— Убей их всех!

Кричала и бесновалась арена, поддерживая своего любимчика. Недовольный распорядитель приказал лучникам стрелять в огров, чтобы они, наконец, отвлеклись от кровавого пиршества и начали сражаться. Разъяренные от выстрелов огры крутили головами в поисках коварного врага. Наконец, увидев единственных доступных противников, с рёвом побежали на небольшой отряд.

Воины отряда, воодушевлённые быстрой победой, бледнея, смотрели на приближение опасных монстров, твёрже сжимая оружие в руках. Огры, ворвавшись в небольшой строй, раскидали бойцов, как кегли, своими дубинами ломая кости и круша черепа, словно спелые арбузы. Сай крутился, как мог, пытаясь успевать везде, наносить удар за ударом в неповоротливых монстров. Пронзив клинками глаза упавшему от подрубленных ног огру, он почувствовал то давно забытое чувство прилива сил, а с ним и доступ к магии.

Прошедшие месяцы в неволе Сай не бросал попыток избавиться от ошейника. Вспоминая теорию магии, пытался собрать хоть какие-то капли сырой магии для разрыва печатей, накладываемых магией ошейника. Сила, переданная от огров, порвала все печати и предоставила новые возможности. Ошейник остался лишь куском металла.

Прикрыв на секунду глаза от эйфории и доступа к своим способностям, Сай посмотрел на поле битвы. Из всего отряда остались только Костегрыз и его друг Вепрь, стоя спина к спине, они пытались уклоняться от дубин огров.

— Держитесь!

Рядом лежал мёртвый боец отряда, сжимая в руках двуручный меч, Сай отбросил короткие мечи и сменил оружие. Использовав второе дыхание, он с новой силой набросился на огров, используя все умения, переданные Сарилом. Двуручник в руках Сая ревел от ярости, отрубая руки и ноги неповоротливым здоровякам. Юркий эльф с огромным мечом в руках мог бы смотреться несуразно, если бы не его смертельная эффективность.

Раздавшийся рядом вскрик заставил оглянуться. Вепрь прикрыл его своим телом от удара огра, отлетев изломанной куклой на несколько метров от мощного удара дубины. Сай злился на дурного человека и самого себя, откуда тот мог знать о чешуе дракона, которая выдержит и не такое. Разрубив огра от шеи до пояса, Сай оставил меч в трупе монстра. Подволакивающий ногу Костегрыз доковылял до Сая, встав рядом, одновременно пытаясь поднять тяжёлые топоры.

Трое огров смотрели на эльфа и раненого человека. Эльф вызывал чувство страха, в отличие от более крупного человека. Они совершенно не хотели идти умирать, но стрелы, выпущенные лучниками, не оставили им другого выхода. Сай не стал ждать, пока огры добегут до него, вытащил из трупа двуручник и побежал им навстречу. Сарил только один раз показывал умение «резня» с использованием внутренней силы, тогда оно его сильно впечатлило. Сай решил попробовать использовать умение с помощью силы своего источника. После использования его резко начало кидать на высокой скорости от одного противника к другому, где он быстро наносил множество ударов. Для зрителей всё произошло в одно мгновение: только недавно бежали мощные огры, и вот они уже упали на песок арены кусками мяса.

Молчание длилось несколько секунд, после чего дикий рёв потряс арену. Гости и жители Мальбурга получили зрелище, достойное финала, о котором можно будет рассказывать даже своим внукам.

Костегрыз склонился к мёртвому телу своего друга.

— Вепрь, я передам ожерелье твоему сыну, он узнает о последней битве своего отца.

— Он спас мне жизнь, — покривил душой подошедший Сай. Тем не менее, он уважал поступок воина.

— Он просто хотел быть полезным тебе. Сай, в тебе он видел достойного вождя. Хороший был воин, пусть боги примут его душу! — сорвав ожерелье с шеи друга, он поднял глаза на Сая. — На нас всех висел долг жизни перед тобой, и на мне тоже!

Сай не успел ничего ответить, открылись ворота и оттуда вышла представительная процессия.

