— Но не настолько, чтобы тягаться с богом тьмы! — Ксардас опять попытался вырваться. — А где твоё кольцо? — внезапно спросил он.

— Да, к чёрту, это кольцо! Нашёл о чём переживать! Потерялось где-то в капище, — меня трясло, от переполнявшей душу, безысходности.

— Это наш шанс! Единственный шанс! — теперь Ксардас вцепился в мои плечи. — Ты должна настроиться на него. Это кольцо имеет множество магических свойств, одно из которых, возвращать своего хозяина туда, где тот его оставил. Во имя Инноса и Аданоса, найди путь к кольцу!

— Но как? — растерялась я.

— Закрой глаза, отрешись от всего. Перебирай магические струны, на одной из них ты увидишь свет перстня. Я помогу тебе.

Я села в кресло, расслабилась. Покалывание в пальцах говорило, что процесс настройки пошёл. Ксардас что-то монотонно бормотал сзади за креслом, держа над моей головой руки.

Постепенно я почувствовала, как пространство вокруг меня завибрировало, перед закрытыми глазами протянулись тысячи белых прямых нитей. Они начинались из ниоткуда и заканчивались в бесконечности…

Мысленно я тихонько касалась каждой из них. В ответ струна издавала низкий гул, внося небольшой диссонанс в общее гудение.

Сколько я сидела? Время исчезло для меня. Магия завораживала, унося сознание в неведомые дали.

И вот одна струна откликнулась не только звуком, вдалеке на ней мелькнула красная искра. Я интуитивно поняла, что это именно то, что я искала. Глубоко вздохнув, я открыла глаза.

— Нашла? — с надеждой в голосе спросил Ксардас.

Искра сияла у меня перед глазами.

— Вот она! — я показала на неё пальцем.

— Не теряй её из виду. Она наша путеводная нить! Остальное, я сделаю сам, — маг очертил круг и начал читать заклинания.

Свет померк. Не отрывая глаз, я следила за искрой. Та разгоралась сильнее и сильнее, заполняя всё пространство розовым туманом.

Вдруг, ощущение стремительного полёта захватило дух. И не успела я охнуть, как оказалась сидящей на полу в капище Белиара. Рядом валялось кольцо. Схватив его, я поцеловала пылающий камень и поблагодарив богов за помощь, одела перстень на палец.

Воины света ошеломлённо глядели на меня с Ксардасом.

— О, Иннос! Это вы! Я уж подумал, Синтила вернулась за нашими душами! — Воскликнул Тилль.

Некромант моментально освободил моих друзей, а на требования объяснений, посоветовал побыстрее убраться из этого места.

— Здесь, в намоленном в честь темного бога месте, сила Белиара огромна. Если не хотите снова встретится с Синтилой, то все вопросы потом.

Я думала, что мы пойдём обратно, но Ксардас уверенно повёл нас за каменный трон. Стена там оказалась будто рассечена острым ножом. Узкий тёмный коридор терялся в темноте. Нырнув в него, мы помчались за магическим огоньком. Чем дальше мы уходили, тем спокойнее становилось у меня на душе. И где-то через час, начинающийся рассвет, бледным пятном обозначил выход наружу. Ксардас остановился.

— Я не могу идти дальше, — расстроенно сказал он. — Поднебесный город давит на меня своей магической мощью. И Белиар по моему следу может выследить вас. Я прошу только об одном: Альдер, не суйся в опасные места! Забирайте свиток и сразу ко мне. Берегите избранную! Хотя даже не знаю, кто кого чаще спасает? Всё, ухожу! Город совсем рядом… Я чувствую его!

Вокруг Ксардаса вспыхнуло голубое пламя, и он исчез.

Мы снова остались одни. Тилль сразу уселся на пол, вытянув ноги на весь коридор, и решительно заявил: «Не сдвинусь с места, пока не узнаю, что произошло!» Альдер присоединился к нему и выжидающе уставился на меня. Ничего не оставалось, как подчиниться воинам света.

Я расположилась напортив их и глянув на виднеющийся кусочек серого холодного неба, пожаловалась: «Синтила утащила у меня сумку».

— И это всё?! — допытывался Тилль. — А Белиар? Что ему нужно?

— Белиар сказал, что ему очень одиноко, и он решил обзавестись подругой. Я, по его мнению, самая подходящая кандидатура. Ну и в качестве приданного, мой мир.

