Крейг, в сопровождении Сэмюэля вошел внутрь. Принц, в отличие от вчерашнего дня встречал их стоя, опираясь одной рукой на спинку стула.

— Добрый день, Сэмюэль, — прозвучал приятный, бархатный баритон, — вы точны, проходите и представьте мне, наконец, вашего спутника.

Крейг жадными глазами впился в фигуру стоящего принца, встретив твердый, слегка насмешливый взгляд темно-голубых, ярких, чуть прищуренных глаз. Что же, первое впечатление вполне соответствует описанию Хейза. Молод, красив, но что не смог передать рассказ, так это неуловимую ауру властности, окружающую Эльриана. Ту самую внутреннюю силу, подавляющую собеседника, заставляющую окружающих подчиняться. Сэм был абсолютно прав! Почти готовый император! Добавить чуть-чуть опыта, чуть-чуть возраста, и еще власти, и противиться воле этого человека станет просто невозможно. Прав Сэм, мальчишки следует опасаться, но если удастся договориться, все их планы исполнятся на все сто процентов!

— И вам добрый день, Риан, — ответил Сэмюэль, — представляю вам лорда Хантера, одного из руководителей нашей семейной корпорации!

Черты лица принца окаменели, и вся атмосфера небольшого помещения как бы заледенела.

— Я не вижу смысла в продолжение разговора, начавшегося с откровенной лжи, — презрительным тоном ответил Эльриан, — невозможно договариваться с союзником, который настолько тебе не доверяет! Думаю, к моему разочарованию, дальнейшее общение излишне.

Крейг понял, что положение нужно срочно спасать.

— Прошу, Ваше Высочество, извинить Сэмюэля, он слишком буквально воспринял мои слова о соблюдении секретности. Я позволю себе представиться сам. Крейг Сардор, глава Корпорации Сардор, к вашим услугам!

Принц искривил губы то ли в улыбке, то ли в ухмылке, несколько секунд смотрел на Сардора, и, наконец, соизволил вымолвить:

— Что же, присаживайтесь, лорд Крейг. — И сам опустился на стул, положив сжатые кисти рук на стол перед собой. Крейг сел напротив, Хейз — на один из стульев у стены.

— Я готов выслушать вас, но сначала одно условие, для вас необычное. Вот это! — Эльриан вынул из кармана и положил перед собой на стол миниатюрную камеру видео и аудиофиксации.

— Я не понял! — удивился Крейг.

— Все очень просто. Ведя разговоры с вами, я становлюсь очень уязвимым. Поэтому мне нужны гарантии безопасности. Запись разговора будет гарантией, что вы не передумаете, не отступите, если вам вздумается поменять меня на более удобного партнера, например, Эльфреда. А меня списать в расход.

— И как же эта запись вам поможет?

— Все просто, эту запись в заклеенном конверте я передам надежному, преданному мне человеку, что бы в оговоренной ситуации она была переправлена главе Юридической комиссии Совета Унии. Вы помните, что грозит гражданину планеты, входящей в Унию, за участие в организации заговора по смене власти на другой планете?

— Но тем самым вы же подставите и сами себя!

— Если что-то подобное произойдет, то есть вы меня предадите, то мне уже будет все равно. Меня даже судить не будут, а для сохранения престижа семьи просто уберут. Тихо и незаметно. Несчастный случай, что поделать, жаль, молодой такой, и не пожил, но ничего, принцев на Эллане, слава Богу, хватает!

Крейг с интересом посмотрел на собеседника. Умно. Хорошо, предавать мы его не собираемся, пусть пишет, только потом надо все-таки вычислить этого «надежного» человека и запись изъять, для спокойствия. Не так уж много у принца надежных людей!

— Хорошо, в ваших рассуждениях есть резон, рискну, записывайте

Эльриан включил запись, еще не осознав полностью, что его наглая выходка сошла с рук. Конечно, запись разговора велась дистанционно, но качество в пробных образцах, на приборе срочно собранном Карлом из подручных материалов было так себе.

— Итак, о чем вы хотели со мной переговорить? — спросил он Крейга, глядя на него в упор.

— О судьбе.

— Это, по-моему, слишком глобальная проблема, ее можно обсуждать вечно, давайте все-таки перейдем к более насущным вопросам!

