— Со мной всё в порядке! — сразу успокоил он нас и, покряхтывая приподнялся, опираясь на подушку.

— Ничего себе в порядке! — Тилль пододвинул стул и, усевшись, подёргал Альдера за бинты. — А это что, новые доспехи?

Я примостилась на краю кровати, беспокойно разглядывая своего друга.

— Это уже ерунда! — Альдер пытался выглядеть пободрее. — Видели бы вы меня сразу после того, как припечатался! Хранители до сих пор не могут понять, как я остался жив? По кусочкам собирали.

Альдер закашлялся, на лице его выступили капельки пота. Хранитель, пришедший с нами, кинулся к нему с одним из эликсиров.

— Переломанные рёбра превратили лёгкие вашего друга в дырявое решето, — пояснил он. — Руки, ноги и даже тяжелейшее сотрясение мозга, практически излечились. А вот легкие ещё несколько дней будут выдавливать из себя осколки костей и зарастать.

Сквозь слёзы, я смотрела на обессиленного друга. Если бы это случилось в моём мире, никакая медицина его бы уже не спасла.

— Не плачь, всё будет хорошо! — Альдер тихонько сжал мою руку. Пальцы его были горячие и сухие.

***

Хранители поселили нас с Тиллем в соседнем домике от Альдера, но мы практически там не бывали. Мы по очереди дежурили возле своего друга и всегда находили причины, вообще не покидать его. Альдер оживал прямо на глазах. Всё реже случались приступы мучительного кашля.

Однажды, заскочив после недолгой отлучки в комнату, я к своему возмущению, обнаружила жуткую картину: светлые воины пили пиво и курили свои любимые вонючие косяки!

— Не успело полегчать и сразу за спиртное и курево! — заорала я и вытолкала Тилля за порог. Затем отобрала у Альдера наполовину выкуренный окурок и, чтобы не было соблазна, припрятала его сумку с неисчерпаемыми запасами всяческой отравы.

Альдер принялся убеждать, что отлично чувствует себя, но я была непреклонна: «Пока сам Ресфариум не скажет, что ты здоров, забудь о косячках!» Я погрозила кулаком Тиллю, осторожно заглядывающему с улицы.

— Там Ресфариум идёт, — шёпотом предупредил он и посторонился, пропуская величественного старца, за которым семенил один из магов воды.

Ресфариум обошёл комнату и остановился напротив Альдера.

— Ну что же, повязки можно снять, — объявил он. — А вот курить пока рановато. Лучше вовсе бросить эту гадкую привычку!

Альдер смущённо пожал плечами. Водный маг сразу принялся осторожно, как археолог мумию, раскручивать бесчисленные бинты светлого воина. Я вышла на улицу. Встретивший меня там Тилль, предложил прогуляться: «Унливин показал мне одно место. Очень странное! Думаю, что третий свиток находится именно там».

Мы пересекли площадь. Проходя мимо статуй богов, Тилль что-то благоговейно прошептал, приложив правую руку к груди. Я хотела подшутить над ним, но увидев, как он серьёзен, промолчала. Видимо, воспитание в монастыре не прошло даром!

За домами потянулась едва приметная тропинка. Она петляла между пышными кустами, временами совсем исчезая. Но вновь и вновь появлявшаяся слегка утоптанная трава показывала, что мы на верном пути. Вскоре дорогу преградили скалы, кольцом охватывающие всю долину.

Тропа привела нас к чистенькой площадке перед входом в пещеру. Казалось, что её специально подметают и убирают, а буйная пестрота цветов, в огромном количестве росших по обочинам, только убеждали в этой мысли.

В пещере горели два ярких факела. Они освещали гладкие серые стены и хорошо закопченный потолок. Дальняя сторона пещеры как-то странно колебалась. Когда мы подошли поближе, я увидела, что задней стены, как таковой не существовало. Вместо неё колыхалась какая-то занавесь из густо сыпавшихся, не понятно откуда и куда зелёных искр. Сквозь них, смутными очертаниями, виднелся коридор.

— Вот, нам туда! — кивнул головой Тилль, опасливо поглядывая, на неожиданную преграду. — Но как пройти? Занавеска не пускает, отбрасывает назад.

Судя по всему, Тилль уже предпринимал попытки пробраться в загадочный коридор.

