единственного мага замка. Хитрая диверсия. Надо бежать на помощь своим бойцам, без магической поддержки им будет туго. Взяв Катрин за руку, отвел её за угол от трупа мага, чтобы дать женщинам время прийти в себя.
— Катрин ты ему уже ничем не поможешь! Нам надо защищать свой отряд. Соберись!
Девушка некоторое время смотрела, как будто сквозь Сая, пока не пришла в себя, и тут же набросилась на него с кулаками.
— Я даже не спросила его имени, а он прикрыл меня собой от выстрела. Ты понимаешь⁈
Так, только истеричной волшебницы тут не хватало для полного счастья. Придётся следовать главному совету Трувора. Прижав к себе руки впадающей в истерику волшебницы, быстро поцеловал её. Катрин вначале пыталась вырваться из его мёртвой хватки, но позже даже стала отвечать на поцелуй.
— Ты же обещал не приставать⁈ А я тебе поверила, думала такой галантный молодой человек, раз начал ухаживать с дорогих подарков. А тут, сразу поцелуи, что дальше — в кусты? — состояние Катрин оценить было трудно, а что сейчас творится в её голове, знают лишь только боги.
— Я обещал не лезть под платье, про всё остальное уговора не было. В кусты, к сожалению, только после битвы. Пойми, воины нашего отряда сейчас без магической поддержки, и мы им нужны. Я понимаю, тебе тяжело, но нам пора! — говорил Сай, твёрдо смотря в глаза волшебницы.
Катрин собралась с духом и кивнула Саю. Выбежав из донжона, они увидели захватывающую картину. По всей стене враг приставлял лестницы, под усиленным огнём лучников и арбалетчиков, уже успев перекинуть через ров дощатые щиты в нескольких местах. Магические удары сотрясали стену слишком часто, значит, маг не один. Радовало, что среди бойцов отряда он пока не заметил потерь от магии.
Взобравшись на башню, Сай задумался над дальнейшими действиями, не заметив, как к нему подошел седоусый воин в длинной кольчуге. Покряхтев, чтобы его заметили, он обратился к юноше:
— Я — Милт, сотник дружины и командующий обороной, пока барон не поправится. Видел ваш поединок, скажу, очень впечатляет, как и качество оружия. Думаю, проблема захватчиков в замке решена?
— Да, с остальным справится пара воинов, которых я направил на защиту семьи барона.
— Хорошо. Первый штурм мы выдержим. В стены при кладке были нанесены дополнительно руны дворфов, и магам придётся постараться, чтобы их разрушить, — смотря на ползущих по лестницам врагов, проговорил Милт. — А вот дальше вся надежда только на чудо. Надеюсь, вы сможете его обеспечить, капитан, потому что мы точно нет!
Оставив Сая решать, как быть дальше, сотник ушел раздавать приказы для отражения штурма. На участок отряда полезли первые противники. Эльф стрелял из лука, с поразительной скоростью опустошая колчаны один за другим. Дворфы с полуросликом тоже не отставали, но последний старался выцеливать командиров из артефактного арбалета. Топоры варваров, под прикрытием бывших дружинников, неустанно опускались на головы штурмующих. Вот пара воинов пытается откинуть лестницы от стены, и у них это получается. Прекрасно слушать крики падающих с высоты врагов.
— Катрин, когда станет слишком жарко, используй жезл, там ещё достаточно зарядов. Поняла? — дождавшись кивка, Сай продолжил: — Я надеюсь, ты ещё не успела использовать своё единственное заклинание третьего круга — невидимость? Если нет, то используй на меня.
Волшебница хотела что-то сказать, но передумала и начала усердно плести заклинание. Сай не знал, как помочь своим воинам, если только не смертельно удивить противника и уничтожить основную ударную силу. Вряд ли враг ожидает вылазки со стороны обречённого замка. Дождавшись момента, когда заклинание заработает, юноша, не задумываясь, спрыгнул со стены в ров с водой в свободном от врагов месте. Обрадовавшись тому, что от контакта с водой не спало заклинание, он быстро побежал к расположению магов.
Маги выбрали удобную позицию, откуда плели заклинания, использовали жезлы и свитки для удара по стенам замка. Некоторые заклинания он видел впервые в жизни, о многих только читал. Интересно будет покопаться в запасах «коллег». Не раз спасающая его вьюга помогла и на этот раз, разрывая тела магов. Некоторые пытались закрыться щитами, но меч Сая не оставлял им и шанса, легко проходя через щиты магов.
И всё же здесь был мастер. Вьюга не смогла прошить сферу защиты, это заклинание, защищающее от боевой магии вплоть до четвёртого круга. В ответ на защиту Сая посыпались огненные и кислотные стрелы, попытки удушения, водяные брызги, град камней. Отпрыгнув от пролетающего мимо огненного шара, Сай решился использовать давно забытое заклинание «дверь». Мгновенно использованное заклинание перекинуло его за спину мастера, и он воспользовался моментом, срубив голову магу. Зачем вообще надо было прыгать в ров, если было такое отличное заклинание. Прав был магистр Тарулио, говоря о магической тактике: мало иметь много заклинаний, надо ещё уметь их вовремя применять.
Несколько сотен наёмников под огнём лучников подтащили настил ко рву, при этом оставив не меньше сотни бойцов на поле перед замком. Командир и координатор от Лиги отправил их на заслуженный отдых после столь важного дела, усиленно не замечая недовольные взгляды наёмников. Теперь они сжимали кулаки и материли нанимателя за то, что солдаты раньше ворвутся в замок и получат все трофеи. Но сейчас они смотрели на Сая и гору артефактов, что должны остаться после убийства магов. И в их глазах один маг, каким бы он сильным ни был, не сможет устоять перед двумя сотнями бравых воинов. Надо хотя бы здесь успеть быстрее солдат!
Первые неуверенные стрелы полетели в юношу, а за ними с криком и матами, побежали в атаку наёмники, надеясь, что наглый маг выдохся. Быстро схватив сумку мастера, Сай повернулся к новой опасности. Тут он показал всё, на что способен, уже не скрывая быстроту произношения заклинаний. Использовав привычные «размытие» и «ускорение», сам побежал навстречу врагу. На поле боя властвовала зима. Снежный шквал, вьюга и ледяное дыхание вымораживали целые просеки в отрядах наёмников, но Сай, убивая наёмников, искал определённый отряд и его капитана. И Сай, наконец, его нашёл, как же он был рад видеть Рибера и его компанию. Долгие месяцы в рабстве он придумывал различные кары для «доброго» наёмника, продавшего его Дамну.
