Братец-император все-таки нагрянул. Хорошо, Мишель предупредил. Сюрприза не вышло. Выслушал педагогов, проверил тетради, обозвал дикарем, попытался объяснить, что культурным человеком надо быть всегда, даже если он хочет быть инженером и всю жизнь возиться с железками.

— Вот, например, ты познакомился с девушкой, она тебе понравилась, пригласил на свидание, о чем ты с ней говорить будешь? О механизмах? Девушка через пять минут зевать начнет, через десять дремать, а через пятнадцать пошлет тебя к черту и больше на свидание не придет! Но это твоя личная драма, Хуже, если, допустим, приедут гости с другой планеты, спросят, в честь чего установлен памятник на центральной площади в Эстинове, что ты им расскажешь?

— А в честь чего он установлен? Мы еще это не учили. И потом, если я инженер, зачем я буду с инопланетниками общаться?

Братец хмыкнул, — Знаешь, что мне в свое время один умный человек сказал?

— Что?

— Что еще никому из правящей семьи не удалось от долга скрыться. Найдет и догонит. Так и вышло. Догнал, на шею сел, и теперь его не стряхнуть. Так что готовым надо быть ко всему. Понял?

— Нет, не понял, вы что, императором быть не хотели?

— Представляешь, не хотел, не собирался и не готовился. Но так получилось, что стал. Теперь приходиться соответствовать. А еще от убийц бегать. Меня сейчас заменить некем, уберут меня, такой хаос начнется, вся планета запылает. Так что этого допустить нельзя, вот и приходиться беречься, всеми возможными способами.

Вектор покраснел, стало стыдно. Промолчал.

— Ладно, собирайся, вроде Мадам Терри говорит, у тебя получается более — менее с манерами. Экзамен устроим, на свадьбе Мишеля. Там местное общество будет, провинциальное, не то, что в столице. Посмотрим, как справишься. Очки надеть не забудь, не стоит сходством светить!

Свадьба прошла торжественно, не так, как у них в портовых трущобах, без пьянки и драки. Герцог Марнон, как местный правитель, заключил гражданский брак по правилам Унии, с внесением данных в идентификатор, прозвучал традиционный местный гимн, потом венчание в церкви, потом обед, вручение подарков и бал. Первый, тоже традиционный, танец жениха и невесты — вальс, потом, под звуки свадебного марша Мендельсона, причем не только музыки, что было обычно, но и спетого неизвестным певцом, молодых проводили в спальню. Вектор все время был с охраной Эльриана, почему-то не взволновавшейся, когда император вдруг исчез из зала. На вопрос, почему они не пошли за ним, получил ответ, что сейчас услышишь. И тут же раздались звуки свадебного марша.

— Понял? — пояснил уже знакомый, чернявый охранник, — неужели не знаешь, это Эльриан марш исполняет, его так сказать, подарок жениху, не для каждого император споет.

После праздника император поехал в Арре, там было безопаснее, чем в переполненном гостями дворце графа Алмана. Охрана за ним, Вектор тоже. На следующий день Вектора похвалили, в целом с этикетом справился, больших ляпов не допустил, и охранники подсказывали. Не так уж и страшным оказался этот великосветский праздник.

Но затем Эльриан решил проверить, как успехи Вектора в тренировках, и тут обнаружился пробел.

— Вы чему его учите, — отчитывал побагровевшего, как рак капитана Эльриан, — солдатом ему не быть, нечего приемы атаки изучать, ему нужно фехтование освоить, и верховую езду. На лошади держаться учили?

— Нет, Ваше Величество, не счел нужным!

— А как, по-вашему, быть, если ему в торжественной процессии участвовать придеться? А он на тихой кобыле, не то, что на скакуне, не удержится? Лошади в замковой конюшне есть?

— Да, держим, для разъездов, господин Арре запретил на мобивенах в гору подниматься часто, что бы дорогу не повредить и замок сохранить, пока, говорит, фридонием-рут дорогу не оснастим, что бы над ней двигаться. Бережет замок! Вот мы на лошадках и доезжаем до нижних служб, там и мобивены и конюшни, пересаживаемся.

— Это правильно, давайте коня сюда, будем учить. Только посмирнее ему на первых порах! Вектор испугался. Лошади вживую он видел только издали, у конной полиции и во время торжественных шествий по столице, но так близко! Лезть на здоровую, недобро косящуюся на него животину было откровенно страшно. Вывели двух коней — пожилого мерина и горячего жеребца, лошадь капитана. Эльриан подошел к жеребцу.

