Он не мешал расстёгивать пуговицы на шлафоре. Перешагнул через него, не глядя, и потянул меня к месту, на котором всё должно было определиться пару минут назад. Мы повторили наши позы, он — сидя на краю кровати, я — на коленях перед ним.

Мои ласки были медленными, его удивление и растерянность от неизведанных ощущений — щедрыми. И взгляд принца сверху вниз на меня, с удивлённо приподнятыми бровями, приоткрывающийся рот и жалобные прерывистые вздохи превратили сурового мужчину в ребёнка, готового вот-вот расплакаться от умиления при виде долгожданного подарка, обещанного многие годы.

Я знаю, часы отсчитывали минуты, а я растягивала удовольствие, сама утонув в создаваемой магии нежности. Генрих дважды не выдержал — наклонился, притягивая к себе и целуя сочно, жадно. В Люмосе аналогичные услуги столичных необручниц оскорбляли его своей церемонностью и фальшивостью, теперь же он был готов полюбить своё тело и принять потребности, которые имел, как и все другие люди.

— Я не знал, что это может быть так сладко, — признался он, перебирая мои волосы и приходя в себя, когда всё закончилось, и впервые его жемчуг не был старательно собран необручницей в платок, а проглочен. Забран навсегда. Без спроса.

Я прикоснулась губами к его губам, давая возможность познакомиться с собственным вкусом, и отстранилась, улыбнувшись:

— Благостной ночи, сир.

— Благостной и тебе, Ана.

Видела по глазам: его любопытство ещё только разгоралось — а что там, дальше за этой нежностью бывает? Ещё слаще или скучнее? Не сегодня, мой король, думала я, прощально улыбнувшись перед тем, как открыть дверь.

Я шла по коридору, уверенная в том, что теперь точно знаю, чего хочу, а чего нет. Но стоило мне перешагнуть порог комнаты Райана, увидеть его стоящим у окна — резко обернувшимся с бледным лицом… и вся моя предыдущая теория сгорела в один миг. Райан и только он мне был нужен!

Это казалось безумием. Неужели эмпатоморфия настолько управляла мной, что моя истинная сущность растворилась в ней? Или надо мной сыграла злую шутку ментальная магия Его высочества?

— Помоги мне, я запуталась! — всхлипнула я, оказываясь в крепких объятиях Райана и вжимаясь в его грудь.

Таков был вчерашний сумбурный вечер. Пусть даже в нём было рациональное зерно: я впервые задумалась над тем, чего хочу сама.

Сейчас Его высочество снова ждал от меня ответа. И на этот раз я чётко озвучила своё главное желание: хочу, чтобы мне дали время прислушаться к себе, не давили, не направляли.

— Вы ведь тоже этого жаждете больше всего, сир Генрих, — заключила я своё решение. — Вы тоже хотите разобраться в себе. Так давайте не будет забирать у других то, в чём мы сами их упрекаем — в свободе выбора?

Принц меня понял и согласился.

Чтобы косвенным образом показать равнодушие ко мне и не дразнить Райана, принц в ту пятницу, после экзамена сира Петрана, отправился с инквизиторами на рудник, не смотря на то, что прошло полдня.

В субботу сир Петран, по просьбе Его высочества, сам выступил в роли тренировочного тела, прочувствовав на себе наше умение. И отплыл на портовом судне после обеда вместе с деликатесами острова Аднод.

Вопреки рекомендациям лекарского светила, Его высочество сделал вид, будто услуги Йары его устраивают, в том числе и массаж. Договор между ними был официально составлен. Внешне сир Генрих не выказывал недовольства, продолжая держать данное мне слово. И, кажется, будние события понемногу затирали в его душе боль и воспоминания об Иларии. Его высочество стал чаще улыбаться и будто бы расслабился, смирился со своим положением. Йара, конечно же, эти изменения приписывала на свой счёт.

А я почти каждую ночь оставалась ночевать в комнате Райана, видя, что ему от этого легче. С сиром Брисом наступила эмоциональная пауза: он не мог забыть последней встречи с госпожой, завёл дневник и писал ей письма каждый день, чтобы в субботу передать с почтой наполовину исписанную тетрадь.

