Пришлось признаться, что Райан пожаловался на тяжесть в плечах, и я обещала ему немного перед сном помассировать их. Конечно же, на самом деле, плечами дело не обойдётся, но знать об этом моему собеседнику было не обязательно.

В прошлый вечер удовольствие получал сир Брис, кстати, заснувший в моей постели во время неспешных поглаживаний, сегодня была очередь Райана — так мы договорились. Наши совместные втроём встречи абсолютно не способствовали размеренному общению.

Недавно одобренное правило свиданий мы соблюдали, и после необходимого сброса излишков один из мужчин уходил, второй оставался. Мы быстро поняли, что заниматься любовью можно до утра, но это привело бы к пресыщению. Поэтому, оставаясь вдвоём, старались просто понежиться в неторопливых ласках и прикосновениях, искупаться вместе, поболтать о пустяках и умаслить благовониями чистые тела друг друга.

— Если я и сожалею о чём-то, оставленном в Люмосе, так это о целебной магии сира Николаса, — сказал Его высочество, поднимаясь рядом со мной по лестнице. — Удивительно талантливый маг, получивший дар восстанавливать душевное равновесие через телесный контакт… Гхм, массаж я имею в виду. После его сеанса мышечной терапии — он так называет свои услуги — маг-силы восхитительно послушны, а в голове необходимая ясность. Сир Николас чрезвычайно занят, его услуги пользуются спросом… Элиас, будь добр, напиши сиру Николасу, сможет ли он уделить нам свой выходной, чтобы обучить кого-нибудь на Адноде?

— Будет сделано, сир, — невозмутимо отозвался инквизитор.

Его высочество говорил о массаже так спокойно, что у меня зародилось забавное подозрение: одни и те же вещи мы имеем в виду?

Что-то про сира Николаса, возможно, я слышала от госпожи. Именно она объяснила мне, чем важен массаж для мага. Якобы это очень ценная услуга. Но наши с ней массажи заканчивались одинаково. Рука в масле скользила между ног, и пальцы начинали ласкать складочки или орган сира Бриса, и то, и другое было всегда приятно, масло добавляло мягкости при скольжении… Такой массаж имел в виду Его высочество или нет?

Оставшись наедине с Райаном, во время болтовни обо всём подряд, я вспомнила про слова Его высочества и попросила объяснить, верно ли я поняла принца. Райан долго смеялся: нет, конечно, принц говорил о серьёзных вещах, а я — наивная очаровательная летучая рыбка, живущая в мире, созданном госпожой Амельдиной.

Я обиделась:

— А вам с сиром Брисом, должно быть, очень весело потешаться над моей наивностью? — и вывалила ему на голову все претензии, что накопились за последнее время.

И про то, что скрывали мой титул персональной необручницы, и про умение прислушиваться к себе и управлять маг-силой, и про массаж в том числе. Если бы Его высочество попросил меня сделать ему массаж, я бы оконфузилась. И вообще, вместо того чтобы рассказать мне о настоящем мире, в который мне предстоит нырнуть по окончании договора, мне заговаривают зубы скабрезными историями про Аднод. Я собиралась забыть про остров на следующий день, как только мои ноги окажутся на суше Люмерии.

— И про меня забудешь? — сощурил серые глаза Райан.

— Вас, герцог, в первую очередь. Чтобы не страдать от ошибочных надежд, — о, я уже понемногу училась делать больно! Общение с Райаном приносило свои плоды, и однажды ученик обязательно превзойдёт своего учителя.

Однако учитель имел слишком толстую кожу да и собственное оружие узнал безошибочно:

— А если я на следующий год смогу выторговать у отца время, и потом мы снова вернёмся сюда, останешься со мной?

Я вздохнула. Моё сердце старательно терпело обручи, которыми было заковано от лишних надежд, как и советовала Тибо. А для легкомысленного отношения к трём годам жизни моя лумерская сущность, с детства приучаемая к прагматизму, не подходила. Нас родители учили выживать, а не лелеять бесплодные надежды. Поэтому пусть довольствуется малым, так и ответила.

Райан, конечно же, не принял всерьёз мой ответ и принялся уговаривать, как умел, — поцелуями. Позже, находясь в состоянии, когда любой рассказ воспринимается сказкой, Райан уступил моему желанию послушать про сира Николаса, которым восхищался Его высочество.