— А разве вам ваша собственная судьба не интересна? Или судьба вашей родной планеты?

— О моей судьбе говорить пока рано, все равно, я еще полтора года несовершеннолетний, так что я даже корону принца не имею права носить, не то, что что-то серьезнее. А вот о судьбе Элланы поговорить можно и даже нужно. Как я понял, у вас есть что-то тревожащее?

В этот момент Крейга осенило. Вот оно решение! Вот причина избавиться от старших братьев! Пусть они станут причиной возможной гибели Элланы, припишем им алчность, жажду власти на межпланетном уровне, обрекающие планету на гибель через несколько десятков, может сотню, лет. Пусть они будут виновны в обмане отца и заключении опасного договора, по принципу «после нас хоть потоп»!

— К сожалению, не просто тревожащее, смертельно опасное. Я не знаю, посвятили ли вас в сущность соглашения, недавно подписанного между правящим домом Элланы и Холдингом Лански-Грасс?

— Само соглашение я не читал, но суть его мне известна, отец рассказал. Что вас в нем тревожит?

— Я, в отличие от вас, его читал, мои шпионы хорошо работают. Так вот, его исполнение грозит Эллане повторить судьбу Варта. Да, я знаю, — Крейг жестом остановил возможное возражение Эльриана, — в трагедии Варта виновата наша корпорация, мы вину признаем, полностью, причиной всему стали наши неполные знания о поведении фридония в кислородной среде, ведь до того времени его добывали только в условиях открытого космоса. Но именно трагедия Варта и дает повод усомниться в соглашении, заключенном на Эллане. Поверьте, принц, я знаю, о чем говорю. Убедился на горьком опыте. Ничего из наших ошибок в этом соглашении не учтено. Меры по предотвращению токсичных выбросов не предусмотрены.

— Отец уверял, что добыча фридония не нанесет вреда Эллане!

— К сожалению, его, видимо, тоже обманули. Он человек уже в возрасте, как и я, но, в отличие от меня, с проблемами фридония не знаком. Его в них нарочно не посвятили.

Составлением документа занимался, Эдмонд. Экспертизу безопасности организовал Эльдар. Мне доподлинно известно, что руководство Холдинга заплатили им обоим просто гигантские суммы за быстрое подписание соглашения на выгодных именно Холдингу условиях. Более того, каждому выделили по огромному участку земли в протекторатах Лански и Грассов. В благодарность!

— Но тогда необходимо срочно поставить отца в известность! Соглашение нужно пересмотреть!

— Вы все-таки молоды, Эльриан! Когда на кону такая выгода, человеческая жизнь ничего не стоит. С вашим отцом что-нибудь произойдет, императором станет Эдмонд, и никакого пересмотра соглашения не будет. Мы пытались открыть Эвальду глаза на происходящее, но моего сына, посланного с этой миссией, даже не подпустили близко к дворцу! Нет, Эльриан, пока ваши братья у власти, они не допустят этого.

— Да, это на них похоже. Какой выход предлагаете вы? Это же не ради устранения продавшихся принцев вы планировали волнения с применением оружия?

— О нет, это была чисто авантюра Эстибальда. И Марата, пошедшего у него на поводу. Наш план был более тонким и совсем не кровопролитным. Вначале попытались найти доказательства продажности принцев, и действий в пользу Холдинга, да и вы знали о наших действиях из сообщений Сэмюэля. — В этот момент, Сэмюэль, пораженный экспромтом Крейга, усиленно закивал. Крейг продолжил: — Тогда, им можно было бы вменить заговор с целью нанести вред планете, но, увы, что-то выяснить, когда в игре такой гигант, как Холдинг, бесполезно! Все деньги в банках семьи Ротфеллер, крупных финансистов, родственников Лански, на номерных счетах, участки оформлены на подставные фирмы, где ваши братья числятся только пайщиками, ничего не доказать! Поэтому, мы видим единственный, болезненный для вас, но необходимый выход. Когда в одном из органов прорастает злокачественная опухоль, грозящая гибелью всему организму, пораженный орган удаляют.

— То есть вы предлагаете убийство? Не хотелось бы, но Эллана важнее. Как вы все планируете? Не смотрите на меня удивленно, Сэм вам все докладывал, он знает мое отношение к братьям.