7 февраля 1961 года летчик-испытатель А. В. Федотов на Е-155, прототипе будущего МиГ-25, устанавливает мировой рекорд скорости — 2401 км/ч. Через год он бьет свой же рекорд и показывает 3000 км/ч. Летчик П. М. Остапенко поднимает Е-155 на высоту 22 670 м, а вскоре машина преодолела и высоту в 36 240 м. Даже сегодня ни одна страна в мире не обладает самолетом-перехватчиком, способным конкурировать с МиГ-25 и с его дальнейшим развитием — МиГ-31.

До сих пор неясно, кем был на самом деле летчик: завербованным агентом, дожидавшимся своего часа, внешне похожим шпионом, давно подменившим настоящего Виктора Беленко, предусмотрительным расчетливым угонщиком, давно задумавшим перелет и движимым личными мотивами, или неудачником, случайно перелетевшим к противнику в сложных погодных условиях. Не раскрывает он своей сущности и в книге, которую выпустили сразу по его прибытии в США. Интересно, что в семейном архиве не нашлось ни одной детской фотографии Беленко, по которой можно было бы идентифицировать его личность, хотя такие наверняка имелись. В годы курсантской учебы, отправляясь в отпуск, он предпочитал ездить не домой, а в маленькие городки, никогда не делясь с товарищами впечатлениями. Как оказалось, Беленко со времен учебы до своего предательского перелета не навещал родителей, хотя материально помогал им. Он хорошо учился в летном училище и интересовался боевыми самолетами, был самым активным читателем гарнизонной библиотеки и нередко заказывал по спецдопуску секретную техническую литературу.

В ВВС и ПВО даже сложились группировки, поддерживавшие ту или иную версию случившегося. Так, маршал Савицкий и, соответственно, командование ПВО поддерживали версию, что настоящий Беленко еще во время курсантской учебы был заменен специально подготовленным агентом, а большинство командования ВВС считало, что он был завербован…

После этого в срочном порядке в разработанную систему РЛО были внесены доработки. В ВПК даже звучали голоса, чтобы оборудовать самолеты несложной системой, чтобы при несанкционированном командованием вторжении на территорию противника он самоуничтожался, но и руководство ВПК, и большинство военных воспротивились этому, прежде всего по морально-этическим соображениям.

В 1977 году испытания новой системы РЛО «свой — чужой» были завершены. Поставленная задача — исключение возможности дискредитации системы при попадании аппаратуры к противнику — была решена на основе использования математических методов и информационных технологий. По завершении государственных испытаний было издано специальное постановление ЦК и Совмина о порядке и сроках переоснащения вооруженных сил страны системой «Пароль».

К серийному изготовлению аппаратуры было подключено более 30 промышленных предприятий Министерства радиопромышленности и Министерства судостроительной промышленности СССР. Подготовка серийного производства по предложению П. С. Плешакова началась еще до завершения госиспытаний, что позволило существенно сократить сроки освоения и изготовления системы производственными предприятиями.

Для проверки надежности эксплуатации системы Генеральный штаб принял решение о проведении в 1980 году войсковых испытаний и войсковых учений. За три недели до начала испытаний готовность аппаратуры, особенно наземной, оказалась неудовлетворительной. Причина, как выяснилось сразу, была в использовании на испытаниях первых серийных образцов аппаратуры, которые еще не были отработаны и в которые еще не были внесены изменения, выявленные при госиспытаниях, из-за чего возникало неустойчивое прохождение сигналов РЛО на экраны РЛС. Потребовалась экстренная работа по замене аппаратуры, которая выполнялась комплексными бригадами серийных заводов. Всю эту работу, при личном контроле Петра Степановича, который не раз выезжал на полигон и на серийные заводы, удалось выполнить до начала войсковых испытаний. В результате проведенных испытаний и учений была подтверждена высокая эффективность системы «Пароль». По итогам испытаний и учений П. С. Плешаков подписал приказ министерства, которым премировал специалистов, обеспечивших замену аппаратуры и проведение испытаний и учений с высокими результатами.

