— Будешь им командовать! Ты ведь это любишь! — Ответила Вика, убирая у нее из волос сухие травинки.

Коридор привел их к слабо освещенной лестнице, ведущей вниз. Указатели говорили следовать по ней. Стало намного прохладнее. Потянуло сыростью и плесенью.

— Там, наверно, крысы! — Надежда остановилась на верхней ступеньке, с недоверием глядя вниз. Она прижимала горшок с розой к груди, словно ребенка.

— Я сожгу твоих крыс, если они появятся! — Мария начинала злиться.

Девушки стали спускаться. Каменные ступени холодили босые ноги. Только сейчас Мария сообразила, что она без обуви. Ленд настолько быстро забрал ее из комнаты, что она даже не успела обуться. «Почему я была не в своей комнате в отличие от Нади!» — Промелькнуло в голове.

***

Ритуал прошел как нельзя лучше. Город выбрался из временной петли и очутился в новом мире. Все здесь отличалось от Валиана настолько сильно, что голова шла кругом. Прежде чем заявлять о себе, встроить себя в данную реальность, нужно было во всем разобраться. Но самое главное в этом мире практически не было магии, зато были очень развиты технологии. Люди считали, что все можно объяснить с точки зрения науки, относились скептически ко всему загадочному и странному. Такая позиция была драконам только на руку, позволяла им, как можно дольше оставаться незамеченными и шаг за шагом совершать задуманное. Больше никто не мог навязать им правила игры. Никто их не преследовал, не пытался убить. Здесь они могли начать все заново, медленно и методично подстроить реальность под себя и свои потребности.

План они составили давно. Информации, добытой при помощи зеркала и случайно попавших в город людей, было не очень много, но ее хватало, чтобы иметь общее представление о будущем доме. Ленд спрятал город под куполом иллюзий. Все, кто будут проходить мимо, увидят только лес и лишь когда пересекут границу, поймут, где очутились.

Теперь нужно было создать последователей. Благо рядом располагался большой город. Людей было решено заманивать сюда и воздействовать на них чарами. Простое изъятие и внедрение, которые не будут заметны окружающим, но в корне изменят мировоззрение человека. Забрать приверженность к порядкам, установленным в данном обществе. Внедрить подчинение драконам и заставить хранить их тайны. А дальше цепочка воздействий будет только расширяться. Люди приведут своих знакомых, те подвергнуться чарам и тоже приведут знакомых, и так до бесконечности. Чем ближе к власти окажутся люди, попавшие под чары, тем быстрее и проще, драконы смогут получить желаемое.

Айрен должен был собирать и изучать информацию о мире. Ред отвечал за охрану и оружие. Ленд за магическую защиту. Райан за финансы и продовольствие. А Демиан за переговоры и политические вопросы.

Драконам нужно было получать все необходимое для жизни. Сделать лес и землю, на которой стоял теперь город своей собственностью, чтобы избежать нежелательных гостей, пока они не соберут достаточно последователей. Добыть вампирам новых рабов, ордену такманов новых членов, оборотням охотничьи угодья.

Весь мир теперь был у их ног. Все было возможно. Надо только проявить осторожность, не выдать себя раньше времени. Работы было много, но она никого не пугала.

Оставалось решить вопрос с тремя королевами. Девушки должны были сотрудничать. Демиану нужны были их знания, знакомства и способности. Вот только, когда они поймут, что их обманули, они могут отказаться помогать. Может быть даже станут чинить препятствия. Мало кто смог бы смириться с тем фактом, что твой мир теперь изменится. Поэтому Демиан распорядился, чтобы ко всем применили чары. При этих словах Ленд скривился, но возражать не стал. Райан остался безразличным, он все еще чувствовал себя слабым и больным, после боя с магами.