— Во даёт! — рассмеялся Тилль. — Везёт же тебе на влюблённых монстров!

«И на не влюблённых тоже!» — Чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык. Не хотелось связываться с Тиллем.

— И что же ты ответила? — Альдер сидел, мрачнее тучи.

— Ну, мне пришлось отказаться. Ведь я уже, как бы замужем… Да, и к стати, Белиар не монстр, а очень красивый мужчина, с аристократическими манерами не то, что некоторые! — я кивнула на Тилля.

— Как бы замужем… — повторил Тилль и окончательно развеселился.

Альдер тоже успокоился и улыбнулся: «Купим тебе новую сумку. А запасов у меня на всех хватит!»

Кажется Альдер решил остаток жизни посвятить заботе обо мне.

— Раз уж уселись, давайте подкрепимся, — предложил он. — Кто его знает, будет ли в Поднебесном время и тихое местечко.

И он принялся, что-то сосредоточенно разыскивать в сумке. Мы с Тиллем напряженно замерли, что это он там собирается вытащить? Надеюсь не чьё-нибудь сердце!

В руке Альдера появилась маленькая резная коробочка. Он бережно протёр её и открыл. Внутри лежал перстень из магической руды. Он светился мягким голубоватым светом и прекрасно гармонировал с ярким синим камнем, украшавшем его.

— Этот перстень всё, что осталось на память от моих родителей, — задумчиво глядя на украшение, сказал Альдер. — Наверное, это была самая дорогая вещь моей матери. Предчувствуя свою гибель, она привязала перстень на шнурок и повесила мне на шею. И он, как талисман, хранил меня в детстве от всех бед. Сейчас я хочу отдать его тебе, Марина. Я не знаю его магических свойств, но чувствую, что перстень будет оберегать и тебя. Белиар наглеет, и не лишней будет для избранной дополнительная защита.

Альдер взял меня за руку и надел кольцо на палец. Камень на мгновение вспыхнул, озарив всё голубым светом.

Внезапно, словно бездна развернулась у меня перед глазами. Я увидела невероятную скрытую силу камня. В голове нарастал какой-то непонятный гул. Казалось ещё чуть-чуть, и я узнаю невероятную тайну…

— Марина, очнись! — сквозь туман, донёсся до меня тревожный голос Альдера.

Я потрясла головой, разгоняя наваждение. Гул утих.

— Ну что, в астральном мире всё в порядке? — Тилль насмешливо посматривал на меня. Его отношение к магам не менялось.

Но я ни капли не обиделась, наоборот, нахлынуло чувство невыразимой благодарности, за их заботу и защиту. Вдруг показалось, что я знаю их уже тысячи лет, что души наши всегда были переплетены нитями судьбы.

Равнодушно пожевав то, что подсунул мне Альдер, я встала. Неслышный голос звал меня. Там, в горах, ждал Поднебесный город! Он знал, что я пришла и жаждал открыть мне свою сокровенную тайну. Тянуть больше было невозможно…

Не понимая, что говорят мне светлые воины, оттолкнув их, я помчалась к выходу. Ветер швырнул в лицо холодный клок тумана. От его порывов нехотя подрагивали, громоздящиеся под ногами тучи. Я стояла на узеньком карнизе, прижавшись спиной к скале. Медленно продвигаясь над обрывом, я старалась не думать о бездне и радуясь, что тучи надёжно упрятали её. Вершины гор, словно острова, застыли среди этого небесного океана.

Уступ, обогнув выпирающий валун, вывел на дорогу, вырубленную прямо в скале. Небольшие перила, ограждающие путь от серой пелены, были местами сильно повреждены, словно кто-то кусал их. Дорога вела вверх и лёгким мостиком перекидывалась на ровное плато, вольно раскинувшееся среди горных пик.

— Слава Инносу, хоть мост уцелел! — обрадовался Альдер.

Из-за валуна вывалился чертыхающийся Тилль и сразу принялся ругаться на меня: «Ты хоть предупреждай, когда у тебя очередной магический глюк начинается!»

— А что случилось? — не поняла я.

— Да ничего особенного! — засмеялся Альдер. — Просто, когда ты с квадратными глазами помчалась к выходу, Тилль попытался тебя остановить. Вот и получил небольшой разряд молний. Сам виноват!