— Ну и нравы у них тут, в столице, — прошипел сквозь зубы старший, Куртис.

Посовещались, решили заглянуть к напарнику этого Джана, или как его там, может тот знает, где его искать! Подозрительно косящийся на них комендант номер комнаты дал, но пробурчал под нос, что бы они были там поаккуратнее, так как могут нарваться на неприятности. В дверях нужной комнаты их грудью встретил здоровый, крепкий блондин, прямо заявивший, что его сосед еще спит, будить по пустякам смертельно уставшего человека он не даст, в комнату не пустит, и вообще, шли бы они… куда — уточнить постеснялся. Минут через 10 в комнату деликатно поскребся еще один «шкаф», для разнообразия, брюнет, с шикарными усами, шепотом переговорил с блондином и они куда-то заторопились, предусмотрительно заперев дверь.

Что делать дальше, где искать блудную дочь, встречать праздник в чопорной столице, или возвращаться домой несолоно хлебавши, они никак не могли сообразить. Наконец, только решили искать до победного конца, как его вызвала мадам Флоувер, с шокирующей новостью, что Мона вышла замуж, а сейчас готовится встретить Новый Год с мужем и друзьями!

Пришлось вновь тащиться в опостылевшее общежитие, проверять комнаты Джанни Риекки и его напарника. Как подозревали Флоуверы, одним из них двоих и был новоиспеченный муж. В комнате Джанни не было никого, даже его злобного соседа. В другой комнате обнаружился еще один блондин, в халате, с мокрыми волосами, говорящий по коммфону. Распахнув дверь, курсант, жестом пригласил их войти. Все трое замерли у дверей комнаты, не зная, можно ли сесть, стульев было только два. Хозяин комнаты, со словами: — Да, появились, вот прямо сейчас, подходите, поговорим, только быстро, а то я в голодный обморок упаду! — выключил аппарат, и повернулся к гостям.

— Господа Флоуверы, как я понимаю, проходите, садитесь, можно на кровати, на покрывало, поговорим. Уселись? Так что вы хотите?

От курсанта, несмотря на простые слова, веяло холодом и какой-то непонятной силой, властностью, что ли.

— Может, вы сначала представитесь? — растеряв весь запал, спросил отец семейства.

— Это потом, — высокомерно произнес молодой человек, — сейчас придут мои друзья, представят вас, а потом я решу, стоит ли представлять меня. Вы на мой вопрос не ответили!

— Да что за церемонии, отец! — не выдержал старший, Куртис, — не видите, над нами издеваются! А ну, говори, куда дели Мону!

Младший из братьев, Алан, более сдержанный, внимательно всматривался в собеседника, затем включил коммфон, посмотрел на малый экран, сделал шаг вперед, и, коротко поклонившись, почтительно сказал:

— Ваше Высочество, прошу простить моего отца и брата, они невнимательно следили за ходом турнира и поэтому вас не узнали. К тому же они очень расстроены пропажей нашей сестры.

— Интересно, как вы меня опознали, — спросил Эльриан, — вроде бы официально мое полное имя нигде не прозвучало!

— Официально нет, но в социальных сетях активно обсуждают турнир, особенно победу тяжелого истребителя во всех схватках, а так же то, что первым пилотом победившего экипажа был сын императора Элланы!

— Не смотрел еще, надо же, интересно, кто проболтался! Так вот, никуда ваша сестра не пропадала. Вчера, после соревнований, она появилась, рыдая, и сообщила нам, что появился ее отец, приказал в грубой форме бросить академию и ехать с ним домой, к жениху, назначенному отцом, в три раза ее старше и к тому же, алкоголику! Мы подумали и посчитали, что бесполезно убеждать человека столь старомодных взглядов, а решили просто ускорить уже наметившееся событие. Сыграть свадьбу Моны и, фактически, ее наставника, моего напарника Джанни. Что вчера и организовали. Так что теперь, полковник, вы лишаетесь возможности грубо влиять на дочь, и заставлять выходить замуж против ее воли, на что и так совершенно не имели права. Она совершеннолетняя, а мы живем не в средневековье. Так что смиритесь.

— Я все равно этого так не оставлю! — не желал смириться полковник, — я пойду жаловаться, я до президента дойду!

— Ваше право! — подавив зевок, заявил принц, — но имейте ввиду, вчера нам было некогда, но уже сегодня Мона напишет прошение о предоставлении ей подданства Элланы, в связи с ее браком. Я подпишу. И никакой ваш президент на сможет повлиять на ее судьбу. К тому же он вряд ли вмешается. Знаете, лишиться поставок продовольствия с Элланы будет для Мориона крайне болезненно. А теперь прошу покинуть комнату, я собираюсь переодеваться.

