Девушка еще немного посидела, а затем подчинилась голосу и направилась в коридор. На этаже было тихо, безлюдно и прохладно. Марина огляделась по сторонам, задумалась, кусая нижнюю губу. Постояв какое-то время, все же двинулась вперед. Дверь в комнату Айрена оказалась не заперта. Марина аккуратно толкнула ее и та бесшумно открылась, пропуская девушку внутрь. Она застыла у входа, с неподдельным интересом разглядывая помещение. Комната была большая и светлая, такая же как у нее. Вот только все свободное пространство занимали шкафы и полки с книгами и свитками. Их было так много, что создавалось ощущение, что она попала в библиотеку, а не в жилое помещение. Книги поражали воображение. Были здесь экземпляры в дорогих переплетах из бархата с золотом и драгоценными камнями, и огромные тома в обложках из натуральной кожи, и небольшие книги, потрепанные временем и с пожелтевшими листами, были почерневшие и обугленные, явно спасенные от огня в самый последний момент. В комнате стоял большой стол, тоже заваленный книгами, два кресла и большая кровать.

Айрен сидел за столом и внимательно изучал один из старых свитков, периодически делая записи в толстой тетради в переплете из красной кожи. Девушку он заметил не сразу.

— Не помешаю? — подала голос Марина, тихо постучав по дверному косяку.

— Проходи, присаживайся, где найдешь свободное место. — Айрен оторвался от свитка. На указательном пальце его правой руки синело небольшое пятнышко от чернил. — Как устроилась?

— Все хорошо, просто немного непривычно. Комната, вещи, слуги. Особенно после подвала. — Марина присела на край кровати, так как это было единственное место, не заваленное книгами. — У тебя так много книг, прям, как в библиотеке.

— Да, книги всегда были моей страстью. Я стал собирать их еще очень в молодом возрасте. Здесь есть очень редкие экземпляры, некоторое вообще существуют в единственном варианте, некоторые написаны на мертвых, уже не существующих языках. Например, вот этот. — Айрен указал на аккуратно развернутый потемневший от времени свиток. — Ему примерно пять сотен лет. Предположительно это кодекс лесного народа, который был завоеван, а затем и полностью уничтожен три сотни лет назад. Сейчас их язык считается мертвым. Я пытаюсь с ним разобраться.

— Ничего себе. Я, конечно, тоже любила читать. Особенно когда училась. В основном классические произведения. А потом. — Марина задумалась — Потом некогда стало. У нас Маша по части чтения. Это она постоянно с книгой.

— Ко мне попало несколько книг из вашего мира. Но я не нашел в них ценности. В основном простые и неинтересные истории. Они в библиотеке замка. Если тебе будет скучно, то ты можешь их взять. В Валиане таких тоже много, меня такое мало интересует. Я сомневаюсь, что попавшие сюда люди могли иметь при себе редкие и уникальные книги.

— Да, согласна, вряд ли. Было бы неплохо почитать. — Марина улыбнулась.

— У меня есть одна книга, из-за которой Райан, синий дракон, чуть было не убил меня. — Айрен засмеялся. Он подошел полкам и достал с них огромную книгу в золотой обложке с россыпью драгоценных камней. — Вот она.

— В смысле не убил? — Марина вздернула брови.

— Да это долгая и забавная история. — Айрен опустился в кресло и мечтательно улыбнулся. — Корабль, который перевозил сокровища правителя южных земель Амалиха десятого, был захвачен пиратами. Кораблем «Черный призрак» под командованием капитана Ведьмин глаз. Там было много сокровищ, в том числе и эта редкая и уникальная книга «Летопись Южных Земель». Несколько лет об украденных сокровищах было неслышно. А потом, моряки подобрали изможденных бедолаг в лотке. «Черный призрак» попал в шторм и затонул, его капитан погиб вместе с ним. Спаслось лишь несколько человек из команды. Вот они и поведали, что клад спрятан на одном из необитаемых островов в океане. Пираты были сильно обезвожены и ослаблены, до берега их живыми довести не удалось. Но о сокровищах заговорили. Я тогда преподавал историю в Лианском университете, и знания заключенные в этой книге очень бы пригодились нам в научной работе. Ректор университета свела меня с одним алхимиком, который помог определить местоположение клада. Я хотел найти книгу, остальное меня не интересовало. Райан хотел получить сокровища. Каждый дракон имеет свою страсть. У меня это книги, а вот Райан был помешан на золоте. Эта книга очень редкая, в Валиане существовало только три экземпляра, две из них в личной библиотеке короля и к ним нет доступа простым смертным. И то они оформлены намного проще и появились позже. А в таком дорогом переплете существует только одна, вот эта. Райан не хотел ее отдавать. Синий дракон сильнее меня, мне тогда здорово досталось.

