Когда Кристина зашла в свою комнату, то поняла, что помещение не было пустым. В кресле, прячась в полумраке, кто-то сидел. На секунду девушке показалось, что это Люциан, ее обманули длинные белые волосы гостя. Но когда фигура зашевелилась и грациозно поднялась на ноги, Кристина поняла, что ошиблась. Это была вампирша. Высокая, стройная, даже тонкая, с длинной изящной шеей и белыми прямыми волосами. Черты лица у гостьи были приятными: овальное лицо с заостренным подбородком, небольшой прямой нос, полные яркие губы и огромные красные глаза. Одета вампирша была необычно, без присущей всем здесь роскоши и помпезности. Кожаные штаны, черная рубашка из грубой ткани, высокие сапоги, на поясе два изогнутых кинжала в ножнах. Незнакомка окинула Кристину скучающим взглядом, словно девушка совсем не представляла для нее интереса.

— Ты вернулась домой, хорошо. Все пока без сюрпризов. Спасибо, что мне не пришлось тащить тебя из замка силой, ты сэкономила мое время. — Монотонным и лишенным эмоций голосом заговорила незнакомка. — Меня зовут Катарина, я предводитель вампирских стражей, а теперь по совместительству твоя нянька. Теперь я отвечаю еще и за то, чтобы с тобой все было нормально. Нейтрани по-прежнему будет тебе прислуживать. Когда мы отсюда выберемся, я приставлю к тебе более приветливых рабов. Пока на это у нас недостаточно людей, обойдешься малым. Если у тебя начнется очередная истерика, или тебе будет что-то нужно, можешь найти меня на втором этаже, первая комната справа. Дальше тебе ходить не положено. Нарушишь правило, запру в комнате. Вопросы есть?

— Где Люциан, я хочу его видеть! — Кристина сложила руки на груди.

— Люциан занят, они с драконами готовятся к завтрашнему дню. Что именно он делает, я не знаю, а если и знаю, не скажу, так как это тебя не касается. — Катарина говорила, как робот, монотонно и совершенно неэмоционально. Холодные красные глаза смотрели, не мигая, в них не было злости или агрессии, только смертная скука и безразличие. — И еще, Люциан больше не хочет тебя видеть, так, что теперь ты моя головная боль. В общем, ничего нового.

— Ты можешь передать ему, что мне жаль. Что я не хотела его обидеть! — попросила Кристина.

— Передам. Но не обещаю, что он передаст что-то в ответ. — Катарина вздохнула, это был первый намек на живые эмоции. — И не пытайся манипулировать им через меня, даже если я приму твою сторон, ничего не изменится. Он никогда ко мне не прислушивался, даже если понимал, что я права.

— А как ты попала в город? Тоже играла? — Кристина облизала губы, подбирая слова. Она впервые видела кого-то еще из вампиров так близко, помимо Люциана. Кровь дракона делала свое дело, Кристина не боялась гостьи. Но девушке была нужна информация. Чем больше она узнает о происходящем вокруг, тем проще будет в дальнейшем использовать эту информацию в своих целях. — Извини, что спрашиваю, просто я никогда не разговаривала ни с кем из вампиров. Мне интересно, как здесь все устроено. Может, ты присядешь, если не сильно занята. Удели мне немного времени.

Кристина прошла в комнату и опустилась на кровать, ноги гудели от долгой ходьбы. Девушка указала на кресло, предлагая Катарине присесть. Вампирша закатила глаза, поморщилась, но все же не ушла.

— Хорошо, работа, есть работа. — Голос оставался безжизненным. — Нет, я не играла, никогда, это удел аристократов и богатых идиотов. Они ничего не делают, им скучно, и они ищут острых ощущений. Нам, простым вампирам некогда. И еще, меня не привлекает мысль спать с едой. — При этих словах, губы ее чуть заметно дрогнули в намеке на улыбку.

— А почем ты здесь? — не унималась Кристина.

— Долг и клятва верности, которую дала моя семья, в служении и защите семье Люциана. А почему здесь именно я? Мне не повезло быть его ровесницей, и расти вместе с ним, а потом стать его личным охранником. Когда Люциан попал в неприятности и сбежал, меня отправили вместе с ним. — Катарина смотрела на Кристину, не мигая.

— Значит, вы давно знакомы. С самого детства. И как это было, расти вместе с ним? — Кристина внимательно разглядывала собеседницу. Вампирша была очень хороша собой. Наряди ее не в грубую мужскую одежду, а в изящное платье, она стала бы совершенной красавицей. «Не было ли у них в свое время романа?» — зародилась в голове мысль.