Ред воспринял это спокойно, он и сам понимал, что из-за его лжи, у них с Марией обязательно возникнет конфликт. Ссориться не хотелось. Сейчас у него не было времени и желания подбирать слова, оправдываться, извиняться. Ничего плохого в чарах он не видел, хотя до сегодняшнего дня ни разу не применял их по отношению к своим девушкам. Но они с Марией все равно уже были вместе, и это решение она приняла добровольно. Теперь их отношения должны укрепиться, между ними исчезнут разногласия. Исчезнет слабый еле уловимый барьер, который, как ему казалось, стоял между ними. Ред не понимал его природу, не знал, чем он вызван, просто чувствовал, что он есть. А свобода воли и выбора, на взгляд Реда, были слишком переоценены. Женщина могла быть счастлива и без них, особенно если не сможет понять, чего лишилась.

Мария должна была уже приходить в себя. Ред быстрым шагам направлялся к ее временной комнате, повторяя про себя слова изъятия и внедрения: «Я забираю у тебя твои обиды и недоверие, а также приверженность установленным в твоем мире порядкам. Я хочу, чтобы ты любила меня, верила мне, следовала за мной и во всем поддерживала драконов!»

Комната оказалась пуста. Ред остановился, озираясь по сторонам. Он не мог понять, куда Мария исчезла. Она должна была быть еще очень слаба. Он подумал, что она могла прийти в себя, не понять где находится и пойти искать свою комнату. Ред направился туда. Слуги как раз проводили там уборку. Но Марию никто не видел.

Ред выбежал в коридор и остановился, не зная, что предпринять. В душе начала закрадываться тревога. Остановив одну из служанок, Ред попросил ее поискать в других комнатах, башне, библиотеке и обеденном зале. И когда та вернулась, сообщив, что Оксана и Марина никого не видели. Виктории и Надежды на месте не оказалось, и где они никто не знал. Ред понял, что случилось что-то плохое. Замок загудел и переполошился, начались поиски.

***

В это самое время беглянки спустились на самый нижний уровень замка. Здесь было холодно и сыро. Слабо горел тусклый, рассеянный свет. Арочный потолок низко нависал над головой. Серые стены поблескивали от влаги. Коридор казался бесконечным, он петлял, изгибался, уходил вниз, а потом поднимался. Указатели вели их вперед, заставляя все дальше и дальше углубляться в извилистый и сложный лабиринт. Ноги у Марии совсем заледенели.

Наконец показалась нужная им дверь, скорее даже не дверь, а просто гладкая стена с расположенным на ней аксельвантом. Указатели здесь обрывались.

— Думаю, пришли. — Проговорила Мария и коснулась рукой символа.

Стена открылась, впуская их в достаточно большое и уютное помещение. Изнутри она выглядела как вполне обычная, тяжелая обитая металлом дверь. Здесь был намного теплее, ярко горел свет, а стены украшала россыпь разнообразных символов. Из мебели были стол, несколько кресел и небольшая кровать. Симпатичный молодой человек с длинными кудрявыми волосами, смуглой кожей и карими глазами, застыл на месте с книгой в руке и испуганно уставился на девушек. На нем были надеты черные брюки и бела рубашка, правый рукав окрашивало пятно засохшей крови.

— Похоже, это и есть наш маг. Симпатичный. — Вика первая нарушила молчание.

Надежда же стояла неподвижно, выпрямив спину. Машинально, не задумываясь о том, что делает, она сунула горшок с цветком Виктории, а пяльцы с вышивкой Марии. Глаза ее прищурились, она интенсивно стала растирать пальцы, словно перекатывала в них нечто невидимое. Потом решительно шагнула в комнату и направилась прямиком к магу.

Парень застыл на месте. И чем ближе Надежда к нему подходила, тем больше и испуганнее становились его глаза. Девушка, казалось, ни на что не обращала внимание. Она подошла к парню вплотную и схватила его за руку и закатала окровавленный рукав рубашки. Кожа в этом месте была содрана почти до мяса. Однако рана уже покрылась грубой коричневой коркой.

— Пытался содрать с руки символ? — Надежа вздернула брови. Голос ее звучал недовольно — И как? Получилось?

Парень не ответил, а лишь громко сглотнул, казалось, что он готов был умереть от страха в любой момент. Руки у него дрожали.