— Господин полковник! Его Превосходительство пожелал лично переговорить с победившим экипажем! Я готов сопроводить курсантов к нему!

Министр ждал в кабинете начальника тренировочной базы. Ему было интересно посмотреть не только на победителей, установивших новую планку в мастерстве пилотирования тяжелых истребителей, но и на представителя правящей династии. На «демократическом» Морионе с давними республиканскими традициями, встречи с монархами других планет проводил в основном президент. Министры этой чести не удостаивались. В сопровождении адъютанта в кабинет вошли двое молодых людей, в так хорошо знакомой министру форме Астры. Блондин и брюнет.

— Курсанты академии Астронавтики Риан Ли и Джанни Риекки! — доложил адъютант. Оба курсанта синхронно, четко, по военному поклонились.

— «Вот незадача, адъютант доложил сразу о двоих, — подумал министр, — как теперь понять, кто принц, а кто простой курсант?» — вслух же сказал:

— Проходите, проходите, садитесь, чемпионы! Расскажите, как вы научились так летать за столь короткий срок?

— Простите, Ваше Превосходительство! — ответил брюнет, — летать мы оба умели еще до поступления в академию Астронавтики. В этом году пары составляли по степени подготовленности. Так что надо было только привыкнуть друг к другу. А на это времени уходит значительно меньше.

— «Видимо, принц все же брюнет, — подумал министр, — вряд ли простой парень заговорил бы без разрешения, хотя голос не похож на тот, что был в микрофоне».

— Я, перед поступлением, уже закончил три курса академии на Эллане — это наша родная планета, а мой напарник дважды выигрывал звание чемпиона планеты по высшему пилотажу среди юниоров.

— Тогда понятно. Значит, на Эллане потребовались пилоты космических кораблей! Ваше руководство долго шло к созданию Космического флота.

— Да, мы не так давно, по меркам галактики вступили в Унию, на планете у нас вот уже около 300 лет нет войн, армия требовала реформ, для приведения ее к общегалактическим стандартам. Вот теперь дошла очередь и до космоса.

— Значит, все элланцы, обучающиеся у нас будут первыми в будущем космическом флоте Элланы?

— Да, фактически, если ничего не помешает, мы будем в рядах его создателей.

— А на какую должность претендуете вы лично?

— Это зависит от результатов моей учебы и решения императора.

— Я смотрю, вы очень скромный молодой человек!

Эльриан слушал беседу с Джанни и наслаждался. Министр явно принял за принца именно его напарника. Ну что же, имена не названы, значит, причин для обид у чиновника нет. Подождем, как дальше пойдет разговор, пока Джанни ведет его очень правильно, посмотрим, вмешаться никогда не поздно.

— Тогда вам тем более будет интересно принять участие в общем морионском турнире, тем более он проходит на каникулах.

— Вот именно из-за сроков проведения турнира мы будем вынуждены и отказаться от участия в нем! Мой напарник будет занят.

— Неужели нельзя отложить домашние дела на более поздние сроки ради такой возможности?

Джанни вопросительно посмотрел на Эльриана. Это уже был вопрос его компетенции.

Пора было вступать в разговор, что бы не обидеть собеседника.

— К сожалению, это не домашние дела, Ваше Превосходительство, — министр впервые пристально посмотрел на молчавшего до этого момента второго гостя, — По приказу императора я включен в делегацию Элланы направляющуюся на саммит Унии. Состав делегации уже утвержден и отправлен в Совет Унии. Это изменить нельзя. Так что мы благодарны вам за предложение, но вынуждены отказаться.

— То есть, — поняв, наконец, кто в действительности является принцем, но, желая перепроверить еще раз, спросил министр, — я так понял, что вы не будите просить вашего отца изменить его решение?

— Нет, видите ли, я впервые включен в делегацию такого уровня, и просьба разрешить мне не участвовать в ней из-за соревнований, какими престижными бы они не были, да еще вне конкурса, будет выглядеть в глазах отца пустым ребячеством.

— Жаль, но я вас понимаю. — Министр внимательнее посмотрел на сидящего перед ним юношу. Действительно, принц. Красив, прямо как из сказки, элегантен, умеет себя держать. Хоть кино снимай. Может, пригласить домой, познакомить с женой и дочкой? Вряд ли это хорошая идея. Не дай бог Сильвия увлечется. Они, по-видимому, с ней ровесники. А у него, скорее всего, уже есть выбранная отцом невеста! Так что ограничимся чисто формальным знакомством!

