Я уже начинала верить, что все у меня получится. Что я выберусь и спасусь, но охотники нашли меня. Слишком страшным в глазах короля было мое преступление. Меня не могли отпустить.
Я помню, что побежала. Сердце стучало в груди, готовое вырваться наружу. Страх гнал меня, заставлял двигаться вперед. Мышцы ныли и болели. Дыхание сбивалось. Кусты и ветки цеплялись мне за одежду и волосы. Хлестали по лицу, оставляя на светлой коже красные отметины. Но я бежала. Понимала, что выхода нет, что мне конец. Но я не могла сдаться. Я хотела жить.
Сначала я услышала странный свист, а потом бок пронзило чудовищной болью. Стрела вспорола тело. Я закричала, ничего не могла с собой поделать. Упала на колени. Горячая кровь побежала по коже, окрасила платье. Я услышала их голоса. Они были рядом. Смерть была рядом. Страх оказался сильнее боли, я поднялась на ноги и побежала. Двигаться стало труднее. Я и так была измотана, доведена до крайней степени усталости, а рана заметно сократила мои шансы. Но я боролась.
Я выбежала на большую опушку. Свободное пространство сделало меня легкой мишенью. Ослепленная ярким светом, я на секунду застыла, не зная, что делать. А потом бросилась вперед, к спасительным деревьям. Стрелы свистели в воздухе, пролетали мимо, мне везло. И опять забрезжила надежда, что убегу, успею. Я зацепилась ногой за сухую ветку и упала на землю. Распласталась на ней, уткнувшись лицом в колючую траву. Бок пронзила очередной порцией боли. Стон вырвался из груди, я зарычала. Я хотела подняться, ползти, продолжать бороться. Но силы покинули меня. Они вытекали из тела вместе с кровью.
Я услышала охотников, они были совсем рядом. Они не спешили, понимали, что маленькой ведьме конец, что никуда она от них не денется. И я понимала, что это так. Слезы навернулись на глазах. Хотелось жить. Так сильно хотелось жить.
Огромная тень нависла над нами, загородив собою солнце. Потоки воздуха взъерошили мои волосы, зашуршала трава и кроны деревьев. Веселые голоса охотников перешли в крик. Что-то загудело и затрещало. Спину мне обдало жаром. Охотники завопили. Я никогда не слышала такого ужасного вопля. Уши заложило. Повалил дым. Стало трудно дышать. Запахло горелым деревом и жареным мясом.
Я собрала последние силы и повернулась. Посмотрела, что происходит. Лес полыхал неистовым чудовищным огнем. Тела моих преследователей обуглились, превратились в жалкие головешки. Дышать было тяжело. Дым душил меня. Слезы лились из глаз. На короткое мгновение я забыла о боли. Надо мной парил красный дракон. Смерть пришла за маленькой рыжей ведьмой в новом и неотвратимом проявлении. Он был прекрасен.
Дракон сел на поляне. Красная чешуя светилась, озаряемая пожаром. Казалось, он весь состоит из пламени. Он был огромен. Мышцы перекатывались под шкурой. Острые шипы тянулись вдоль позвоночника, до самого хвоста. В нем была такая сила, такая мощь, что я невольно залюбовалась. Я до этого никогда не видела дракона так близко. Он тряхнул рогатой головой, поправил перепончатые крылья и посмотрел на меня в упор. Я ждала огня. Ждала боли и избавления. Но он медлил, просто смотрел и ничего не делал.
Я закашлялась, от дыма было трудно дышать, и тут же застонала от боли в пронзенном стрелой боку. Зажмурилась и потеряла его из вида. А когда вновь взглянула на дракона, он уже обернулся, стал человеком. Он был огромен, широкоплеч, мускулист и полностью обнажен. Мышцы бугрились под кожей, отливающей бронзой в свете огненного пламени. И лицо, лицо было доброе и красивое. Он потянул на себя огонь, забрал его обратно в тело. Пожар прошел, исчез, словно не было его вовсе. Запах гари остался, но дым и жар больше не мучили меня, дышать стало легче.
— Ты жива? С тобой все в порядке? — дракон подошел и опустился рядом со мной на колени. Какой же он был красивый.
— Да. Спасибо. — Одними губами прошептала я. Я была измучена, ранена, напугана и очарована.
— Рана серьезная, надо перевязать. — Дракон заботливо смотрел на меня.
