— Папа, я не знаю, как здесь оказался. Я был дома! Я проспал! — задыхаясь, проговорил Ленд.
Ему опять было плохо. Нет, сознание на этот раз он не потерял, организм немного приспособился постоянным вспышкам неконтролируемой магии, но сил, на то, чтобы помочь отцу, не осталось.
О смерти отца Ленд узнал от Злата. Парень тогда остался дома, заряжал энергии мешки с семенами пшеницы, ржи и кукурузы. То был заказ от местного фермера, добродушного мужчины в серой рабочей одежде, с коричневой обветренной на солнце кожей и в соломенной шляпе. Дар зеленого дракона обеспечивал отличный урожай, таким семенами не страшны были ни вредители, ни ранние морозы. Фермеры щедро платили за помощь, и в целом к зеленым драконам люди относились неплохо. Польза, которую они приносили, перевешивала предрассудки и страх.
Отец был вынужден уехать в город, у него была важная встреча в порту. С кем и по какому поводу он встречался, Ленд не знал. Он был подростком, делал то, что говорят и не вмешивался в дела взрослых. В последние дни магия его несильно беспокоила. Погода стояла хорошая. Припекало весеннее солнце, воздух был прохладным и кристально чистым.
— Ленд мне надо с тобой поговорить. — Непривычно строгий голос Злата оторвал его от работы. Парень взглянул на Золотого дракона, и в груди что-то оборвалось. Он никогда не видел Злата таким злым и подавленным одновременно. Он отложил дела и послушно пошел в дом. Страх клещами сжимал горло.
— Случилась беда. — Совершенно бесцветным лишенным жизни голосом проговорил Злат. — Ты уже взрослый парень и я буду говорить с тобой прямо. Твоего отца больше нет в живых. Встреча в порту была ловушкой. Он думал, что вас хотят нанять лечить яблоневые сады в местечке Стоктем, но это было не так. На встречу явились ни фермеры, а черные охотники. Я думаю, ты знаешь кто это. Браконьеры, которые охотятся за кровью и плотью драконов, и других существ, чтобы продать их богатому нанимателю. Они все вне закона. Королевская стража и вольные стражи из числа красных драконов опоздали. Они смогли нагнать и захватить корабль с охотниками, убили всех, кроме главаря. Тому удалось скрыться, есть версия, что он обладал зачатками магии. Тело твоего отца доставили на берег. Он был мертв, ему вырезали сердце. Я пытался помочь ему парень, хотя знал, что это невозможно. Я взывал к Матери Жизни, надеялся, что на этот раз она сжалится. Но она не услышала меня. Прости меня Ленд.
Ленд слушал, и с каждым безжалостным словом боль все сильнее вонзала свои когти в его сердце. Гнев, тоска, отчаяние, предстоящее одиночество все это смешивалось в его душе в невероятный, налитый свинцом ком. Дыхание замерло. Кровь стучала в висках, глаза сощурились. Яркий зеленый свет, хаотичными лучами вырвался из его тела. Обеденный стол перевернулся, закружился в воздухе, врезался в стену, разлетаясь в мелкие щепки. Стекла разбились с оглушительным звоном, осколки полетели на улицу. Стены дома гудели и дрожали. Посуда летала по воздуху, мебель разъезжалась в стороны. Всюду, куда били лучи, были хаос и разрушения. Последнее, что увидел Ленд перед тем как провалиться в тягучее беспамятство перепуганные золотые глаза Злата.
Проснулся он в новом месте. Тело болело, как после тяжелого физического труда. Голова была тяжелая. Во рту пересохло. Уже привычное ощущение после стихийного выплеска магии. Для ее контроля нужно было обучение и знание аксельвантов, но возможности учиться у Ленда не было. И еще в душе была пустота, черная пропасть, сожравшая все его чувства и эмоции.
Над головой был низкий потолок из необработанного камня. Где-то тихо капала вода, было свежо, сыро и прохладно. Воспоминания накинулись на юношу, сдавливая горло колючими рукавицами. Слезы выступили из глаз и побежали вниз, стали затекать в уши. «Моего отца больше нет!» — короткая мысль, подавившая собой весь мир. Ленд застонал и неуверенно поднялся на слабых руках. Комната была небольшая без окон. Серые неровные стены, как в пещере. Простая деревянная мебель. И множество цветов. Они росли прямо из стен пола и потолка. Гибкие стебли плюща и дикого винограда заменяли обои. Странный желтоватый свет лился из небольших кристаллов под потолком. В самом дальнем углу помещения была глубокая выемка в полу, заполненная кристально чистой водой.