— Очень было приятно познакомиться, — продолжил генерал, — но не буду вас задерживать. Наверняка устали, все же соревнования дались вам обоим тяжело. Сам летал, и в команде академии состоял, так что я вас понимаю! Спасибо, что откликнулись на просьбу прийти. Отдыхайте и счастливого Нового Года!

— Вам так же, Ваше Превосходительство! — с этими словами принц с напарником покинул кабинет.

— Ты чего министра разыграть решил! Он же явно хотел с тобой общаться! — возмущенно выговаривал Эльриану Джанни, пока они выходили из административного здания, намереваясь найти друзей.

— Вот и пообщался. А то он хорошо так тебя за меня принял. Чудак адъютант же не представил нас поочередно, а вместе, вот я и посмотрел, как вы с ним выкручиваться будете.

— Значит, ты развлекался, а я отдувался!

— Не обижайся, ты хорошо справился! А когда нужно стало, я же вмешался!

— Ладно, прощаю, вон Джар с ребятами! Пошли, отметим!

Однако, отметить победу спокойно не удалось. Джанни сразу заметил в толпе друзей Мону. Глаза у девочки были заплаканы.

— Эй, кто тебя обидел? Мона, посмотри на меня, что ты плачешь?

— Никто не обижал. Это другое. Отец приехал, сказал, что бы вещи собирала, домой забирает! Он же мне запретил на пилота поступать, а меня переводят из навигаторов, вчера полковник предложил мне легкий истребитель освоить, одной из трех, готовиться к состязанием на следующий год. Кто-то отцу сообщил, думал, видно, обрадовать, а он примчался, велел собираться, увезти хочет. Говорит, за интенданта замуж выдам, тот давно сватается! — Мона разрыдалась, — спрячьте меня где-нибудь, я не хочу домой и замуж! Этому интенданту все 60 и пьяница он знатный!

Все молчали в растерянности. Первым очнулся Эльриан.

— Мона, кончай реветь, тут слезами не поможешь! Ты скажи, тебе уже 18 лет есть?

— Да, конечно.

— А замуж ты принципиально не желаешь, или только за интенданта?

— Ри, причем здесь твои расспросы? Девушку спасать надо!

— А я, по-твоему, чем занимаюсь? Кстати, это следовало тебе делать!

— Мне? Но как?

— Как, как. Что может спасти девушку от отъезда и интенданта, срочно? Можно, конечно, пойти официальным путем, подать жалобу ректору, дождаться его ответа, он вызовет родителя, они поругаются, и не факт, что это поможет, если отец упертый. А есть быстрый путь, догадайтесь, какой?

Все воззрились на принца. Тот продолжил.

— Не догадались? Замуж выйти. Хочет отец дочку замуж, давайте выдадим! Только не за интенданта, а за молодого, красивого, того, кто не будет учебе препятствовать!

Мона подняла глаза на Джанни, тот огорошено молчал, намечалась неловкая ситуация. Наконец элланец отмер:

— Я… Я не против, нет, я только за, Мона, ты мне очень нравишься, но как-то так, наспех, без предложения, я не так думал…

— Думал он, Тут думать некогда, действовать надо! Решайтесь, время три часа дня, через 3 часа мэрия района закроется, и будет вариант только с интендантом!

Джанни решился.

— Мона, выходи за меня, прямо сейчас, я понимаю, что все наспех и некрасиво, но выхода-то нет!

— Джанни, ты мне тоже нравишься, я согласна, но как успеем?

— Значит так, Мона, где сейчас твой отец? И где документы?

— Документы все у меня, я их спрятать сумела, отец пошел в ректорат, писать просьбу об отчислении!

— Там он долго проторчит, все начальство отмечает окончание турнира вместе с министром! Быстро их не отпустят, так что твоему отцу долго ждать придется! Теперь наши действия. Джар, мы с тобой бронированным кулаком своего авторитета и с документами несемся в мэрию. Что бы они подготовились и не разбежались перед праздником. Ты, жених, с нами. Хорошо, что мундир парадный. Миша, ты с Белль, Рози, Леей и с Моной в магазин за кольцами и платьем. Одна нога здесь, вторая там! Жан, измерь палец! Чем, чем, хоть бумажкой, оберни вокруг пальца. Через час что бы все были у мэрии! Да, если на сегодня бракосочетание организовать не выйдет, назначим на завтрашнее утро, а Мону спрячем на квартире у миссис Селси. Уверен, она поможет. Остальные разбиваемся, кто как хочет. Одна группа следит у ректората за папашей, вторая — организует небольшой банкет. И еще, присмотрите кто-нибудь за Натом. Что бы опять не нагадил.