— Это же… — чуть приоткрыла рот сестра.

Дорогой автомобиль остановился рядом с нами, и с водительского сидения вылез короткостриженый великан. Его широкая тень накрыла нас и создалось впечатление, что кто-то отключил свет.

Следом за ним, но уже сзади, начали вылезать красивые девушки. Молодые и те, что постарше. Не успел я удивиться их количеству, как подъехала ещё одна машина. Те, кто не вместились в первую, пересели сюда. Отсюда повыходили не только девушки, но уже и мужчины. Впрочем, их всё равно было меньше.

Чёрт!

Кто обо всём проболтался и привёз сюда почти всех обитателей нашего поместья?.. Настя, что ли? Я ведь попросил её никому ничего не расск… А! Ну точно…

— Извини, не удержалась, — смущённо радуясь, произнесла Соня. — Вместе веселее.

Поспорить трудно. Вместе и правда веселее. Тем более, когда народу настолько много. Ибо здесь даже те, кто… Варя⁈

Иван притащил сюда даже Варю Романову. Она вылезла из второй машины вместе с букетом воздушных шаров. Неловкая, она споткнулась на ровном месте, когда подходила ко мне, и шары упорхнули вверх.

— Ой! — воскликнула девушка и попыталась поймать их, но невысокого ростика для этого не хватило.

— Не щёлкай носом, — шагнувший в нашу сторону Иван чуть приподнял свою огромную руку и схватил шары. Опустил их до уровня Романовой и передал обратно ей. — Держи крепко.

Варя немного смущалась. Особенно, видя нас с Екатериной, стоящих рядом. Но, я это явственно видел, она пыталась перебороть себя.

— Привет! Поздравляю! — произнесла Варя и обняла сначала Екатерину, покрепче прижавшись к ней, а потом и меня, но лишь неловко коснувшись плечей. Шары снова вылетели из её рук…

Но на этот раз их перехватил уже я. Чуть повертелся, увидел Настю, и отдал шары ей.

— Ты здесь самая ответственная, так что вверяю их тебе…

— А… ну спасибо…

После Вари нас переобнимало ещё с десяток человек. Радостные родственники и не только подходили к нам, говорили добрые слова и дарили всякую праздничную ерунду.

Вопрос же с тем, где именно мы сейчас будем праздновать, отпал почти сразу. Удивительно, но Варя позвала всех в императорское поместье. Не понимаю, что с ней случилось и как такое могли разрешить родители, но это так.

Загрузившись в машины, мы поехали к Романовым.

Так как Варя сидела рядом со мной, то я сразу начал её расспрашивать. Оказывается, что в её дом нас пригласил сам Император. Николай в последнее время пребывал в чудесном настроении, и поэтому соглашался на многое. Возможно, это связано с тем, что его жена на целый месяц уехала в Москву по делам…

— Папа сказал, что пригласит симфонический оркестр.

Ох… задумывавшееся как мини-посиделка, мероприятие перерастает во что-то масштабное. Оркестр? Охренеть. Император там не на шутку разошёлся. Как бы от его весёлости дела в стране не ухудшились.

— Ещё и друзей своих позовёт, — добавила Варя.

— Ну да, куда же без них.

Надеюсь, там не будет тех самых обрюзгших министров, а под гостями подразумевается кто-то более приличный.

Может, приедет и…

Ладно, сейчас не до этого. У нас праздник, а значит не нужно думать ни о чём, кроме него. Да?..

У величественных ворот нас встретили те же стражники-охранники, которых я видел в прошлый раз, но теперь все они переоделись в праздничные костюмы. Немного нелепые, к слову, зато задающие нужное настроение.

С безопасностью, впрочем, оставалось всё так же чрезмерно хорошо. Общее количество защитников поместья даже, кажется, увеличилось. Всех нас обшманали, проверили металлодетекторами, и отобрали машины, загнав их в укреплённые гаражи на проверку.

У белой мраморной лестницы, ведущей в главный дом, нас встретил Николай. Невооружённым взглядом было видно — поддатый. Краснощёкий, со вздёрнутыми усами, косым взглядом. Увидев меня и Екатерину он, подскочив, чуть не переломал нам кости в крепких объятиях.

Варя чуть со стыда не померла.

— Поздра… вляю! Какие вы красавцы! Насмотреться не могу…

— Пап, сегодня не только Андрей с Екатериной расписались… — Варя кивнула на Соню с Четвёртым.