— У меня в сумке есть лечебное зелье, надо только вытащить стрелу. — Зашевелилась я. Достала из сумки нужный пузырек, скрипя зубами от боли и потянулась к стреле.
— Давай лучше я. — Вмешался мой спаситель. Он переломил древко, как прутик и аккуратно вытащил наконечник из тела. Моя кровь окрасила его ладони. Я закричала от боли, судорожно хватая ртом воздух. В глазах все поплыло, тюбик выпал из моих рук, но он поймал его.
— Что с ним делать? — спросил он взволнованно.
— Полить рану. — Проскулила я. Он выполнил мои указания. Зелье забулькало, зашипело. Новая волна боли пронзила мое тело, и я потеряла сознание. Уплыла в блаженную пустоту.
Когда я пришла в себя, дракон никуда не делся, он сидел рядом и внимательно меня рассматривал. Под его взглядом мне было неуютно. В голову сразу полезли мысли о том, что сейчас я грязная, вспотевшая и лохматая. Стало стыдно.
— Тебе лучше? Что-то еще нужно? — поинтересовался он.
— Пить. — Прошептала я. — В сумке есть фляга с водой.
Он помог мне напиться, аккуратно придерживая голову. У него были такие мощные руки, но касался меня он практически невесомо. Я невольно любовалась им, даже несмотря на то, что мне было очень плохо.
— Ты спас меня. Почему? — немного придя в себя, спросила я.
— Тебя преследовали охотники. А я с недавних пор убиваю их, когда вижу. — Спокойно ответил Он.
— А может я преступница. Может, я совершила что-то страшное. Может, я заслуживаю смерти! — возразила я.
— Единственные преступники в королевстве это король, его свита и совет магов. Все остальные жертвы. — Мой спаситель улыбнулся. — Меня, кстати, Ред зовут.
— Амира. — чуть слышно ответила я.
— И что же ты сделала Амира? — Ред внимательно изучал меня, буквально пожирал глазами. И я плавилась под этим взглядом, растекалась, теряла себя.
— Я обучила ворожбе племянницу короля, я не знала, кто она. Но это не имеет значение. Она воспользовалась полученными у меня знаниями и убила своего жениха. — Я устало вздохнула. — Все проблемы королевства последних дней из-за меня.
— Они не из-за тебя, а из-за жадного и тупого короля. — С жаром в голосе заговорил Ред. — Одна моя хорошая знакомая, Сэя, так отнеслась к данной ситуации: «Бедную девушку, как скотину решили отдать замуж за не любимого и чужого мужика. А она просто пыталась защищаться. Проявила характер. Ее надо было наградить за такой смелый поступок, а не сажать в темницу». Я уверен, что суда над тобой не было, что слушать тебя никто не стал, что тебе не дали ни единого шанса.
— Если тебя послушать, то получается, я невинна, как младенец. — Я усмехнулась, и тут же скривилась от боли.
— А разве это не так? Ты ведь не специально все это делала? Ты просто выполняла свою работу, на хлеб зарабатывала. — Ред погладил меня по щеке, и я вздрогнула. Прикосновение обожгло меня, нет, рука не была горячей. Просто все нервные окончания словно взбесились.
— Скажи, Амира, тебе есть куда идти? Есть место, где ты будешь в безопасности. — Спросил он очень серьезно.
— Нет. — Честно ответила я.
— Тогда я предлагаю тебе пойти со мной. Есть такое место, Драконий город. Он спрятан от всех очень сильной магией, там тебя никто не найдет. Ты пойдешь со мной, Амира? Ты готова мне поверить? — в его глазах горел огонь.
— Готова. Мне некуда идти. Выбора у меня нет. Ты спас мою жизнь. У меня нет причин тебе не верить. — Ответила я.
— Я обращусь и отнесу тебя туда. Ты сможешь удержаться на моей спине? У тебя хватит сил? — в его голосе звучало беспокойство.
— Хватит! — Поспешно ответила я. Залезла в сумку и достала пузырек с восстанавливающим зельем. Быстро выпила его. Тело вмиг стало легким и сильным, даже боль притупилась. Как я уже говорила, зелье я делать умела.
Дракон обратился. Я забралась ему на спину, прижалась всем телом к жесткой чешуе, ухватилась руками за шипы на шее. Полет я помню плохо. Все силы уходили на то, чтобы держаться и не потерять сознание.
Вот так Ред спас меня от смерти, привез в драконий город, подарил новый дом и новую надежду.