— Зачем ему книга, если ему нужно было золото? — Марина с большим интересом смотрела на Айрена.

— Из-за ее оформления. Здесь столько золота и камней. Что Райан никак не хотел с ней расстаться. Он хотел содрать обложку и отдать мне только текст, но я не мог позволить так варварски отнестись к такой редкой книге. Вот мы и подрались. — Айрен улыбался, погружаясь в воспоминания.

— Раз книга у тебя, и цела, значит, ты все-таки победил. — Марина заворожено смотрела на Айрена.

— Ну не совсем. Ты же знаешь своего брата, он не любит уступать. Это сейчас он сильно переменился. Ты ведь там была, если бы не ты, меня бы, скорее всего бы не было в живых. Ты спасла меня. Вот я дурак, чуть не умер из-за книги. Ты потом постоянно мне это припоминала.

— Я что? — Марина уставилась на Айрена широко распахнутыми глазами. — Меня там не было. Ты о чем?

Айрен вздрогнул и посмотрел на нее. Взгляд его прояснился и стал растерянным, улыбка исчезла с лица. Он вскочил с кресла, чуть не опрокинув его.

— Извини. Я не… извини… — не договорив, он отошел к окну и встал к Марине спиной. Грудь его тяжело вздымалась, тело напряглось, плечи согнулись.

— С тобой все нормально? Я не совсем поняла, что случилось? — Марина ощутила беспокойство. Интересная беседа приобрела неожиданный оборот. Марина подумывала уйти, теперь ее новый знакомый не казался ей таким уж и нормальным. Но пустота шептала: «Останься».

Айрен простоял неподвижно несколько минут. Потом выпрямился, быстрыми шагами подошел к кровати и сел рядом с Мариной. Он взял ее за подбородок и развернул голову к себе. Лицо его было решительным и напряженным, глаза приобрели серебряный цвет, в их глубине бушевала буря. Марина хотела отдернуть голову, но он схватил сильнее, причиняя боль. Девушка хотела оттолкнуть его, ударить, хотела выбежать из комнаты. Противный голос пустоты больше не имел над ней власти.

— Я хочу, чтобы ты любила меня так же как она! Чтобы ты стала уверенной, величественной и яркой. Хочу, чтоб ты стала, как она! — Задыхаясь, проговорил Арен. И выдохнул ей в лицо россыпь переливающихся огоньков. Они проникли к ней под кожу. Вгрызлись в душу, выжигая на ней новые дыры, расширяя и кормя пустоту. Тонкая нить, уже связавшая ее с драконом стало толще, обвилась вокруг шеи запястьев и лодыжек. Новый внутренний голос, голос пустоты, стал громким и властным. У Марины закружилась голова. Она отшатнулась. Мир поплыл перед глазами, комната вращалась, как после похмелья. Девушка закрыла лицо руками и попыталась прийти в себя. В голове было пусто и легко. Внутренний мир перекраивался и менялся по велению драконьих чар.

Айрен вскочил с кровати и отошел в сторону. Сердце бешено стучало в груди. Руки дрожали, крупная дрожь сотрясала тело, озноб бежал по позвоночнику. Он медленно приходил в себя, успокаивался, освобождался от власти необдуманного порыва.

— Идиот! Какой же я идиот! Что я сейчас сделал, зачем?! Не мог подождать ритуала. Это же очень сильное вмешательство. Теперь дар, скрытый в человеческом теле, не проявится или будет очень слабым. — Метались в голове разрозненные мысли. — Это же все равно не она, это другая женщина. Но так похожа. А если еще изменить волосы, чтобы они были светлые и волнистые. Надо попросить у Ленда… Стоп, стоп, что с тобой такое, соберись. Никого ни о чем ты просить не будешь, и делать ничего больше не будешь.