— Не успокаивает. — Мария поежилась и крепче прижала к себе книгу.

Стены замка задрожали. Раздался глухой, неприятный гул, от которого заложило уши. Вибрации поползли по полу, отдаваясь во всем теле. Серебряные стрелы молний яркими вспышками озарили окна. Небо при этом оставалось чистым и безоблачным. Мария пошатнулась, пол дрожал под ее ногами. Глаза Ленда округлились, в них отразилось удивление вперемешку с тревогой. Окно за ее спиной с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. Стеклянные брызги дождем посыпались на пол. Стоя на нетвердых ногах, девушка обернулась. В воздухе, в разлетевшемся оконном проеме висела женщина. Черные длинные волосы развивались на ветру, уродливые полосы шрамов покрывали ее лицо, глаза горели от злости и предвкушения.

Мария застыла на месте. Страх сковал ее, не давая сил пошевелиться. Сзади что-то кричал Ленд, но она не слышала. Сердце гулко стучала в груди, и этот стук отдавался в ушах, убирая все прочие звуки. Молнии змеились вокруг рук женщины, и она направила их прямо в Марию. Кровожадная улыбка при этом широко растянула ее губы. Камень солнца на медальоне загорелся ярким оранжевым светом. Сила ударила Марию в грудь, вышибая воздух из легких. Боль сжала грудную клетку. Камень солнца отразил атаку молний, отбросил обратно в нападавшую женщину. Та явно не ожидала сопротивления. Молнии вперемешку с оранжевым светом, поразили женщину, и она с оглушительным визгом упала на пол, дергаясь и извиваясь. Мария отлетела в сторону, ударилась головой о деревянную лесенку. На секунду в глазах потемнело. Девушка тихо застонала. Платье задралось, обнажая стройные ноги. Медальон сильно нагрелся, и она ощущала его тепло сквозь бархатную ткань платья. Книга выскользнула у нее из рук и теперь, раскрывшись, валялась на полу обложкой вверх.

Ленд в одно мгновенье оказался рядом с ней. Опустился на колени, обнял одной рукой. Зеленые щупальца тумана струились из его ладоней. От его прикосновений мурашки побежали по коже. В библиотеке появился худощавый молодой мужчина с длинными волосами и небольшой аккуратной бородкой. На поясе в ножнах у него висел меч. Он появился из ниоткуда, просто материализовался в воздухе. Цепкие светло-карие глаза впились взглядом в Ленда и Марию. Молнии сорвались с рук мужчины и устремились в распростертых на полу людей. Мария зажмурилась. Яркая вспышка загорелась перед глазами. Раздался чудовищный грохот. Книги посыпались на пол. Девушка ждала боли, агонии и смерти, но ничего не произошло. Защитное поле, созданное Лендом, уберегло их. В воздухе пахло дымом и жженой бумагой. В ушах стоял гул. Голова раскалывалась от боли.

Ленд ударил в ответ, зеленый поток света вырвался из его ладони, но мужчина сумел уклониться. Свет ударил в стену, высекая искры. Башня вновь содрогнулась.

Темноволосая женщина стала приходить в себя. Она оперлась руками о пол и попыталась подняться. Одежда на ней дымилась. Мужчина встал рядом, готовый защищать и оберегать ее.

— Ты можешь подняться? — прошептал Ленд. Девушка шумно вздохнула. Обхватила Ленда за плечи, и медленно поднялась на ноги. Тело не слушалось, было слабым и вялым. Но она смогла устоять, не рухнула обратно на пол.

— Встань ко мне за спину и обними сзади, я не могу тебя держать, мне нужны обе руки. — Продолжал шепотом говорить Ленд. Мария выполнила его указания. Обвила руками его грудь, уткнулась лицом в напряженную спину. Вздохнула травянистый аромат свежести. Защитное поле невесомо укрыло их, готовое отразить любое нападение.

Самир повторил атаку, направляя на дракона мощные потоки энергии. Ленд отразил их легко и играючи. Теперь он был собран и спокоен. Глаза светились зеленым огнем. Губы тронула озорная улыбка. Длинные волосы растрепались и теперь капризными прядями падали на лицо. Туман вился вокруг его тела. Зеленые щупальца с невероятной проворностью метнулись к магу, обвили его ноги, повалили на землю. Мужчина вскрикнул. Стал отбиваться, молотить руками и ногами по земле. Щупальца продолжали ползти по телу, скручивая и обжигая плоть. Самир собрал энергию на кончиках пальцев, она вспыхнула белым ярким свечением, и направил ее на атакующий туман. Две магии сцепились в борьбе за его жизнь. Одна стремилась отнять, другая сохранить.

