Этот эпизод подчеркивает, насколько широк был круг интересов Плешакова. Казалось, что ему не до рыбной ловли, когда на плечах огромный ворох проблем: по космической разведке, противоракетной обороне, зенитно-ракетным комплексам, системам управления оружием самолетов, автоматизированным системам управления войсками, разработке и производству бытовой радиотехнической аппаратуры. Ан нет, оказывается, и методы рыбной ловли интересуют его в большой степени, особенно, если для этого можно применить любимую электронику».

Став министром, Петр Степанович с супругой Татьяной Григорьевной раз в два-три года, недельки на две, приезжал в Пицунду, в резиденцию руководства Грузии. Здесь его привлекали тишина и покой, особый воздух, который обеспечивала прибрежная хвойная роща, возможность поиграть в теннис, поплавать в море и, главное, посидеть за этюдником — благо вдохновляющую точку для пейзажа здесь было выбрать легко.

Он очень любил поездки по Абхазии: озеро Рица, Эшеры, Сухуми, Новый Афон… В этих поездках познавательная часть оказывалась для него главной. Он детально интересовался ходом строительных работ в пещерах Нового Афона, любил живописные места в Мюссере и на озере Рица, много знал об истории и культуре края, о тонкостях приготовления национальных блюд, мог часами беседовать с экскурсоводом в Сухумском обезьяньем питомнике.

Любили они и поездки в Прибалтику, под Ригу, где особый неторопливый стиль жизни давал возможность отдохнуть, забыть что-то наболевшее, собраться с мыслями…

Единственный раз в жизни министр с супругой выбрались отдыхать за границу, в Карловы Вары, но прожив там несколько дней, заспешили домой — к друзьям, к пахнущему соснами взморью, к душистой вечерней ухе…

В 1975 году П. С. Плешакову было присвоено звание генерал-полковника. Петр Степанович воспринял высокое звание с удовлетворением: он всю жизнь чувствовал себя военным человеком, офицером, давно ждал этого звания и даже в шутку жаловался друзьям, что его забыли.

27 января 1981 года Петр Степанович Плешаков был удостоен звания Героя Социалистического Труда. Он был награжден также двумя орденами Ленина (в 1971 и 1981 годах), орденами Октябрьской Революции (1976), Отечественной войны I степени (1985), Трудового Красного Знамени (1966), Красной Звезды (1961), медалями. Был лауреатом Ленинской (1959) и двух Государственных премий СССР (в 1968 и 1984 годах). В 1974 году стал членом ЦК КПСС.

Петр Степанович Плешаков скончался 11 сентября 1987 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве (участок 7). Каждый год, в день его памяти, там собираются те, кто помнит и уважает этого замечательного человека.

Память о великом труженике, творце новой техники, верном сыне своего Отечества чтят в России и в странах ближнего зарубежья, составлявших когда-то Советский Союз.

Именем П. С. Плешакова названы улица в городе Раздан (Республика Армения), Избербашский радиозавод в Дагестане, радиотехникум в Челябинске, начальная школа в деревне Красный Октябрь Уметского района, средняя школа в поселке Умёт Тамбовской области. Его имя носило научно-производственное объединение (НПО) радиопромышленности. На территории ФГУП «ЦНИРТИ им. академика А. И. Берга» установлен его бюст. Еще один бюст поставлен перед проходной Избербашского радиозавода. 20 мая 2005 года открыт бюст П. С. Плешакову в поселке Умёт Тамбовской области, выполненный скульптором В. Н. Матюхиным. Средства на изготовление и установку бюста были собраны предприятиями радиопромышленности Российской Федерации.

Мемориальные доски, посвященные памяти П. С. Плешакова, открыты в Москве на улице Косыгина, 8 — на доме, где с 1975 по 1987 год проживал министр, — а также в вестибюле бывшего Министерства радиопромышленности (ул. Мясницкая, 35).

