— Я в подростковом возрасте душу бы за такие волосы продала! — продолжала восхищаться Мария. — На рок концертах самая крутая была бы. Вот выберемся и сходим. Звездой будешь!

— Вот это я продешевил, оказывается, можно было душу получить за прическу. А я все бесплатно, по доброте душевной. Меня, кстати, Ленд зовут. — Он протянул Марии руку.

— Очень приятно, Мария. — Она с радостью ее пожала. Рукопожатие вышло крепким. Кожа на ладони у него оказалась шершавой.

— Я про тебя слышала. Ты отвечаешь за все магическое. — Мария внимательно разглядывала нового знакомого. Что-то особенное в нем было. Симпатичный, даже миловидный. Глаза зеленые с хитрым прищуром. Улыбка широкая, обаятельная. Волосы взлохмаченные, собраны в неаккуратный хвост. Одна прядь выбилась и падает на глаза. Стройный. Не тощий, просто меньше всех других драконов. Веселый. С характером. Немного загадочный. И какой-то очень человечный.

— Вряд ли что-то хорошее. — Ленд грустно улыбнулся.

— Клянусь, ничего плохого не слышала. — Мария сложила руки на груди.

— Значит услышишь. Я самый презренный и ненавистный представитель драконьего рода. Да. Да. — Ленд гордо вздернул подбородок.

— Ты себе льстишь. — Мария засмеялась. Разговаривать с ним было очень легко. Как-то в одно мгновение она забыла про окружающих. Сейчас в помещении их было только двое.

Марина увела Надежду в гостиную, усадила на диван, налила вина, и теперь девушки тихо переговаривались.

— Маша, хватит там стоять, иди к нам! — позвала Марина подругу. Лицо ее при этом было напряженным, она холодно и с явным презрением смотрела на Ленда.

— Мне и здесь неплохо. — Бросила через плечо Мария. Ленд мельком взглянул на Марину, и, казалось, поежился.

— Что не так с Мариной? Почему вы на нее так смотрите? Я и сама заметила, что она сильно изменилась за одну ночь. Я просто не понимаю, что могло произойти? — спросила она у Ленда.

Парень огляделся по сторонам, убедился, что их никто не подслушивает, затем наклонился к Марии поближе.

— Она как две капли воды похожи на покойную сестру Райана. Только волосы темные. Понятно, почему он на нее так посмотрел. Ему теперь плохо будет. Он и так с большим трудом пережил гибель сестры. — Зашептал Ленд. От него пахло мятой и свежескошенной травой. Мария вдруг пожалела, что стоит сейчас здесь в простых джинсах и футболке, а не в шикарном красном платье, что принес Ред.

— А самое худшее… — Ленд хотел еще что-то сказать, но не успел, вернулись драконы. Ленд отскочил от Марии, будто обжегся. И вернулся на прежнее место около двери. Драконы стали собираться. Райан бросал короткие и недовольные взгляды на Марину. Айрен старался держаться от него подальше.

Ред вырос перед Марией, загораживая ее от Ленда. Он выглядел недовольным, но всячески пытался это скрыть. Сквозь маску добродушия стали проступать опасные резкие черты. От чего у девушки мороз пробежал по коже.

— Нам нужно уйти. Будем лечить Оксану. Она жива, но ей сильно досталось. — Он старался говорить приветливо. — А вы позаботьтесь о Надежде. Ей не повезло, она встретила не лучшего из нас.

Ленд при этом сместился в сторону так, чтобы Марии было его видно. Улыбнулся, развел руки в стороны и пожал плечами. «Вот видишь, я же говорил!» — кричали его жесты. Мария следила за ним краем глаза. Ей стоило немалых усилий, чтобы не улыбнуться.

Когда драконы ушли, она вернулась к девушкам на диван. Сразу стало понятно, что Марина уже начала рассказывать, Надежда выглядела потрясенной.

— Не повезло тебе Наденька, очень не повезло. Но ничего не сделаешь. Просто будь с ним очень внимательна и осторожна. — В голосе Марины звучало сочувствие.

— Да он мне сразу не понравился. А я разбираюсь в людях, даже если они драконы. Драконы, бред какой-то — причитала Надежда.

— Вы о ком? — Мария налила себе вина.

— Про Ленда. — Ответила Марина. — О чем вы с ним разговаривали?

— Да не о чем. — Мария сделала глоток. — А, по-моему, он очень милый. Просто моложе остальных, и чувство юмора странное.

— Тебе Ред про него ничего не говорил? — Марина вопросительно подняла брови.

