— Срочно генетическую экспертизу! Со мной, отцом, его материал брали недавно и с Эрвином. Тайно. Секретно. Парню подобрать помещение во дворце. Желательно все же с решетками на окнах, охрана — безопасники. С подпиской. Если даже это просто внешнее сходство, то давать такой козырь в руки мятежникам нельзя! Вызови еще сотрудников, для охраны. В камеру не отправлять. Пусть ждет здесь.

Приказы императора выполнили быстро. Примчался Саарте, регенты. Помещение нашли, требовалось время поставить незаметные решетки на окна. Прикинули варианты, остановились на стеклах со впаянной металлической сеткой, все равно зима, окна никто не открывает, а для вентиляции есть кондиционер. Вектор сидел ни жив ни мертв. Что вся эта возня вокруг него значит он уже понял, чем ему это грозит — неясно. Но из прочитанных приключенческих романов следовало, что ничем хорошим. Сходство с правителем сильное, может быть расценено, как угроза действующему монарху. Если папаша был действительно императорской крови, то, скорее всего, просто запрут, а вот если сходство случайное, явно уничтожат. Его никуда не выпускали из комнаты, пришли несколько человек в халатах, выдернули пару волосков, помазали чем-то во рту, за щекой, оставили ждать. Еле удалось выпроситься сходить в туалет, и то стража только что в унитаз не залезла, глаз не спускала. Вернули обратно. За окном уже смеркалось, хотелось лечь, усталое тело болело. Тяжелая голова так и клонилась вниз, наконец он плюнул на все, положил голову на стол, подложить руки не позволили кандалы, но хоть как-то удалось задремать. Часа через два разбудили, цепи сняли, наручники оставили и куда-то повезли. Вектор уже ничего не соображал. Привезли, завели в какую-то комнату, наручники сняли, у стены стояла кровать, он быстро снял куртку, ботинки, прилег и мгновенно отключился.

Собравшимся в кабинете императора было не до сна. Надо было найти и принять единственно правильное решение. Генетика показала, что на 99,9 % отцом несостоявшегося убийцы был Эвальд. То есть сейчас, в выделенной комнате, под охраной спал сводный брат Эльриана, еще утром покушавшийся на его убийство. Ситуация далеко не рядовая. Сам Эльриан не знал, как к этому всему относиться. Отправлять мальчишку куда-то было нельзя, не они одни могли узнать его секрет, возможно, господин Бельский догадывался, что парень имеет отношение к Этерлингам, рассчитывал, что его узнают и пощадят, какое соглашение у них было заключено, неизвестно. Эрвин настаивал, что бы новоявленного племянника посадили под крепкий замок где-нибудь в Марноне, подальше от острова Суровый и от семейства Боннэбьен, а лучше просто пристрелили, благо есть за что.

Вальтрон колебался. Эльриан просчитывал несколько вариантов и не мог выбрать лучший. В конце концов, ничего не решив, решили собраться завтра. Эльриан злился, у них было мало времени, следовало облетать новую машину, перед тем, как устраивать показательные бои, а тут такие проблемы. И мальчишку было жалко. Он интуитивно чувствовал, что тому нужна небольшая поддержка, немного внимания, и он оттает, потянется к людям. Вон, поверил, дурачок, что добрый начальник помочь ему собрался. И дело, первое, явно было проведено халтурно, мотивы не выяснили, не разобрались, свалили все на деньги, осудили парня и успокоились. Благо тот молчит как рыба, не возражает, не пытается себя защитить. Решили еще раз допросить мамашу, и всех других свидетелей, кого найдут. Потом решать. На том и разошлись.

