Авиационные средства поражения делят обычно на управляемое, корректируемое и неуправляемое оружие. Управляемое авиационное оружие — это авиационные ракеты класса «воздух — воздух» (для поражения воздушных целей), «воздух — поверхность» (для поражения наземных, надводных и подводных целей), «воздух — космос» (для поражения объектов в космическом пространстве), а также противоракеты (для поражения атакующих ракет противника) и лучевое оружие. Корректируемое оружие — бомбы, снаряды, ракеты и торпеды — является промежуточным между управляемым и неуправляемым оружием и охватывает главным образом средства поражения, основанные на образцах неуправляемого оружия, оснащенных системами разовой и многоразовой коррекции для повышения точности. К неуправляемому оружию относятся авиационные бомбы, кассеты с поражающими субснарядами, зажигательные баки, мины и неуправляемые торпеды; ракетное оружие, не имеющее средств наведения на цель; стрелково-пушечное оружие. Иногда к этим же видам оружия относят выливные системы, разбрасыватели (дипольные отражатели, ложные тепловые цели), огнеметы и пр.

Современный комплекс воздушного оружия — это тонкая совокупность взаимосвязанных устройств, которые функционируют при применении как стрелково-артиллерийского, так и ракетного вооружения. Системы, обеспечивающие боевое применение средств поражения, разнообразны по виду и по характеру действия. Системы для обнаружения и опознавания целей составляют самостоятельный класс обзорно-прицельных систем. Основным видом обеспечивающих систем являются системы управления оружием (вооружением). С 1980-х годов основу этих систем, помимо силовых линий и агрегатов энергопитания, составляют цифровые вычислители разных уровней, объединенные цифровой мультиплексной линией связи и передачи информации, дополняемые иногда аналоговыми линиями передачи информации (например, телевизионного изображения цели с головки самонаведения ракеты), устройства отображения информации экипажу и др.

Непрерывное развитие средств противовоздушной обороны, рост требований к эффективности авиационных вооружений приводят к их постоянному усложнению, нередко к слиянию с системами летательного аппарата и в конечном счете к превращению боевого летательного аппарата в единый боевой авиационный комплекс.

До 1970-х годов для проверки авиационного вооружения использовались в основном неавтоматизированные средства, выполненные в виде контрольно-проверочной аппаратуры с приборами индикации сигналов. Позже получили широкое развитие автоматизированные системы контроля (АСК) на базе цифровых электронно-вычислительных машин. Они осуществляют параметрический контроль по задаваемым программам, производят поиск неисправного блока или узла, прогнозируют техническое состояние, а также фиксируют результаты контроля с помощью печатающих устройств или дисплеев.

Важнейшей задачей, решенной под руководством директора НИИ авиационных систем академика Е. А. Федосова, министра радиопромышленности П. С. Плешакова, министра электронной промышленности А. И. Шокина было создание первого в СССР двухрежимного радиолокатора, обеспечивавшего работу как «по воздуху», так и «по земле». Непосредственное выполнение работ осуществляли генеральные конструкторы-локационщики С. И. Ребров и В. К. Гришин. Унифицированный двухрежимный радиолокатор устанавливался на МиГ-29, МиГ-31, Су-27 и их модификации.

Командующий дальней авиацией страны Герой Советского Союза генерал-полковник авиации В. В. Решетников вспоминал, что тесно работал с Плешаковым в составе правительственной комиссии по авиационным ракетам «воздух — поверхность», первоначально сверхзвуковым Х-22, а позднее и по дозвуковым стратегическим ракетам большой дальности Х-55 с различными системами наведения. Василий Васильевич отмечал, что создание противорадиолокационной ракеты, проводившей самонаведение на большинство действующих локаторов, требовало существенного расширения рабочих частот головки пассивного наведения — ее просветления. Во многом благодаря чрезвычайным усилиям Петра Степановича этот вопрос удалось решить. Плешаков удивлял окружающих своей колоссальной энергией, настойчивостью и решимостью. Казалось, для него не существует неразрешимых проблем.