— Нет, а должен был? — Мария напустила на себя самый невинный вид.

— Айрен говорил, что с ним нужно быть осторожным. Он очень хитер, лжив и изворотлив. А еще любит манипулировать людьми. Он может помогать врагам, и быть замешанным в наших неприятностях. Они знакомы давно, и я думаю, Айрену незачем врать. Я верю его словам. — Марина сложила руки на груди.

— Ладно, буду осторожной. — Мария с тревогой посмотрела на подругу.

С Надей все оказалось сложнее. Сначала она не верила. Говорила, что девчонки сошли с ума. Задавала множество вопросов. Спорила. Убеждала в своей правоте. Повышала голос, даже грубила. Марина стойко выдержала всю беседу. Сложно было поверить, что только вчера она сама сидела в этом кресле и слушала историю из уст Марии. За одну ночь она настолько переменилась, настолько была уверена в том, что говорит, будто сама была участницей всех событий. Мария почти не вникала в разговор. Мысли ее были далеко.

Она думала о том, что про Марину сказал Ленд, и гадала о том, что он не успел сказать. С подругой явно что-то случилось в замке и это настораживало. Можно было спросить у Реда, когда он вернется, но она быстро отбросила эту идею. Почему-то казалось, что он не скажет правду. А еще она думала о Ленде. Зеленый дракон не шел у нее из головы. Мужчины редко цепляли ее с первого взгляда, с первого короткого разговора, а вот он зацепил. И то, что все вокруг говорили о нем плохо, только разжигало ее интерес. Она пыталась направить мысли в другое русло. Думать о Реде, о его симпатии к ней, которая становилась все более явной и заметной. Теперь у девушки не оставалось сомнений, что она нравилась красному дракону. Но к Реду она не чувствовала ничего, кроме теплого чувства благодарности. А Ленд, Ленд… С ним она очень хотела столкнуться еще.

Вообще отношения Марии с мужчинами развивались достаточно странно. В подростковом возрасте, когда все подруги бегали за парнями и страдали от неразделенной любви, сердце Марии было глухо. Она даже, смешно сказать, придумала себе влюбленность, чтобы не выпадать из компании, и чтобы с девчонками были общие темы для разговоров. Мальчишки всегда относились к ней с особым уважением, что вызывало определенную зависть. Некоторые были даже влюблены, но признаться в чувствах никто не осмелился, слишком холодной и неприступной, она казалась. Впервые она влюбилась в семнадцать лет. Парень был старше. И вместо того, чтобы кокетничать флиртовать и подтолкнуть избранника к активным действиям. Она, игнорируя все советы подруг, подошла к нему и во всем призналась, честно и прямо. Чем напугала молодого человека. Больше они не виделись. Целый вечер Мария проревела в подушку, а на утро любовь прошла. В двадцать три она собралась замуж. Отношения с парнем были продолжительные, и казались очень надежными. Но молодой человек отменил свадьбу и сбежал к состоятельной женщине на десять лет старше себя. Опять поплакала, разлюбила и пошла дальше. Но вот желание выходить замуж, как-то поубавилось. Дальше шла череда коротких и ни к чему не обязывающих романов. Следующие серьезные отношения продлились пять лет. Максим казался беспроигрышным вариантом. Замуж не звал, свободу не ограничивал. Они были и друзьями, и любовниками, и единомышленниками. Но чем лучше у Марии складывались дела, чем больше она работала и зарабатывала, тем ленивее становился ее избранник. Максим все чаще стал менять работы. Все больше сидел дома и жаловался на жизнь. Все меньше денег вносил в их общий бюджет, а потом и вовсе стал жить за счет девушки. Она терпела. Потом стала наседать. Начались скандалы. Отношения стали напряженными, совместное времяпрепровождение превратилось в пытку. Скрепя сердце, Мария все же решилась и выгнала Максима из дома. Сейчас она была абсолютно свободна. И ее сердце, истосковавшееся по любви и нежности, рвалось вперед.

Драконы вернулись через несколько часов. Между ними царило молчаливое напряжение. Ленд выглядел очень уставшим и бледным. Райан был зол и взвинчен, его движения были резкими, а взгляды, что он бросал на Айрена, полны яда. Ред выглядел серьезным и напряженным, на его лице застыло недовольство. Айрен казался растерянным уставшим и печальным. Марина засобиралась в замок. С трудом она уговорила Надежду идти с ними. Ленд в дискуссии не участвовал, лишь бросал короткие тайные взгляды на Марию. Она тоже поглядывала в его сторону. Поговорить не получилось. Ред все время крутился рядом.