— Давай вернёмся и спросим у хранителей, может они знают какое-нибудь заклинание? Да и Альдер уже, наверно, ищет нас по всей долине, — предложила я и тут почувствовала какое-то жжение у себя на груди, словно прикоснулись раскалённым железом. Сунув руку за пазуху, я вытащила медальон, который Альдер когда-то нацепил мне на шею. Амулет горел ярким зелёным светом, и когда я повесила его поверх одежды, то он, как магнитом, стал притягиваться к искрам.

— Альдер подарил? — поинтересовался Тилль, наблюдая за странным поведением амулета. Я кивнула.

— И почему меня это не удивляет? Вечно он находит всякие магические заморочки! — Тилль пожал плечами и вышел на улицу.

Я поспешила вслед за ним. Стоило выйти из пещеры, как амулет успокоился, свободно повиснув на шнурке. Тилль молча топал по тропинке, изредка оборачиваясь на меня и качал головой.

Выбравшись из зарослей к площади, мы увидели возле статуй богов Альдера, Ресфариума и несколько магов — хранителей.

— Где вы были? — сразу кинулся к нам Альдер. — Я уже всё тут обежал! Не могли меня подождать!

Ну вот, даже на полчаса нельзя уединиться с Тиллем, сразу столько обид! Бодрый вид Альдера доставил мне огромную радость. Я мысленно, от всей души, поблагодарила Инноса и Аданоса за то, что мы опять вместе, что все живы и здоровы!

Ресфариум повернулся ко мне и на лице его мелькнуло, что-то похожее на дружескую улыбку.

— Я приглашаю избранную и воинов света в мою скромную обитель, — сказал он и, гордо развернувшись, направился к двухэтажному особняку.

«Ещё один скромник!» — подумала я, припомнив отчего-то Белиара.

Жилище Ресфариума не отличалось какой-то особой роскошью, но и кельей монаха назвать её можно было лишь с большой натяжкой! Больше всего мне понравился яркий ковер, устилавший пол всего первого этажа, и искусно украшенный тонкой лепниной камин. А несколько картин на стенах, с изображением морских пейзажей, сразу заставили меня почувствовать в их хозяине родственную душу.

Мы расселись за столом. В красивых тарелочках были аккуратно разложены кусочки рыбы с коричневой зажаренной корочкой. Вилки и ложки, по всем правилом этикета, разложенные по сторонам, заставили недовольно поморщиться моих приятелей. Я впервые за всё путешествие увидала приготовленную рыбу и поэтому с удовольствием уплетала её за обе щёки, вприкуску с очень вкусными пресными булочками. И мне было совершенно наплевать, в той ли руке держу я вилку или нож! Я искренне не понимала, почему светлые воины вместо того, чтобы просто поесть, с несчастным видом ковыряются в тарелках, пытаясь поймать ускользающие кусочки?

В полном молчании мы продегустировали ещё несколько блюд, а потом на столе остались только фрукты и была распечатана бутылка с вином нежно-розового цвета.

Тилль и Альдер сразу повеселели. С бокалами в руках, они развалились в креслах и выжидающе уставились на главного хранителя. Я тоже потянулась за бокалом.

— Откуда у тебя эти кольца? — спросил Ресфариум.

Я пожала плечами: «Один подарил какой-то призрак, по имени Хайнер, а другой — Альдер. Всё хочет получше защитить меня от Белиара».

— А вы хоть знаете, что это за кольца?

— Может мне их лучше снять? — обеспокоилась я.

— Я расскажу об этих артефактах, а дальше решай сама, что делать, — Ресфариум отпил немного вина и устроился поудобнее в кресле. — Я, последний представитель некогда могущественной расы зодчих! Мой народ процветал на этой земле тысячу лет назад. Мы находились под постоянной защитой светлых богов — Инноса и Аданоса. Тогда они часто жили среди нас, простых смертных, обучая ремёслам, различным наукам и, особенно, магии. Не забывали они и об ограх и орках. «Между разумными существами, даже если они сильно отличаются друг от друга внешне, всегда должны быть мир и взаимопонимание!» — Говорили они. И хотя все три расы не пылали особой любовью друг к другу, но отношения были терпимыми, даже дружескими.