Данный вампирский клан совершил какое-то преступление против законов королевства, за что был приговорен к смерти, и на него была объявлена охота. Подробностей Мартин не знал. Но вампиры не захотели мириться с приговором, они спрятались под защитой дракона: бунтовщика убийцы и предателя. А когда это место было обнаружено, преступники прибегли к запрещенной магии и попытались сбежать из Валиана. Мартин и его отряд был послан королем, дабы остановить беглецов, задержать их, и доставить на казнь. Но он потерпел поражение. И теперь прозябал в плену, став пищей для своих врагов.

Мартин часто повторял, что Кристина здесь на особом положении, что, возможно, ее жизнь не закончится также плачевно, как у остальных. У рабов, срок которых подходил к концу, было два пути: умереть или стать упырями, боящимся света плотоядными монстрами. У Упырей была серая морщинистая кожа, деформированные конечности, длинные изогнутые пальцы с когтями. Волос на теле не оставалось, они выпадали после превращения, обнажая неровные бугристые черепа, уши удлинялись, лица уродовались. Упыри боялись солнечного света и питались человеческим мясом.

Вампиры же отличались от тех, что были в легендах, которые она читала в детстве или видела на экране телевизора. Они не боялись солнечного света, просто не любили его, он был для них неким раздражающим фактором, как жужжащее над ухом насекомое или затекшая нога. Вампиры отражались в зеркалах и совершенно не боялись чеснока. Убить их было сложно, их тела, подпитываемые человеческой кровью, быстро восстанавливались. Но если нанести вампиру серьезные раны, отрубить голову или пронзить сердца, то он умирал. Стать вампиром можно было, выпив кровь одного из них.

От Димы, он из коллег был в более адекватном состоянии, Кристина узнала, что Надежду забрали какие-то высокие мужчины в плащах. Не обошлось без скандала. Капризная девушка умудрилась накричать на своих будущих хозяев, за что чуть не получила несколько ударов дубинкой. Мартин предположил, что это были драконы, те, кто создал этот город, и те, за чьими головами его послал король. Зачем девушка понадобилась драконам, воин не знал, возможно, в качестве прислуги или любовницы. Вздорный характер Надежды не был для драконов проблемой, без специальной магической защиты, которой девушка не обладала, драконы могли внушить ей все что угодно.

Кристина видела высоких людей в плащах с капюшонами, когда сидела в клетке, выставленная на продажу. И они не показались ей страшными, от них исходила мощная осязаемая сила, но не угроза. Что нельзя было сказать о вампирах. Когда Кристина их видела, она застывала на месте, ее мускулы деревенели, волосы вставали дыбом, дыхание замирало. Она испытывала такой невыносимый, такой необъяснимый животный ужас, которого не испытывала никогда в своей жизни. И хотя вампиры не пытались причинить ей вред напрямую, нет, они пили ее кровь, но забирали ее не сами, а при помощи нейтрани, жути они наводили намеренно. Мартин говорил, что это нормальная реакция живого существа на совершенного хищника, каким являются вампиры. Кристине нравился Мартин. Он был истощен, обескровлен, ослаблен, но все равно оставался сильным и надежным, она любила таких мужчин, и была благодарна ему за информацию и поддержку.

Больше ни о ком из подруг, Кристина так и не смогла ничего выяснить. Она предполагала, что Оксана умерла в камере от ран, вспоминать ту бойню не хотелось, к горлу сразу подступала тошнота. Мария потерялась в городе и скорее всего тоже погибла, раз ее не привели в подземелье. Марина, предположительно, как и Надя попала к драконам, не просто так они приходили смотреть пленников. Остальных забрал кто-то еще.

Мартин предполагал, что это могли быть оборотни. И ему было очень жаль, если это оказалось бы правдой, быть рабом вампира — это мерзко, но здесь, по крайней мере, о пленниках заботились, кормили, одевали, старались продлить жизнь. Оборотни же не церемонились, они устраивали кровавые бои и охоты, симпатичных женщин обращали и делали своими самками. Были еще ведьма, пара алхимиков и некроманты. Но Мартин сомневался, что им могли понадобиться живые люди, а вот тело ее мертвой подруги, вполне возможно забрал кто-то из них. А если человека никто не покупал, то такманы могли сами обратить его, сделав членом ордена. И это было тоже чудовищно и мерзко. И Кристина молилась, хотя и не особенно верила в бога, чтобы ее дорогие девочки не страдали.

