— Понимаешь… — продолжала придуриваться Виктория. — Дедушка не смог бы в другой день, поэтому надо бы сегодня. Ты же сможешь? — поджала нижнюю губу.

— Можешь не строить из себя невинную овечку. На меня это не действует. — ещё раз вздохнул. — Ну, придётся сегодня. Я же обещал, так что…

Виктория сжала меня в объятиях.

Хм… как приятно пахнет.

Отчего-то подумалось — хорошо, что мне не придётся изображать парня какой-нибудь некрасивой дамы. Брр… А сделать это с Викторией будет намного проще. Как минимум потому, что я и правда испытываю к ней симпатию. Ну, просто как к симпатичной девушке.

— Спасибо!

— Так. Спокойнее. — я оттолкнул Амосову и огляделся по сторонам. Знакомых лиц не было. — Хорошо, тогда встретимся сегодня после учёбы. Во сколько?

— Он приглашает нас к шести часам, но пока доедем…

— Короче, около пяти жду тебя на парковке.

— Отлично! — от следующих объятий я сумел увернуться.

Виктория упорхнула в сторону лестницы, а я двинулся к ребятам.

— Что-то случилось? — спросила Екатерина, когда я подошёл к их компании. — Ты так резко убежал…

— В туалет, наверное. — Предположила Анна. — Куда ж ещё? — она глядела на меня, подозрительно улыбаясь.

Чёрт, неужели она увидела, как я стою с Викторией?

Сердце тут же застучало в усиленном темпе. Но я успокоил себя тем, что даже если Анна что-то и знает — она никогда не разоблачит меня. Потому, что благодарна мне по гроб жизни из-за ситуации с Учителем.

— У меня часто такое же бывает… — прогремел Иван.

Я неловко кивнул и побыстрее перевёл тему.

— Вы это…едьте без меня. — мы стояли на крыльце академии. Над белыми шпилями занималась заря, полосы облаков горели ярко оранжевым. Екатерина стояла на ступеньку ниже, и мы держались за руки. Она глядела на меня с тихой грустью на лице, а позади неё спускались Анна с Иваном.

— Опять дела с Евгением?.. — спросила она, надеясь услышать иной ответ.

— Угу. — кивнул я и отвёл от стыда взгляд.

Вот чёрт.

И хотя я понимаю, что не делаю ничего криминального — не спать же мне с Викторией, в самом деле, — тем не менее, на душе паршиво. Я поступаю так, как поступил бы любой честный человек. Я просто стараюсь всем помочь и отвечать за слова. Но всегда получается как-то так…

Поэтому приходится немного врать.

— Тогда… до вечера. — я поцеловал Екатерину в губы и потрепал ей волосы. — Езжайте, а меня Евгений заберёт.

— Хорошо… до встречи…

Я проводил Екатерину с ребятами взглядом. Дождался, пока они уедут за ворота и побрёл к парковке.

Виктория была на месте. Она сидела на лавочке под фонарём, в двух шагах от асфальтированного прямоугольника, и смотрелась в зеркальце.

— Ты когда так подготовиться успела? — я сел рядом.

— О, Андрей! — обрадовалась Виктория, увидев меня. — Ну… нашла время.

— Пары, что ли, прогуляла?

— Да… — похлопала ресницами.

Ещё бы. С последней нашей встречи несколько часов назад она изменилась до неузнаваемости. Амосова и без того была красивой, но теперь…

Яркий макияж, пышно уложенные волосы с серебряной заколкой, шёлковое серое платье по колено. Поверх него — лёгкая курточка с эмблемой рода Амосовых. В глазах — восторженный блеск.

Настоящая аристократка, краса своего рода.

Да, всё-таки, будет несложно прикидываться её парнем. Главное, в этом деле не перестараться.

— На твоей доедем?

— Ага. — Виктория поднялась с лавки и подмигнула мне. Я пошёл за ней. — Только… если дедушка спросит, скажи — что это твоя машина. Хорошо?

— Э-м-м… — я понимал, для чего это. Чтобы пустить ещё больше пыли в глаза деда. — Если спросит — скажу. А ты специально для этого новую машину купила?

Виктория мелодично засмеялась. Раньше она никогда так не смеялась. Что, чересчур вошла в образ и пытается источать из себя максимальную прелесть?