Сир Николас родился и вырос в лумерской семье, у него не было ни капли магического дара лет до двадцати пяти. И вдруг Владычица, как он сам говорил, ниспослала ему озарение после его случайного сна под молодым Ирминсулем, что растёт в провинции Лабасс. Сир Николас приехал туда помолиться о собственном здоровье, которое никогда его не радовало, ибо родился он хилым ребёнком. И ответ Владычицы, её дар лекарских знаний изменил судьбу сира Николаса.

Он придумал систему оздоровления, лумерскую магию, которую назвал массажем. Именно с его лёгкой руки лет двадцать назад появилось это слово и завоевало признание. Сир Николас начинал свою деятельность как наёмный лекарь, который помогал магам гармонизировать сбившиеся потоки маг-сил через целомудренные прикосновения — массаж. О результатах его лекарских услуг очень быстро заговорили, и сир Николас сначала открыл в Люмосе небольшую лекарскую лавку, а потом купил большой дом рядом с горячими источниками в столице, и теперь уже к нему приезжают маги, а не он ездит по заказам. Исключение делается для королевской семьи, раз в неделю он лично появляется во дворце ради оздоровительных процедур. Он нашёл учеников и поделился с ними знаниями, чтобы облегчить себе труд, ведь сиру Николасу шестьдесят…

Самым интересным в этой истории для меня был момент, в котором сир Николас становился магом. Во время его «терапии» (этот учёный термин придумал тоже он) маги, из чувства благодарности или потому что стремились сбросить излишки, делились с ним своей магией. Со временем лумерская сущность сира Николаса перестала сбрасывать магию, та закрепилась в его теле, и он из лумера превратился в полимага (тоже его словечко). То есть в нём оказались собраны почти все маг-силы, которые хоть и не были должного уровня, но всё же помогали сиру Николасу во время работы снимать мышечное напряжение у клиентов, если оно было связано с застоем маг-силы.

Райан бормотал, бормотал, рассказывая, а потом зевнул и крепко уснул. Я же ещё некоторое время лежала, обдумывая эту историю, которая показалась мне более чем поучительной. Сир Николас, лумер по происхождению, получил дар и воспользовался им, причём принёс немало пользы людям. Вот бы и мне такую судьбу! Что может быть величественней, чем помогать другим и быть при этом уважаемым человеком, а не внушать зависть своим талантом и богатством? И я дала сама себе зарок — с нетерпением ждать сира Николаса, чтобы хотя бы одним глазком подсмотреть, как он делает этот самый целомудренный массаж.

Но Райан в тот вечер запомнил другое — мою обиду. На следующий день мужчины предупредили: в субботу они оба уедут и вернутся вечером в воскресенье. Сир Брис навестит госпожу и спросит у неё относительно моей магической привязки, которая сделала из меня пусть и персональную, но необручницу. Райан тоже заглянет к ним в гости. Мой рассказ про первую каплю крови и совет госпожи присмотреться именно к герцогу Ризу тоже не давал покоя. Он, как и я, не хотел становиться игрушкой в чужих руках.

Решимость сира Бриса и Райана меня немного напугала. Я поделилась своим страхом: возможно, не стоило ничего менять, ведь до сих пор нас троих всё устраивало, я справлялась, мужчины, кажется, тоже не страдали…

— Я не желаю думать о том, что ты со мной только из-за той капли крови или совета госпожи, — возразил Райан. — И тем более не хочу верить, будто я тебя обманываю…

«Какая разница? — подумала я тогда. — Обманываемся мы или нет, а всё равно не будем вместе».

Чтобы использовать поездку с большей пользой, я попросила их привезти от ещё травяного сбора для Его высочества и купить ароматических масел, запас которых начал стремительно уменьшаться после заключения нашего тройственного союза. Мне обещали доставить всё.

В четверг я начала письмо, адресованное госпоже, но мой настрой оказался подорванным коротким диалогом с Йарой. Та пришла ко мне, как обычно, под предлогом поболтать о том, о сём, а на самом деле узнать секрет очарования мужчин, о котором я не имела представления. Йаре же постоянно казалось, будто я лукавлю.