Терна пришла в себя и поднялась на ноги. Безумие залило ее глаза. Волосы торчали в разные стороны, рот исказился в уродливой гримасе, шрамы яркими полосами проступили на лице.

— Ты! — зашипела она сквозь зубы — Ты! Это все ты! Ты убил!

Она бросилась в атаку, не раздумывая. Молнии заплясали вокруг ее рук, готовые разить врагов. Ленд не стал ждать удара. Зеленый туман набросился на женщину. Щупальца обвили ее тело, сдавили грудь, поползли по коже, забились в рот, в нос, в уши. Терна захрипела. Молнии исчезли с ее рук. Она схватилась за горло. Грудь ее судорожно вздымалась. Она пыталась сделать вдох, но туман окутал ее плотной пеленой, перекрыл дыхательные пути. Она хотела закричать, но из горла не донеслось ни звука. Ленд атаковал вновь. Поток зеленого яркого света ударил извивающееся тело женщины, поднял его в воздух, отбросил назад, в сломанный оконный проем, в пропасть.

Терна замахала руками, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Пальцы судорожно хватали воздух. Она могла применить магию, могла переместиться, у нее на это еще оставались силы. Но мозг, лишенный доступа кислорода плохо соображал. Туман продолжал душить ее, набивался в легкие. Она падала спиной вниз. Тело с глухим ударом врезалось в землю, распласталось на гладких камнях дорожки. Кости треснули, сломались, разрывая и уродуя плоть, позвоночник переломился, как сухая ветка, череп лопнул. Кровавая лужа стала растекаться вокруг изуродованного тела.

— Терна! — в отчаянии закричал мужчина. Он сумел побороть зеленые щупальца и освободиться. Брюки ниже колен были порваны, из ссадин и порезов на коже струилась кровь. Он больше не пытался нападать. Лишь бросил полный горечи и холода взгляд на Ленда. Дракон ответил таким же суровым взглядом. Тело мага замерцало, и он исчез так же внезапно, как и появился.

Мария выглядывала из-за спины Ленда. Зрелище битвы захватило ее. Она тяжело дышала, в ногах по-прежнему была слабость. Но способность соображать, вернулась.

Мощный поток воздуха ворвался в разбитое окно. Рассыпанные по полу стекла полетели в разные стороны, ударились в защитное поле, отскочили от него и заскользили дальше. Рев сотряс стены. Огромная черная тень закружила над башней, а затем устремилась вниз, туда, куда упала женщина маг.

— Вот и помощь подоспела. А нам пора уходить отсюда. — Проговорил Ленд. Он обхватил руки Марии своими ладонями, еще крепче прижал их к груди, чтобы было наверняка, чтобы она не отпустила, не разомкнула объятия. Мир дернулся и поплыл. Земля ушла из-под ног, и, на секунду, девушке показалось, что весь мир перестал существовать. Что она очутилась в абсолютной пустоте. Потом ноги коснулись поверхности пола. Стало довольно прохладно. Свет померк, полумрак тянулся по стенам. Они больше не были в библиотеке, теперь их окружали узкие каменные стены тоннеля. Они переместились.

«Так вот как он оказывался рядом со мной так неожиданно. Вот почему я никогда не слышала, как он подходит. Господи, что же сейчас произошло. Меня хотели убить. Меня и в правду чуть не убили. Он меня спас, он и медальон».

— Ну, все, теперь можешь отпускать. — Ленд выпустил ее руки, и девушка нехотя отстранилась. Парень повернулся, глядя на нее снизу вверх, и улыбнулся. — Испугалась?

— Испугалась. — Сделав глубокий вдох, ответила она. Ленд положил ей руки на плечи, легонько сжал. Затем притянул к себе, обнял, прижал к груди.

— Теперь все позади. Мы победили, а они ушли. — Ленд гладил ее по спине. Прикосновения были легкими, немного шершавые пальцы скользили по коже.

— Кто это был? — спросила она, прижимаясь к нему.

— Маги. Наверно узнали о наших планах. — Ленд поцеловал ее в макушку.

— Они и, правда, хотели нас убить. — Она подняла глаза и посмотрела на дракона.