— Не-е-е-т. У нас их просто очень много, и дедушка вряд ли помнит хоть одну из них. А потом, если что, скажу ему, что ты подарил.

— Ох…

По просьбе Виктории я сел за руль, а она устроилась сбоку. Машина была шикарной. Чёрная иномарка, по дорогому сверкающая чистотой; будто только из салона забрали. Без лишнего пафоса и цыганщины — всё минималистично и со вкусом.

Ехать на ней было одно удовольствие. Если на моём джипе я чувствовал себя королём на дороге, ощущал, как подо мной стонет земля и в страхе разъезжаются остальные машины, то здесь… создавалось впечатление, что мы плывём. Настолько мягко она шла.

Ехать пришлось недолго, не более получаса. Поместье находилось в черте города, но в небольшом отдалении от остальных зданий. На огромных каменных воротах красовалась лепнина, и из-за них проглядывалось причудливое строение из мрамора и стекла.

Мы заехали на территорию и припарковались прямо у лестницы, ведущей в дом. Для того, чтобы дедуля смог оценить «мою» состоятельность.

Когда он вышел из дверей, мне показалось, что к нам спускается пингвин ростом с человека. Старик вырядился в длинный фрак с поблёскивающим на груди гербом. На его лице виднелись длиннющие уложенные усы. В руке — трость с позолоченным наконечником.

Я вышел из машины, чтобы встретить его. Но сначала подошёл к двери с другой стороны, чтобы элегантно поднять Викторию.

— Здравствуйте. — стараясь сделать свой голос как можно более благородным, сказал я.

Старик протянул мне морщинистую ладонь, и я пожал её.

— Добрый вечер, молодой человек. Добрый вечер, моя дорогая внучка.

Ох, сколько же пафоса…

Вот что чрезмерные богатства делают с людьми. Они превращаются в роботов с чётко заложенным в них алгоритмом.

Впрочем… выглядело это довольно естественно. Старик правда действовал и жил именно так, как подобает аристократам.

— Здравствуй, дедушка. — Виктория сделала поклон и улыбнулась.

А вот я про поклон совершенно забыл. Ну и чёрт с ним. Старик, кажется, этого и не заметил.

— Рад вас видеть. — по его лицу растеклась блаженная белозубая улыбка.

— Взаимно.

— Вы такая красивая пара. Ох… — он приложил руку в груди. — Смотреть на вас — одно удовольствие. Пройдёмте же в дом, будет знакомиться.

Хотя старик следил за своими зубами и растительностью, хорошо одевался и приятно пах, тем не менее, было видно невооружённым взглядом — он очень стар. В цифрах не скажу, но… я догадывался, что жить ему — от силы несколько лет.

Машину на парковку отогнал один из слуг, которому я дал ключи. А мы спустя минуту, так как поднимались очень медленно, наконец-то зашли в прихожую. Виктория отдала другому слуге свою курточку, я — своё пальто.

В гостиной каждое наше слово, произнесённое чуть громче обычного, эхом разлеталось по помещению. Мы сидели за огромным столом, а вокруг нас хороводом крутились слуги. Подкладывали еду, убирали грязные тарелки, подливали дорогой алкоголь и меняли накрахмаленные салфетки.

К счастью, никого из остальных членов семьи пока что не было. И мы, если не учитывать слуг, сидели втроём.

Старик задавал нам скучные и глупые вопросы, по типу того: как давно мы встречаемся, планируем ли что-то серьёзное, как относимся к детям. Мы отвечали шаблонными фразами и наслаждались едой.

В принципе, «знакомство» проходило спокойно. Я чувствовал себя в своей тарелке и умело делал вид, что прихожусь женихом для Виктории.

Но в какой-то момент, когда девушка преодолела определённый порог выпитого алкоголя, она начала перегибать палку. Я то и дело шептал ей на ухо, чтобы та перестала демонстративно целовать меня во все доступные места верхней части тела и прижиматься всем телом.

Но она не слушала. Видимо, Виктория настолько вжилась в роль, что сама поверила, что мы пара.

Самое неприятное во всей этой ситуации было то, что мне нравилось. Нравилось, как по-королевски выглядящая молодая девушка трогает меня за руки, незаметно гладит меня ножкой, жарким дыханием шепчет на ухо всякую ерунду.

Ах ты… какая же… охреневшая… Виктория…