Принц поднялся, давая знак, что разговор, а по форме — аудиенция, окончена.

Флоувер-старший пытался что-то возразить, Куртис ошарашено молчал, Алан пытался вытащить отца в коридор. В это время в комнату вломились Мишель и Наджар.

— Ри, ты как? Эти тебе не слишком нахамили? — вскричал харрец.

— Обижаешь? Я похож на человека, спокойно сносящего хамство? Посетители без синяков, в сознании, значит, вели себя более-менее пристойно. Сейчас переоденусь, и поедем праздновать. Да, еще и съесть что-то бы не помешало. Джар, окажи услугу, проводи господ Флоуверов. Надеюсь, они все поняли.

— А можно хоть сестру поздравить? — робко спросил Алан.

— А это только от вас зависит, — выпроваживая посетителей, пояснил Наджар, — не станете орать, хамить, портить всем настроение, милости просим, приглашайте жену, она еще успеет прилететь, и поезжайте с нами встречать Новый Год. Только имейте ввиду, у нас численное превосходство, все, кроме девушек и Мишеля — курсанты Астры, занимаются ручным боем вместе с космодесантниками, не то, что нежные военные. Будете хамить, наваляем по-взрослому! Кстати, я еще и с Харры, а мы народ вспыльчивый и оскорблений женщин не прощаем!

Он отозвал Алана в сторону и дал код своего коммфона, пояснив: — На всякий случай. Надумаете общаться без скандала — милости просим!

Мишель торопил принца:- Давай, собирайся, там Аннабель вся извелась, поешь уже на квартире, девочки накормят!

Они быстро уехали.

Семейка Флоуверов долго совещалась. Миротворец Алан настаивал на примирении. Куртис на продолжении борьбы. Отец, стоявший задумавшись, попросил показать обсуждение победы в турнире, прочел статейки, вздохнул и высказался.

— Действительно, принц! Поэтому и дерзил, счел нас, видимо, скандальными провинциалами. Давайте, парни, звоните матери, пусть приезжает, бронь на билеты я еще не всю использовал, время есть, к Новому Году успеет! Будем Мону поздравлять, все-таки свадьба у дочери! И пусть захватит с собой, что там у нас припасено, не идти же к курсантам с пустыми руками! И одежду парадную себе и нам привезет.

Провожать Старый год начали весело. Намешали фруктовых коктейлей, накрошили салатов из доставленных овощей и фруктов. Голодного Эльриана буквально обложили закусками, а Аннабель взялась кормить его «с ложечки», вернее, с вилки. Доставленную готовую еду запихали в холодильный шкаф, намереваясь разогреть попозже. Из спиртного было только шампанское, которое собирались открыть к кульминации, и по одной бутылке джина и коньяка на всех. Кроме Мишеля все были будущими космопилотами, а значит, принципиальными трезвенниками. Приехали Донатан и Лея с Лялей, забежали показать красотку. Собачонку затискали и зацеловали, но Донатан отбил ее у восторженных девиц и со словами: — Прическу испортите! — понес ее к миссис Селси. Включили музыкальные записи. Ввиду нехватки партнерш решили установить четкий график танцев, что бы не было никому обидно. Лея опекала подружку Пита, Дейзи, с психологического, будущего контактера, которая была в компании в первый раз и немного стеснялась.

Лорелея сама была в превосходном настроении. Она решилась, и, пока они с Фишером ждали Лялю от грумера, рассказала кавалеру правду о своем неудачном романе с Юстинианом. Донатан, развеселился, успокоил девушку, что Эллана не такая уж отсталая планета, а если он начнет перечислять все свои прошлые романы, то времени до Нового Года не хватит. Пояснил, что он принял баронский титул после кончины деда по матери, единственным наследником которого он оказался — имение не было майоратным. Он предпочел лучше сразу стать бароном, чем долгие годы именоваться виконтом, ожидая перехода титула от батюшки, которому желал много лет жизни. Так что, если ее родители сочтут его ниже происхождением, ему есть, что ответить! Сын графа, адмирала, командующего военно-морским флотом планеты, — это серьезно. Хотя, на душе у Донатана все же было неспокойно из-за матушки, подруги императрицы, но он надеялся на ее здравый смысл и поддержку отца.