Мне стало ужасно стыдно за свою никчемность, а особенно за то, что я женщина!

— Так научите меня пользоваться магией! — воскликнула я.

— Этому не научишь! Прирождённый маг впитывает и познаёт силу с молоком матери. В отличии от обычных людей будущий волшебник с младенчества постигает не только речь, законы общества, но и магию. Это долгий, постепенный процесс. Трудно наверстать упущенное… Магия действует стихийно и зависит от твоего настроения. Проявляет себя в полную силу, когда ты в гневе. Поддаваясь своим злобным чувствам, ты будешь всё дальше и дальше скатываться в сторону зла. Поэтому Белиар и присматривается к тебе, выжидает, когда ты попадёшь в его сети. Ещё бы, такой лакомый кусочек! Из тебя может получиться ведьма магического мира! Несокрушимая помощница его чёрных замыслов. Так что тебе лучше всего забыть о своих способностях и пользоваться, как все, рунами и свитками.

Мне надоело слушать угрозы в свой адрес и я возмутилась: «А какого чёрта, вы перемещали меня в свою реальность?! Это ты, Ксардас, решал какие-то свои делишки! А мне теперь отдуваться!»

Некромант как-то странно посмотрел на меня: «Я не вызывал тебя. Я только узнал о твоём прибытии. Как ты не понимаешь, в мирах что-то происходит. Маятник равновесия достиг высшей точки своего размаха, и с каждой секундой может начать своё движение обратно.

Твоя судьба, избранная, придти в наш мир, а наша — встретить и сопровождать тебя!»

— Так значит я в любом случае оказалась бы здесь?! — эта новость поразила меня. Я представила, как очутилась бы одна в той жуткой пещере с шаром. Что случилось бы со мной, не будь тогда рядом Альдера?! Вот ужас!

— В тот момент, когда знак пяти стихий появился у тебя на ладони, наступил момент великих перемен, — продолжал Ксардас. — А теперь, воины света должны уйти. Мне надо поговорить с избранной наедине.

Альдер и Тилль нехотя поднялись и медленно удалились.

Маг уселся в кресло, закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на меня.

— Марина, ты уже знаешь, что нашим миром правит бог зла Белиар. Из второго свитка я узнал, что он коварно устранил Инноса и Аданоса, практически уничтожил их.

— Но как это возможно, ведь боги бессмертны?

— Они и не умерли… Иннос и Аданос как бы уснули. Их души зачарованы. Целую тысячу лет, Белиар пытается захватить контроль над сознанием людей, чтобы стереть всякую память о светлых богах. Но то, что легко прошло с орками и ограми не выходит с нами. Велика же была сила богов солнца, если мы до сих пор молимся им!

Теперь я точно могу сказать, в чём твоя миссия. Ты единственная из всех ныне живущих смертных, кто может пройти по Великой тропе. Именно тебе придется разыскать наших богов и разбудить их! Отказаться ты не можешь, иначе Белиар окончательно воцарится здесь, а потом примется за твой мир. Тем более, что ты оставила след, ведущий к вам.

Ну, а когда Иннос и Аданос возродятся, ты сможешь попросить их о чём угодно! Я думаю, им не составит труда вернуть тебя домой, — Ксардас замолчал, а потом загадочно прибавил. — Если ты захочешь этого!

— А почему я смогу не захотеть?

— Кто знает? Ещё не известно, как изменишься ты, посетив мир богов! С тобой что-то не так. Эта невероятная магическая сила… Ты даже не представляешь, на что способна!

— Представляю, — тихо прошептала я, вспомнив пьянящее чувство всесильности и вседозволенности.

— Будь осторожна! — сразу заволновался маг.

— Да знаю, знаю! — я опять скисла. Не очень-то хотелось ввязываться во всю эту историю. Я по натуре, человек не конфликтный, а тут заставляют разбираться с самими богами! За что такое счастье? — Мне придётся одной посетить божественный мир?

— Что ты! — замахал руками Ксардас. — Воины света везде будут сопровождать тебя! Они пойдут за тобой в огонь и воду. Вытащат из любой передряги! Поверь мне. Всё будет хорошо! Вот не удивлюсь, что он уже по сто косяков выкурили, ожидая тебя. А про Альдера вообще молчу, наверно всю башню от переживания обегал!