— Это было ужасно! Люциан никогда не слушался родителей и постоянно попадал в неприятности. Решать его проблемы приходилось мне. И получать наказание тоже мне. Мы постоянно дрались. Сначала я его ненавидела, а потом привыкла. — Опять никаких эмоций на лице и в голосе, только скука и уныние. — Сейчас ничего не изменилось. Все животные, которые ему недоедали или его кусали, потом поручались мне. Избавляться от них было нельзя, но и ему они были более не интересны. С тобой сейчас такая же история.

— Я не домашнее животное! — Возмутилась Кристина.

— Разве? Как скажешь?

— Почему он не предупредил меня насчет Мартина? Почему ничего не объяснил?

— Не знаю! — Катарина пожала плечами, механический лишенный жизни жест. — Не подумал, не захотел, забыл, не посчитал важным.

— Но он должен был понимать, что я так отреагирую!

— Не обязательно. Мы настолько привыкаем к тому, что рабы в нашем присутствии безропотны и покладисты, что даже не можем себе вообразить, что они могут быть другими, если перестанут нас бояться. Он никогда не встречал людей, кто пил кровь дракона. А твое поведение в роли обычной рабыни создало иллюзию, что, избавившись от страхов, ты по-прежнему останешься покладистой. А ты начала кусаться. Я тоже никогда не встречала людей, пивших кровь дракона. — При этих словах лицо Катарины ожило, глаза прищурились, засветились, губы изогнулись то ли в улыбке, то ли в оскале. Она перешла на шепот. — Говорят, что у таких людей раны заживают очень быстро, а еще увеличивается сила. И могут появиться магические способности. Ты что-то похожее замечала?

— Нет. — Кристина немного растерялась. Оживление Катарины ее напугало, было в вампирше что-то безумное.

— А давай проверим! — Катарина облизала губы и наклонилась вперед. — Можно я тебя немножко порежу, и мы посмотрим, насколько быстро заживет рана. Ты не бойся, я не сильно. Мне нельзя тебе вредить. Но интересно ведь.

— Нет! — Кристина выскочила с кровати и отбежала к дальней стене. Мысли лихорадочно метались в голове: «Надо было бежать к входной двери. Теперь я в ловушке, если эта безумная на меня нападет, мне некуда будет деться!»

— Нет, так нет! — Голос Катарины опять стал скучающим и бесцветным. — Тогда я пойду, если ты не против.

— Да, конечно, иди! — дрожащим голосом ответила Кристина, вжимаясь в стену.

— Зря ты испугалась, я бы чуть-чуть, только оцарапала. — Вампирша поднялась на ноги и потянулась. — Но наверх дальше моей комнаты не ходи. А то, кто-нибудь тебя поймает и что-нибудь с тобой сделает. Среди нас есть любопытные ребята. Хорошо?

— Хорошо, я вообще не буду ходить наверх! — быстро проговорила Кристина.

— Вот и славно! Попрошу нейтрани принести тебе поесть, а то что-то ее нет. — С этими словами Катарина покинула комнату.

Кристина выдохнула и расслабилась. От пережитого стресса руки у нее задрожали, а по ногам разлилась слабость. Она медленно сползла по стене и села на пол, обняв руками колени. Хотелось кричать и плакать, но слез не было. Внутри все застыло. Есть не хотелось. Хотелось закрыть глаза и выпасть из реальности хотя бы на какое-то время, а лучше навсегда.

***

Драконы собрались все вместе в смотровой башне. Демиан любил это место, здесь на высоте ему всегда легче дышалось и хорошо думалось. А еще, всегда была возможность выпрыгнуть в окно, обратиться и полететь. И хоть сейчас энергии на полет было немного, всего лишь жизнь одного оборотня, иметь такую возможность было приятно.

Они давно не собирались, наверно с прошлых приготовлений к ритуалу, только тогда их на одного было больше. Потери. Потери. В его маленькой компании драконов не все было спокойно, их раздирали личная неприязнь, конфликты, тайны и непонимание. Сам Демиан стоял у окна, повернувшись спиной к любимому виду на город. Ред, ходил взад-вперед по комнате, заложив руки за спину. Остальные сидели на мягких креслах около небольшого деревянного стола. Айрен сосредоточенно разглядывал свои руки, словно видел их впервые. Лицо его было напряженным. Ленд, напротив, развалился в кресле, поза расслабленная, на губах чуть заметная улыбка, однако взгляд был цепким и колючим, а под глазами пролегли глубокие тени. Райан сидел, облокотившись на стол и сложив руки в замок. Он следил глазами за мечущимся по комнате Редом. В помещении стояла гнетущая тишина.