— Какой красавчик, Тарон, ты обещал, что отдашь его мне…

Красивая женщина с ярко алыми губами изгибалась в привлекательной позе перед главой города. Неизменная в течение уже долгого времени фаворитка могла позволить себе разговаривать с ним в таком тоне.

— Малика, мне начинать ревновать тебя к гладиатору?

— Ну, дорогой, я просто хочу с ним позабавиться, — женщина за долгое время знакомства с Тароном узнала, насколько сильно можно наглеть.

— После твоих забав магистрат не успевает покупать рабов и недолго до рабского бунта — слишком многие знают про твои пристрастия.

— Ну, милый…

— Посмотрим. Пока он ещё нужен.

Если ранее бои среди мяса не вызывали интереса, то с этого года всё изменилось. Тот вялый интерес к групповым боям, когда отряды рабов сражались друг с другом или монстрами, изменился с покупкой гладиатора Дамна. Толпа боготворила своего героя, который доставлял им невероятное зрелище с каждым боем. Да и сам Тарон поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на бои с участием новой покупки. И сегодня, в случае победы, он будет должен дать ему свободу. Он этого не любил, сильно не любил. Посмотрим, что приготовил распорядитель, даже для него это пока секрет.

Раздался горн и на арену выбежало десять огромных, даже для их расы, огров. Вдох удивления прошёлся по ложе.

— Уважаемый Тарон подготовил нам удивительное зрелище. Посмотрим, справится любимчик толпы или нет.

— Мой герой порвёт их голыми руками.

— Огры забьют его в песок по самую голову. Я потерял три десятка солдат, когда столкнулся с двумя, а тут десяток.

— Сделаем ставки, господа?

— Тысячу золотых на огров.

— Принимаю тысячу.

Гости ложи главы города в ожидании боя азартно ставили огромные деньги, на которые могли прожить целый год тысячи людей. Такова природа людей. Тарона давно уже не интересовала власть, для него это лишь ещё один инструмент для увеличения магической силы и отличный способ получения редких артефактов и зелий. Сегодня казна пополнится еще несколькими сундуками, и это очень хорошо.

Бой начался ожидаемо. Побежавшие рабы были не готовы к такому противнику и получили по заслугам. Обильное питание монстров выдержали не все гости, вызывая смех у более стойких. Начало сольного выступления героя толпы заставило всех внимательнее смотреть на арену. С грохотом падающие гиганты вызывали удивление мастерством бойца у гостей. И злобные ухмылки в сторону Дамна, упустившего такую выгоду.

Финал бойни с драмой и неожиданным концом заставил даже его сжимать магический посох. Но не от переживания за бойцов, как было у других, а за увиденное буйство магии. С этим гладиатором творилось что-то странное, нужно было разобраться и поспрашивать Дамна, откуда он его взял. Жаль, что нельзя отказать в свободе: слишком много гостей из других городов, он не мог допустить и тени на свою репутацию. Но никто не говорил, что нельзя действовать после того, как он дарует свободу.

Под звуки горна Тарон с достойной свитой вышел на песок арены к победителям.

— Воины, вы достойно бились и заслужили свободу. Пусть все знают: в Мальбурге возможно всё! Поприветствуйте ещё раз свободных воинов! Сегодня на площади будет выставлено бесплатное вино для всех гостей и жителей города, — окончание слов Тарона заглушил рёв толпы.

На выходе с арены Сая, поддерживающего за плечо Костегрыза, поймал Сарил.

— Нам нужно срочно уходить. У нас мало времени, — обычно уверенный эльф сильно нервничал.

— К чему такая спешка? Ты же сам сказал, никто не будет нарушать официально статус победителей арены.

— Как ты думаешь, что стоят слова в Мальбурге? Просто тебя схватят на выходе и продадут в другой город или придумают какую-нибудь историю. Хватит разговоров. Я знаю один город, где мы сможем затеряться на некоторое время.

— Я не один, со мной раненый, — хмуря брови, сказал Сай.

— А, тот каторжник. Брось этого человека, он никому не нужен. Может, даже выживет, — размахивал руками Сарил.

— Он нужен мне. Найди зелья лечения и целебную мазь, и я пойду в любой город.