— Наконец ты пришел в себя, мальчик! — В комнату вбежал Злат. На нем как всегда были золотые одежды, волосы заплетены в тугую косу, лицо взволнованное. — Ты был без сознания несколько дней. Потратил много энергии. Я лечил тебя дарами Матери Жизни, но боялся, что она опять меня не услышит.
— Где я? — прохрипел Ленд. В горле пересохло.
— У меня дома. Вот попей! — Злат заботливо протянул ему кубок с водой. Она оказалась холодной и очень вкусной. Ленд пил жадно, давясь и фыркая. Холодные капли бежали по подбородку.
— Я забрал тебя к себе. Теперь ты будешь жить здесь. Ты сильно разрушил свой дом, да и нечего тебе в таком возрасте делать одному. А здесь, в моей пещере, наполненной дарами Матери Жизни, ты сможешь легче справляться с раздирающими тебя силами. — Мягко проговорил Злат.
— Я хочу за него отомстить! — напившись, сказал Ленд, и посмотрел Злату в глаза.
— Черного охотника ищут красные драконы, королевская стража и даже маги. Они его найдут, это их работа. Пусть каждый занимается тем, что умеет. Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Я принесу поесть.
— А тело моего отца? — спросил Ленд удаляющегося Золотого дракона.
— Я похоронил его рядом с вашим домом, он любил это место. Как только ты наберешься сил, мы сходим к нему на могилу. Ты сможешь вырастить на ней цветы. — С грустью в голосе ответил Злат.
Когда Ленд немного восстановился, в его голове созрел неожиданный и опасный план. Он решил поступить в магическую академию. На это его подтолкнули две вещи, во-первых, он понимал силу своей магии, и не хотел от нее отказываться. Она тянула его, манила, звала в свои объятия, и он хотел соединиться с ней, а не бороться. Во-вторых, слова Злата о том, что маги ищут убийцу его отца. Если магам не наплевать на жизнь мирного зеленого дракона, то почему бы им не принять его сына в свои ряды. Ведь он мирный. Он будет полезен.
Злату о своей авантюрной идее он ничего не сказал. Золотой дракон часто подолгу отсутствовал. Вот парень и воспользовался моментом, сбежал в город и отправился искать академию. Ленд никогда не был в Лиане, слышал о нем только по рассказам отца и Злата. Хорошее воспитание, приятная и опрятная внешность, цепкий ум, обаяние все это помогло юноше не заблудиться и дойти до места назначения. Тем более по картинкам он знал, как выглядит здание академии, и вряд ли с чем-то мог его перепутать.
Город был большим. Широкие извилистые улицы петляли, переходили в узкие переулки или просторные площади. Дома из светлого обработанного камня, с яркими покатыми черепичными крышами, плотно жались друг к другу. Народа на лице было много. Люди сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Женщины были облачены в длинные платья, в основном светлых оттенков. В руках они несли корзины с продуктами, охапки трав и цветов, вели за собой детей. Или просто шли быстрым шагом, размахивая руками. Встречались и дамы в ярких дорогих откровенных нарядах. Они выходили из останавливающихся у тротуара экипажей, и спешили поскорее покинуть оживленнее улицы, скрываясь за дверьми дорогих красивых домов. Мужчины, облаченные в простые брюки, серые и коричневые рубашки, двигались более размерено и неспешно. Они вели под уздцы лошадей. Катили тяжелые тележки, наполненные продуктами, мешками или другой поклажей. Бежали по своим делам или просто стояли на улице. Некоторые, облаченные в синие мундиры с золотыми погонами, или в темные одежды и дорогие, расшитые золотом куртки и плащи, ехали верхом или сидели в экипажах. То тут, то там мелькали пестрые торговые лавки, лотки с всевозможными угощениями, питейные заведения, гостиницы. Пестрели яркие ухоженные клумбы. В воздухе витали запахи еды, нагретого на солнце камня, разгоряченных человеческих тел и лошадиного пота.