— Осторожнее, Ваше Величество, — предупредил капитан, — он с сюрпризами.

Император кивнул, взял у конюха сахар, угостил жеребца и взлетел в седло, как, Вектор и не заметил. Одно движение, и всадник уже на коне. Жеребец заплясал, но подчинился.

— Ну, что стоишь? Боишься? Капитан, подсадите его, помогите. Вектор с опаской подошел, что делать дальше он не понимал.

— Ты что, впервые лошадь вблизи видишь?

— Да, где бы я смог ее увидеть?

— Тогда так, возьми у конюха сахар, дай коню. Да не так, не человеку даешь, на раскрытой ладони давай, он губами подберет, аккуратно, а иначе пальцы прикусит, не со зла, просто ему так трудно взять. — Вектор послушался, мерин аккуратно взял сахар, захрустел.

— Теперь погладь его, по шее, ему приятно, видишь, глаза прикрывает. Теперь ставь ногу в стремя, тебе капитан поможет, подсадит, вторую ногу перекидываешь через спину и садишься в седло.

Вектор маневр повторил, стараясь не показать страха, капитан как-то ловко его подтолкнул, и он оказался в седле.

— Вторую ногу в стремя! — скомандовал брат, — капитан, пусть его поводят в поводу, дадут почувствовать посадку, я вашего промну, видите, застоялся! Эльриан направил жеребца к открытым воротам, пустив галопом.

— Куда! — заорал один из охранников, — еще кони есть? Седлайте!

— Да тут недалеко, сейчас вернется, — успокоил капитан. Но лошадь заседлали. Только охранник сел в седло, как в ворота влетел всадник на взмыленном жеребце.

— Нормальный он у вас, только застоялся, нечасто ездите! Ничего, теперь будете проминать каждый день, пока Вектора учите! Иначе конь от безделия, бедняга, совсем из порядка выйдет.

Эльриан подошел к Вектору, который так и ездил по кругу на лошади, которую водил конюх. Критически оглядел всадника.

— Значит так, не сиди мешком, посадка — это все, лошадь сразу чует, кто на нее сел. Выпрямись, ноги не расставляй, прижми к бокам, ногами ты тоже должен им управлять, почувствуй коня, Чуть прижми и он ускориться. Передайте ему поводья. Разбери в обе руки, и направь лошадь сам, не бойся, он тебя вроде принял. Ноги чуть прижми, видишь, ускорился. Теперь направляй, потяни за левый повод, он повернет налево Равномерно тянешь оба, он тормозит. Хорошо, пошли вперед, еще пол-круга и хватит на первый раз. У вас тренировочный конь есть?

— Где-то валялся, найдем!

— Тогда пусть отработает на нем посадку и соскок, что бы животное не утомлять, потом на поездку шагом перейдете. Глядишь, к августу и научится! Все, останавливай, натяни оба повода равномерно, он встанет! Теперь конюх подержит, а ты слезай. Ногу обратно, через седло, вторую, что в стремени, сгибаешь, свободной ногой землю достаешь. Нет, капитан, не помогайте, только страхуйте, ноги длинные, дотянется. Вот и все. Нормально для первого раза. И фехтование учебное, вы же, капитан, в Корпусе обучались, вот по его программе и обучайте. В случае чего, Мишель подъедет и поможет, у него опыт есть.

Пошли, переоденемся, и ужинать! Завтра прием у герцога, тебя не возьму, тайну раскрывать не хочу, рано еще, а потом все, возвращаюсь в столицу, дел много!

После ужина еще пообщались. Пользуясь случаем поближе узнать обретенного брата, Вектор решился задать несколько мучавших его вопросов. Начал с самого простого

— Вы так хорошо объяснили, как с лошадью обращаться, как будто тренером работали!

— Во-первых, давай на ты, братья все-таки. Во-вторых, работал, и именно тренером. Почти 2 года.

— Зачем?? Зачем будущему императору работать?

— Я тогда даже кронпринцем не был, — смотря на огонь в камине, сказал Эльриан, — четвертым принцем, поэтому на престол и не рассчитывал. Учился, на Морионе, в академии Астронавтики, отец с трудом отпустил, с условием экономике и логистике обучаться, а я еще на второй факультет поступил, на космопилота, вот, что бы его оплатить и работал.