Плешаков был инициатором создания системы РЛО на новом, высокосовременном уровне. Некоторые решения, заложенные в систему при участии Петра Степановича, остаются в ней и сегодня. Он в течение многих лет, являясь председателем оперативной группы по системе «Пароль», контролировал ход работ от разработки до полного переоснащения вооруженных сил средствами этой системы. Под его руководством, при его непосредственном участии велось серийное производство средств системы, проводились огромная работа по сопряжению средств системы РЛО с РЛС, размещение и установка ее средств на самолетах, кораблях, подводных лодках, бронетехнике, различных радиосредствах.

Работы по созданию Единой системы РЛО были удостоены Ленинской премии. Генеральный конструктор системы И. И. Мастюков был удостоен звания Героя Социалистического Труда, а возглавляемый им институт награжден орденом Трудового Красного Знамени. 250 сотрудников института были награждены орденами и медалями. Награды институту и его специалистам вручил лично министр П. С. Плешаков.

Еще в конце 1950-х годов А. М. Прохоров (впоследствии лауреат Ленинской и Нобелевской премий), заручившись поддержкой А. А. Расплетина, только что создавшего великолепные зенитно-ракетные комплексы С-25, С-75 и работавшего над 125-м комплексом, предназначенным для поражения целей на малых и сверхмалых высотах, и над «дальним» 200-м комплексом, заявил о своей готовности создать лазерное оружие для борьбы с низколетящими целями. Академия наук поручила эту работу тогда еще молодому специалисту без титулов и званий, но уже зарекомендовавшему себя в качестве смелого перспективного ученого — Евгению Павловичу Велихову.

Мгновенная передача мощности и возможность получения высоких плотностей облучения, приводящая к разрушению материалов самой высокой прочности, давали возможность рассчитывать на создание качественно нового оружия — лучевого, позволявшего решать многие задачи военного назначения. Разработка боевых систем на основе мощных лазеров — комплексов специального вооружения — стала для стран, ведущих холодную войну, одной из не терпящих отлагательств задач.

А. А. Расплетин, подобно М. В. Ломоносову, обладавший исключительно широкими интересами в науке, заинтересовался лазерной тематикой еще в 1964 году. К тому времени он уже стал действительным членом Академии наук и, будучи контактным, доброжелательным человеком, наладил товарищеские отношения со многими выдающимися учеными: М. В. Келдышем, М. Д. Миллионщиковым, А. М. Прохоровым, Н. Н. Семеновым. Ученик и конкурент Прохорова Н. Г. Басов также внимательно следил за всеми планами в области лазерной техники, стараясь не опоздать со своими предложениями. Шагом к конкретным делам стало совещание, устроенное под руководством председателя научно-технического совета комиссии Совета Министров СССР, соратника А. А. Расплетина по работе над 25-м комплексом ПВО академика А. Н. Щукина, для обсуждения последних достижений и перспектив в применении лазеров.

Самым интересным событием того совещания стало предложение А. А. Расплетина о возможности применения лазеров для поражения низколетящих целей. Небольшую зону видимости целей на малых высотах при достижимых тогда скоростях полета ракеты можно было существенно расширить, используя мощные сконцентрированные потоки лазерного излучения. Благодаря узким лучам оптических генераторов можно было обеспечить эффективное наведение поражающего излучения лазера на сколь угодно низколетящие цели, тогда как измерение их координат с помощью радиолокаторов было затруднительно.

Академик А. Н. Щукин поддержал предложение А. А. Расплетина. На следующий день Расплетин собрал у себя совещание и поручил своему заместителю Б. В. Бункину организовать тематическую лабораторию и оценить энергию лазера, необходимую для поражения цели. Тогда уже было известно, что отдельные осколки, разрушавшие конструкцию мишени, имели кинетическую энергию около 10 кДж, количество осколков было принято равным 10, и тогда суммарная кинетическая мощность лазера должна была составлять около 100 кДж.