Запомнился Василию Васильевичу и эпизод с присвоением ветерану авиации Валентине Степановне Гризодубовой звания Героя Социалистического Труда. Вопрос о присвоении ей этого звания к семидесятипятилетию был поднят перед Председателем Президиума Верховного Совета А. А. Громыко хорошо знакомым с ней известным летчиком генерал-полковником авиации Героем Советского Союза А. Ф. Байдуковым с прицелом на свое восьмидесятилетие. Громыко согласился, взял дело на контроль и предложил Плешакову написать на Гризодубову представление. Дело в том, что с 1972 года Гризодубова занимала должность заместителя по летной части начальника Московского научно-исследовательского института приборостроения, входившего в Министерство радиопромышленности. Плешаков, трезво оценивавший Гризодубову и ее ярко выраженное тщеславие, пытался отделаться невыразительным представлением с общими фразами, за что получил от Громыко достаточно резкое замечание. В конце концов Гризодубова получила-таки вожделенную звезду.

Сам А. Ф. Байдуков к своему восьмидесятилетию был удостоен самого редкого советского ордена «За службу Родине в Вооруженных силах СССР» I степени (всего 13 награждений), став абсолютным рекордсменом СССР по числу присвоенных наград — 21 орден и звезда Героя Советского Союза.

Одной из главных задач Петра Степановича Плешакова на посту министра радиопромышленности СССР было всемерное содействие разработке, испытаниям, развертыванию производства новых систем, поддержание на требуемом уровне серийного выпуска и производственное совершенствование систем ПВО.

Чтобы представить себе глубину и масштаб задач, которые предстояло решать министру радиопромышленности, необходимо иметь представление о системах ПВО, состоявших на вооружении СССР во второй половине XX века. Год за годом, благодаря неустанному труду разработчиков, конструкторов и рабочих, росла их боевая мощь. Величайшая заслуга П. С. Плешакова состоит в том, что он не только сохранил и усовершенствовал доставшиеся ему системы, но и всемерно содействовал созданию новых, еще более точных, дальнобойных и быстродействующих зенитно-ракетных и противоракетных комплексов. Это был государственный подход к делу!

Задача создания надежной замкнутой системы ПВО, соединяющей в себе радиолокационную станцию, командный пункт и пусковые установки с противоракетами, была решена в нашей стране благодаря гению (не побоимся этого слова) русского радиоинженера Александра Андреевича Расплетина. В конце 1940-х — начале 1950-х годов прошлого века у США на вооружении были как дальние, так и межконтинентальные стратегические бомбардировщики В-29, В-36 и В-52, носители атомного оружия, способные проникать на территорию Советского Союза и достигать Москвы. В связи с угрозой атомного нападения И. В. Сталин поставил задачу поднять в кратчайшие сроки противовоздушную оборону Москвы на такой уровень, чтобы она была непреодолима даже для массированных налетов стратегической авиации (более тысячи самолетов) с любого направления. Для решения этой задачи 9 августа 1950 года постановлением Совета Министров СССР КБ-1 была поручена разработка системы зенитного управляемого ракетного оружия, названной позднее С-25 или «Беркут».

Основным средством решения задачи должны были стать выстроенные в два кольца зенитные ракетные комплексы (ЗРК), обеспечивающие возможность одновременного обстрела зенитными управляемыми ракетами (ЗУР) до 20 целей на каждом 10—15-километровом участке двух соседних колец. В результате предварительной проработки была принята концепция, предложенная А. А. Расплетиным и не имевшая аналогов в мире: многоканальная радиолокационная станция наведения, выполняющая функции обнаружения воздушных целей, их сопровождения, а также наведения на цели зенитных ракет. Каждый радиолокатор осуществлял обзор пространства в секторе 60°, сканируя его двумя лучами (одним в азимутальном, другим в угломестном направлениях), обнаруживал появляющиеся цели, захватывал и автоматически сопровождал до 20 целей и 20 наводимых на них ракет, вырабатывал команды управления наведением и передавал их на ракеты. Построение ЗРК на основе секторных радиолокаторов определило весь облик будущей системы ПВО Москвы. А. А. Расплетин быстро стал лидером ее разработки, по существу — ее генеральным конструктором. В 1963 году он был официально утвержден в этом звании.