— О! — теперь и их косточкам предстояло трещать от натуги.

В этот момент подумал о том, что несмотря на отказ участвовать в авантюре Евгения, тем не менее, я как будто бы сейчас это и делал. Я в поместье Романовых, император — подвыпивший, охранники — расслабленнее, чем обычно. Словно сейчас репетиция того, что планировалось на юбилей Николая.

И сам Евгений наверняка знает, что я здесь. Знает, и негодует.

Впрочем, плевать.

Мы вошли в дом и направились в гостиную. Там уже всё было готово. Гигантское помещение украшено золотыми лентами, повсюду расставлены столы и столики, накрытые свежими скатертями. Тут и там снуют одетые с иголочки официанты, что предлагают гостям дорогого алкоголя и вкуснейшей еды. У окна расположился тот самый оркестр, уже разыгрывающий весёленький мотив.

Незнакомые мне люди прибывают и прибывают. Кажется, они даже не особо понимают, в честь чего праздник — но им этого и не нужно. Они привыкли к праздникам без повода.

Пока Екатерина разговаривала с моей мамой, я отвёл Варю в сторонку. Хотелось поговорить с ней наедине.

— За что это всё? — спросил я.

— В смысле? — нахмурилась Варя. — У вас праздник, и я решила сделать его как можно лучше. А что-то не так?

— Нет, не в этом дело. Просто… странно, что это делаешь именно ты.

Романова прикусила губу, задумчиво поглядела себе под ноги, а потом схватила с подноса мимо проходящего официанта бокал с шампанским и опустошила его за секунду. Поморщилась и вздохнула.

— Андрей, я в тебя влюблена, — произнесла девушка.

— Эм…

Нет, я, конечно, подозревал об этом, но… менее неожиданной новость поэтому не стала. Тем более слышать подобное в день помолвки с Екатериной.

— Долго из-за этого мучалась, страдала, плакала по ночам… — и без того румяные щёчки Вари покраснели ещё сильнее. Алкоголь ударил ей в голову, и она пыталась выложить мне всё, пока может. — Но до меня, наконец-то, дошло, что я полная идиотка. Мы с тобой друзья, а я занимаюсь всякой ерундой. Уже поздно что-то менять, и ты любишь другую, поэтому… я решила, что хватит от тебя отдаляться. Это ни к чему хорошему не приведёт. Как говорится, лучше клин клином. Я рада, что вы с Екатериной женитесь и всё-такое… надеюсь, что и я вскоре успокоюсь, и эта… болезнь пройдёт. Так что будьте счастливы!

Глаза Романовой блестели от солнечного света, проникающего сквозь витражные окна, и она смотрела на меня с печальной улыбкой. Хотя изо всех сил пыталась показать, как счастлива.

Я приобнял девушку, отчего мне стало тепло и приятно. Поблагодарил её за устроенный праздник. Пообещал, что в случае чего всегда приду к ней на помощь. Варя лишь неловко кивала.

— Ой, а чем вы тут заняты? — неожиданно подплыла Екатерина и с ехидной улыбкой тронула меня за плечо.

— Да так, учёбу обсуждаем… — грустно произнесла Варя и отшагнула назад.

Екатерина вдруг подскочила к Романовой и звучно поцеловала её в щёку. Ц-ц-ц-м-м-м-о-к!

— Спасибо, дорогая, за такой подарок! — произнесла она. — У меня и так сегодня настроение прекрасное, а ты сделала его ещё лучше!

Варя смутилась и стала теребить себя за воротник платья.

— Да не за что…

— Ну что, пойдёмте танцевать?

— А? Чего? А-а-а…

Екатерина схватила нас с Варей за руки и утянула в центр помещения, на широкую пустую площадку. Танцевать. Оркестр сейчас как раз играл что-то чрезмерно весёлое.

Не танцевал я… если не соврать, лет так тридцать, если не больше. Даже и позабыл, как это делается. Но как только тело подхватило нужный ритм, да и Екатерина действовала подбадривающе, я пустился в безудержный пляс. Очень быстро к нам присоединились и многие другие.

Мама, Анна, Настя, здоровяк Иван. Даже Наше Величество, Император Российской Империи — Николай, не постеснялся отжечь у всех на виду.

Когда дыхание начало сбоить, а тело моё прогрелось как следует, я вынырнул из толпы. Решил подкрепиться порцией свежего шампанского. Добрался до ближайшего столика и выпил содержимое единственного наполненного бокала.