Кристина понимала, что скоро умрет, понимала, что отпущенной ей срок короток, чувствовала, что с каждым забором крови становится слабее и чахнет. Поэтому она решила жить, сколько получится, и пытаться наслаждаться тем, что имеет. Думать о сыне и муже было очень больно, и она гнала эти мысли, заталкивала их в самые отдаленные уголки своего сознания. Она больше их не увидит. Но Илья сильный мужчина и хороший отец. Он вырастит сына, если что помогут родители и сестра. Матвей не пропадет и это было слабым, но все же утешением.

Дом вампиров тоже был тюрьмой, пусть красивой, больше похожей на музей, а не мрачной и сырой, как подземелье такманов, но все же тюрьмой. Вот Кристина и пыталась сбежать из нее хотя бы на короткое время. И внутренний двор стал ее особым местом. Стал ее отдушиной, где можно было сидеть, подставив лицо под солнечные лучи, или как вчера под холодные капли дождя и просто проживать эти мгновения.

На этот раз Кристину потревожил звук шагов по дорожке. Девушка нехотя открыла глаза и повернулась. Она надеялась, что это Мартин, все же нашел в себе силы покинуть комнату, или кто-то еще из рабов, для Эвеил было слишком рано. Но по дорожке шел высокий светловолосый мужчина в серебристом плаще, она уже видела его, когда была еще пленницей такманов. Он забрал Марину. Дракон.

— Кристина, здравствуй. Могу я поговорить с тобой? — проговорил он, встав перед ней и заслонив своей массивной фигурой солнечный свет. — Меня зовут Айрен, я…

— Дракон. — Перебила его Кристина.

— Да, ты права, дракон. — Согласился Айрен.

— Конечно, только присядь. — Кристина отодвинулась, освобождая ему место. — Ты загородил мне солнце.

— Как скажешь. — Айрен улыбнулся, и аккуратно опустился рядом с девушкой на самой край лавочки, сохранив между ними допустимую дистанцию.

— Я пришел тебя проведать, узнать как ты. Держишься? Видишь ли, я чувствую перед тобой вину, что не смог тебя вытащить и забрать в замок. — Глядя на девушку, проговорил Айрен.

— И что бы там со мной было, меня заколдовали бы и сделали любовницей? — спросила Кристина, она опят закрыла глаза, подставляя лицо под солнечные лучи.

— С чего ты взяла? — удивился Айрен.

— Мартин сказал! — ответила девушка.

— А Мартин это кто? — поинтересовался Айрен. — Кем он был, до того, как стал рабом?

— Солдатом королевской армии, по крайней мере, он так говорит!

— А, ну тогда понятно. — Айрен усмехнулся — У солдат короля к нам предвзятое отношение.

— У меня нет причин ему не верить. Он здорово мне здесь помогает. А тебя я не знаю. — Возразила Кристина.

— Я пришел, чтобы поговорить с тобой о важных вещах и передать тебе один совет. — Голос Айрена стал серьезным. — Через четыре дня, мы все покинем это место. У рабов вампиров есть только четыре пути: умереть, стать упырем, я думаю, что ты знаешь, что они собой представляют, быть вечным рабом или позволить себя обратить. Вампиры никогда не отпускают своих рабов. Поэтому Марина просила тебе передать, чтобы ты использовала все свое обоняние, все свои фишки и манипуляции, которые применяла на работе, все свои таланты и мозги. И добилась того, чтобы Люциан сделал тебя одной из своих.

— Стать вампиром? — Кристина открыла глаза и уставилась на дракона. От резкого поворота головой в глазах все поплыло, и появилась легкая тошнота.

— Да. — Спокойно ответил Айрен. — Это единственный верный выход. У тебя будет все, богатство, влияние и самое главное жизнь.

— Пить кровь? Разве это жизнь? — воскликнула Кристина.

— А чем это не жизнь? — спросил Айрен. — Она намного лучше, чем жизнь упыря или вечного раба. Марина говорила, что ты умная, так вот соберись, включи свой ум и подумай над моими словами.