Первые солнечные лучи лишь слегка окрасили краешек горизонта, когда мы вышли из башни Ксардаса, а звёзды продолжали холодно гореть в тёмной вышине.

Зевая и поёживаясь от утренней прохлады, я в пол уха слушала неиссякаемые наставления и указания мага. Не понимаю, зачем надо было поднимать нас в такую рань? Тилль тоже с трудом приходил в себя. Зато Альдер был полон сил и энергии! Он внимательно выслушивал Ксардаса и согласно кивал головой.

Вот двое неугомонных!

Вчера мы неплохо посидели почти до полуночи. Даже Ксардас, обычно избегавший всяких застолий, принял участие в прощальном ужине.

Его здорово развезло после второго бокала вина, и он даже прослезился, слушая в исполнении Тилля одну очень жалостливую балладу. Но это не помешало некроманту растолкать нас ни свет ни заря и повытаскивать из тёплых постелей!

Наконец Ксардас с Альдером обо всём договорились, и мы потащились по едва виднеющейся тропе. В этот раз нам предстояло добраться до полумифического Поднебесного города. Где-то в его развалинах, по уверениям некроманта, находился последний золотой свиток.

С каждой минутой горизонт разгорался всё ярче. Птички радостным щебетанием встречали накатывающийся день. Постепенно сонное состояние покидало меня, тем более, что Альдер, как заведённый торопил и подгонял нас с Тиллем.

Дорога петляла между деревьями, то карабкаясь на холмы, то круто скатываясь вниз. Тилль наконец очухался и сразу принялся донимать меня вопросами, о чём говорил со мной Ксардас наедине? Я попробовала отбиться от него, но решив, что светлые воины должны всё-таки знать, ради чего рискуют жизнями, выложила им всю правду. Да и некромант не просил у меня расписку о неразглашении тайны!

Альдер мало удивился такому повороту дел, сам о многом догадывался. А Тилль был просто сражён. С одной стороны его потрясла новость о коматозном состоянии любимых богов, а с другой он был несказанно счастлив, что именно на него возложена такая ответственная миссия!

— Неужели мы побываем в мире богов?! Только от нас зависит жизнь Инноса и Аданоса! — восторгался он.

— Вот именно это пугает и тревожит Ксардаса! — спустила я его с небес на землю. — По-моему, маг считает нас троих законченными придурками и надеется, что и Белиар не примет нас всерьёз.

Тилль никак не мог угомониться. Заявив, что его посетило вдохновение, он принялся сочинять оду, посвящённую троим отважным воинам, сокрушившим силы тьмы. Он шёл сзади и бубнил что-то себе под нос, через каждые десять минут требуя от нас с Альдером помочь подобрать ему рифму к какому-нибудь слову.

Дорога вывела к узкому ущелью. Отвесные скалы тёмными стенами зажали тропу с обоих сторон, вызвав во мне какое-то гнетущее чувство. Даже Тилль присмирел!

— Я уже был здесь, когда впервые шёл к Ксардасу, — тихо сказал Альдер. — В этом ущелье мне пришлось убить трёх големов: каменного, огненного и ледяного. И повырывать им сердца. Хотите покажу, они ещё где-то у меня в сумке?

Мы с Тиллем дружно отказались.

«Больше никогда не полезу в сумку Альдера, а то нащупаю чёрт знает что!» — твёрдо решила я и недоверчиво поинтересовалась. — Как же ты их убил? Вон, с болотным големом вдвоём еле справились».

— До обрушения барьера я был гораздо сильнее и оружие имел ни в пример тому, что на болоте. А какие доспехи — мечта! — принялся вспоминать Альдер. — Я был практически неуязвим!

Он ностальгически вздохнул.

— А сердца зачем вырывал? — брезгливо поморщился Тилль.

— Они служили пропуском к Ксардасу. Раньше вход в башню сторожил лорд — демон. Без предъявления сердец, он моментально бы изжарил меня в головешки. Не спас бы даже навороченный доспех!

— Да, с некромантом шутки плохи… — протянул Тилль. — Недаром маги обоих кланов шарахаются от него и терпеть не могут! Только тебя, Альдер, он и обожает, считает чуть ли не сыном.

— Да ладно! — смутился Альдер. — Маг и к вам хорошо относится. Марина покорила своей магической силой, а ты, Тилль до крайности растрогал своим пением!