Кстати, военные тренировки мужчин, я уже говорила, понемногу давали нам возможность увеличивать перерывы. Технику массажа я пока отрабатывала на сире Брисе и Райане, чему они были чрезвычайно довольны, отмечая, как растёт моя уверенность.

Но это была не вся моя нагрузка. Мой рисунок будней был намного сложнее, чем у мужчин. Выглядел он примерно так: утренняя и вечерняя молитва Дыв-Кариату о спасении Райана, сира Бриса и Его высочества вместе с инквизиторами и прочими магами Аднода; забота о доме; работа в оранжерее; сбор морепродуктов после шторма; сопровождение сира Бриса и наши ночи любви с Райаном; сброс излишек после каждого перебора; массаж…

Я всё чаще после обеда валилась с ног. Эва заставляла меня ложиться отдыхать, и послеобеденный сон вошёл в мою привычку. Тем временем, уверена, слуги догадывались о разыгрываемой драме между тремя мужчинами и мной, однако добродушное отношение ко мне не менялось. Я ещё успевала помогать на кухне и учиться у госпожи Нерис готовить изысканные блюда.

А через две недели Его высочество расторг договор с Йарой, затёр её и домочадцам-лумерам память. Йара вдруг опомнилась:

— Что я делаю здесь, чего жду? — растерянно жаловалась она мне.

Её желание уехать не встретило ни одного признака жалости, никто не уговаривал остаться. Райан вручил ей чек на предъявителя с круглой суммой, покрывающей годовое сопровождение за год, и благородно предложил задержаться на Адноде столько, сколько лумерка захочет, но в качестве гостьи. Йара подумала и ответила: она хочет поучаствовать в празднике Вздоха Владычицы, который будет отмечаться в ближайшую субботу, а затем она уедет, если будет хорошая погода.

Решение Йары уехать вызвало у многих облегчение, девушка это чувствовала и всё реже появлялась на людях.

В предроковой день, пятницу, она долго бродила по Адноду, потом собирала вещи, которые в субботу погрузили на судно. Шторм как раз отгулял с пятницы на субботу, так что Йара планировала уехать на заказном ботике в воскресенье: капитан портового судна пообещал прислать его из Лапеша сразу, как только вернётся туда.

Я же с помощью Райана и сира Бриса приготовила подарок для моей матушки, чей день энджела выпадал на приближающуюся субботу. Капитан судна передаст посыльному в Лапеше, и мои родные получат добрую весточку от меня и подарок — пятьдесят гольденов.

В субботу, незадолго до возвращения мужчин, она попросила меня уделить ей минуту внимания, поймав меня на кухне, где мы готовили праздничный ужин в честь праздника.

— Я уезжаю, Ана! Можешь меня не разубеждать, я знаю, что вы все этого ждёте… Да я и сама рада, что скоро буду в Люмосе, — взгляд блондинки рассеянно блуждал по гостиной, куда мы уединились для разговора. — Отдохну немного и начну организовывать своё дело, найду место попроще… Наконец стану нужной… А перед отъездом хочу пригласить тебя на наш праздник.

Йара немного порозовела, губы её пересохли, но тогда я не заподозрила подвоха.

— У девочек сегодня будет особенная встреча, — продолжила она, — прошу, составь мне компанию.

— Но наши тоже будут праздновать, — возразила я. — Мы приготовили столько вкусного! Все наместники соберутся у нас, и несколько магов тоже обещали появиться. Будет интересно.

— Ты мечтаешь сидеть со всеми этими мужчинами в гостиной? — нашла контраргумент Йара, — а все наши девочки будут веселиться. И со своими лумерами можешь в любой день на кухне поболтать… Или ты просто хочешь провести вечер с толпой мужиков?

Глаза её неприятно пронзили меня и потухли, приглушённые неискренним блеском. Намёк на недавнее обвинение в моём желании заполучить всех лучших мужчин Аднода уязвил. В самом деле, решила я, один вечер можно и нужно провести с девочками, среди своих, заодно познакомлюсь. Я согласилась, и Йара обрадовалась как будто искренне, обняла меня и попрощалась до вечера. И хотя дурное предчувствие не покидало меня, я продолжала себя настраивать на девичник.