Эльриану не спалось, у него, в отличие от остальных, не было предубежденией против человека, поднявшего руку на родную мать. Сам был не раз в шаге от этого. Еле сдерживался, что взять с уличного мальчишки? Вспомнился вопрос Мишеля над упавшей в обморок Иоанной: — «Ри, ты ее все-таки придушил?» Непонятно было, почему отец не знал о бастарде! Почему мамаша не сообщила, что беременна? Видимо, отец сразу сказал, что женат, что бы не питала иллюзий, а кто он такой — скрыл. Почему меры не приняли против зачатия? Или деревенская девчонка о таблетках не подозревала, а когда узнала, то уже поздно было? По срокам все совпадало со скандалом на его трехлетие, тогда отец фактически разорвал супружеские отношения с матерью, оставил только формальный брак, и, видимо, утешился в объятиях свеженькой деревенской дурочки. А ведь скажи она ему о ребенке, все могло бы быть иначе. И этот мальчишка учился бы сейчас в том самом Кадетском Корпусе. Заканчивал бы его, готовился поступать в академию, или в университет. Смотреть косо на бастарда Эвальда решились бы немногие, да и он поддержал бы сводного брата в первые годы учебы. Радовался бы, что есть кто-то младше него! Вот ключевая мысль! Брата!! Он уже, фактически, признал парня братом! Тот же не виноват в том, что так все сложилось! Всего-то два слова, «Я беременна» и все могло пойти совершенно по-другому! Где-то на рассвете Эльриан не выдержал, достал коммфон и соединился с Анни. Она только что встала, собиралась в Университет, смотреть расписание, но бросила все дела, выслушала, охнула, услышав о новом покушении, ахнула, узнав, кто исполнитель. Задумалась.

— Эль, давай порассуждаем спокойно. Вначале, что бы сделал твой отец, если бы узнал о ребенке? Признал?

— Да, конечно, я уверен. Обустроил бы, содержал, потом, при подходящих обстоятельствах признал бы, вон, как дед дядю Эуженио.

— Ты на себя обязательства отца принял, когда ему клялся?

— Да.

— А если бы сейчас он был бы жив, что бы он делал? Признал бы бастарда?

— Конечно, какие сомнения?

— Тогда какие сомнения у тебя? Признавать его, в такой ситуации, конечно, рано, надо сначала расположить к себе, что бы он был благодарен, спасителем считал, а потом признавать, если уверен будешь на 100 %, хотя, сто процентов не даст никто, но хоть на 99!

— Меня больше сходство волнует, вдруг воспользуются?

— Сходство дело простое. Волосы перекрасить, контактные линзы, и уже половины сходства нет. Всех, кто контактировал и видел, если доверяешь, ну вроде охраны своей, связать клятвой, кому не доверяешь — под замок, в одиночку, пусто посидят, подумают. Если не поймут, вон, скоро шахта с фридонием заработает, рабочих рук хватать не будет.

А потом, может я и предвзята, но тебя сложно с кем-то перепутать. Я-то уж точно не спутаю, не переживай!

— Все смеешься!

— Какой смех, все серьезно! А что сейчас делать, так все просто. Парень, как я понимаю, совсем не образованный, только начальная школа, этикета не знает, хорошо, если ножом-вилкой пользоваться умеет, хотя ножом, прости, точно умеет. Поэтому посели куда-нибудь в дальний замок, под стражу, все равно, он в тебя стрелял, значит, наказание требуется, приставь учителей-воспитателей, пусть считает, что это каторга для него такая, объяснишь, что выпустишь, когда в скатерть сморкаться перестанет!

— Анни!

— Все, все, когда на аттестат сдать сможет, потом отправишь учиться, хоть на Морион, с охраной, вон как тебя. Ему вроде механика нравится, пусть на инженерном учится, как Лея, которая Лола! Справишься! Заодно, я тебе сейчас коды коммфонов твоих орлов скину, отец убедил их, что их место сейчас на Морионе, а цель — учиться. Ты это подкрепи своим императорским приказом! Что бы не сомневались, а то сегодня уже 31 августа, завтра на учебу. Так что давай прощаться, я в университет, а у тебя наверняка дел по горло!

— Спасибо, Анни, после разговора с тобой все мысли как-то в порядок приходят!

Эльриан отключился, посидел, размышляя. Анни, умница, поймала самую главную мысль — что бы сделал отец? Ясно же, признал бы, пока не официально, наказал за покушение, но не запредельно, заставил учиться. Так он и поступит. А что бы новоявленный братец был ему обязан, надо разыграть спектакль, жестокий, но спектакль, с ним, Эльрианом, в главной роли. Пусть злые регенты требуют правосудия и кары, а он выступит спасителем в белых одеждах, с крылышками и с нимбом. Ангелом — спасителем!

Андроид Федя, неслышно ступая, прошел в спальню и провозгласил:- Господин Риан, завтрак подан, позвольте подать костюм на утро!