Управление радиоэлектронной промышленности и систем управления Федерального агентства промышленности (ныне — Департамент радиоэлектронной промышленности Министерства промышленности и торговли РФ) учредило медаль и премию имени П. С. Плешакова, вручаемые за достижения в создании радиотехнических и радиолокационных устройств, средств связи, за научные достижения в названных областях.

Людей, с кем сталкивает жизнь в ее напряженные дни, запоминаешь особенно. Для меня таким сложным и ответственным временем было время работы в Пахре, когда нам пришлось решать сразу несколько сложных научно-технических задач, связанных с созданием новых систем вооружений.

На первом этапе нами был создан мощный лазер с энергией в 10 МДж, при этом важнейшей задачей было создание адекватного источника питания. На совещании с участием А. А. Расплетина, А. М. Прохорова и М. Д. Миллионщикова был рассмотрен целый ряд вариантов и, в конце концов, было решено использовать МГД-генератор с индуктивным накопителем. Такой генератор был разработан на основе твердотопливной ракеты, знаменитого «Пионера», которая являлась источником плазменного потока с температурой торможения порядка 4 тыс. градусов и с расходом в 1 тс. Это была само-возбуждающаяся машина, обеспечивавшая мощность более 600 МВт. Легкий индуктивный накопитель был создан на Салдинском заводе. Он был вмонтирован в импульсный трансформатор, который давал ток в 40 мА.

Надо ли говорить, что создание перечисленных агрегатов требовало, помимо научной решимости и мужества, отлаженного взаимодействия уникальных поставщиков и соисполнителей? В этом Петр Степанович Плешаков, тогда еще довольно молодой замминистра, закрепленный за нами от министерства радиопромышленности, оказал нам огромную помощь.

Приезжая к нам, он заранее никогда не ругался, хотя от него этого даже ждали — по должности. Он всегда готов был принять и даже усилить чью-то шутку, смело регулировал противоречия и нестроения — но только если дело не касалось чьего-то легкомыслия или разгильдяйства. Если он обнаруживал проявления названных грехов, то мгновенно закипал и со всей присущей ему страстью обрушивался на виновных. Его талант организатора заключался в том, что возникавшие перед ним и нами сложные вопросы он умел решить быстро и точно. За его действиями была четко видна большая инженерная эрудиция.

Когда стало очевидно, что сконструированная нами система хоть и обеспечивает необходимую мощность и поражение цели, но чрезвычайно громоздка и лишена какой-либо подвижности, наш руководитель Б. В. Бункин предложил повторить пройденный путь, но с гораздо более легким лазером на СО2. Тут-то и проявился в полной мере организаторский талант Петра Степановича. Теперь он не приезжал к нам один, а обязательно привозил кого-либо из заинтересованных в наших наработках специалистов. Так, созданный нами МГД-генератор нашел себе применение в геофизике, а неодимовое стекло — сразу в нескольких отраслях промышленности.

При работе с газовыми лазерами было создано два типа мощных лазеров. Первый тип — это лазер с самостоятельным разрядом, где энергию запасали в смеси азота и гелия, в которую впрыскивали углекислый газ. Такой лазер развивал мощность около мегаватта. Второй тип — лазер с несамостоятельным разрядом, где эффективность достигалась за счет разделения функции ионизации и функции накачки азота. Разделив названные функции, мы существенно улучшили стабильность, качество разряда и эффективность, что обеспечило создание ионизации в потоке газа при давлении в 1 атм, тогда как лазеры с самостоятельным разрядом работали при давлении лишь в 1/3 атмосферы.

На основе новых лазеров при самом активном участии П. С. Плешакова было создано несколько систем вооружений. Так, на самолете летал лазер с мощностью в 1 МВт непрерывного излучения. Более мощный СО² лазер с корабля мог уничтожить крылатую ракету. Были созданы и наземные системы вооружений, открывавшие перед войсками новые возможности.