В дверь постучали. Неожиданный гость вошёл в дом. Синий, до пят балахон мага воды, нахлобученный капюшон, из-за которого даже носа не видать… Кто это? Тут незнакомец откинул капюшон, и я узнала Кроноса.

— Да не забудет Аданос вас милостью своей! — поприветствовал он нас.

— Не знаю, как Аданос, а Белиар точно, не забывает! — проворчал под нос Альдер.

— Ты принёс то, о чём я тебя просил? — некромант усадил Кроноса возле стола в кресло.

— Да. Но затея эта безумна! Тилля охраняет снаружи куча стражников, а в самой тюрьме десяток паладинов. Если с городской охраной ещё можно как-то договориться, то слуги короля неподкупны! Конечно Тилль на пару с тобой Альдер, часто портил настроение местным властям, но такое рвение судьи, всё равно, весьма странно. Бедолагу охраняют, как самого опасного врага королевства! Не удивлюсь, если в самой тюрьме обнаружатся магические ловушки.

Кронос достал из рукава свёрнутый свиток и расстелил его на столе. На свитке был изображен план какого-то лабиринта.

— Что это? — я попыталась разобраться в хитросплетении линий.

— Хоринис построен на месте, где некогда стоял город зодчих, — начал из далека Кронос. — После катастрофы, он был стёрт с лица земли, но глубоко под городом остались древние катакомбы. Когда здесь стали селиться люди, то они обнаружили несколько подземелий. Самое большое приспособили под городскую тюрьму. Она оказалась настолько надёжной, что за несколько веков существования ни один заключённый не смог убежать из неё. Однажды в руки нашего ордена магов воды попал этот свиток. Никто не мог понять, что это за рисунок? Но мне он показался от чего-то очень знакомым. Я забрал его себе и долго разглядывал в свободное время. И наконец предположил, что кружочки, от которых отходят извилистые линии, это какие-то помещения, а сами линии — подземные коридоры.

Кронос ткнул пальцем в скопление кружков в одном из углов карты: «Это тюремные камеры. Тилль находится здесь». Он указал на один из них, самый дальний, а затем провёл по кривой линии: «А этот коридор должен помочь нам, обойдя всю охрану, подобраться к камере и увести Тилля».

— Но где же вход в лабиринт? — нетерпеливый Альдер готов был перерыть весь Хоринис.

— Один из входов начинается в моём доме. Я случайно обнаружил его. — скромно заявил маг.

— Как много в мире случайностей! — Прошептала я, и мне стало не по себе от мысли, что опять придётся лезть под землю.

Городские шумы постепенно стихали. Ночь властно предъявляла свои права.

— Чего мы ждём? Надо спешить, у нас не много времени! — Альдер возбуждённо бегал по комнате, чуть не сшибая мебель.

Кронос поднялся и принялся вычерчивать пентаграмму посреди зала.

— Подойдите поближе ко мне. — позвал он, закончив рисовать.

Мы сгрудились внутри знака. Я заранее закрыла глаза.

Переход совершился мгновенно. Мы стояли в доме Кроноса. Там ничего не изменилось. Всё тот же каменный мешок!

Кронос подошёл к книжному шкафу, что-то повернул, и тот тихо отъехал в сторону. Крутая каменная лестница уводила в чёрную бездну…

Магический огонёк высветил узкий коридор и, выщербленные временем, ступени. Кронос пошёл первым, за ним Альдер. Тяжело вздохнув, я начала спуск. Ксардас, что-то пошептав, полез за мной. Шкаф закрыл проход, встав на место.

Бесконечность лестницы поражала и беспокоила меня. Это на какую же глубину мы забрались?! Но всё когда-нибудь заканчивается! Лестница оборвалась небольшой площадкой, от которой, в разные стороны, вело несколько ходов. Кронос остановился, разглядывая карту и определяя место камеры Тилля.

— Я исследовал три коридора и то не до конца, — сказал он. — Они постоянно разветвляются и могут вывести куда угодно! В сторону тюрьмы я ни разу не ходил, так что будьте осторожны. Вполне можно нарваться на ловушки.

Кронос уверенно свернул в один из коридоров, и мы цепочкой потянулись за ним. Ксардас, опять прикрывавший наши тылы, время от времени оставлял на стенах знаки в виде пылающих стрелок. Тишина подземелья нарушалась нашими торопливыми шагами, да, изредка падающими с потолка, каплями воды.

Почти час мы кружили в лабиринте. Коридор постоянно дробился на рукава, уводящие то вниз, то круто карабкающиеся к поверхности. Назад дороги уже было бы не найти, если бы не ярко светящиеся знаки некроманта. Мне всё больше казалось, что мы кружим по одному и тому же месту. Узкие проходы, мрак и гнетущая тишина совершенно обессилили меня. Альдер, словно носом чуял, когда мне плохо и подсовывал разные эликсиры. Будто у меня самой их не было!

Внезапно Кронос замер и быстрым движением погасил магический огонёк. Очутившись в кромешной тьме, я почувствовала, как испуганные мурашки забегали по спине. Но мрак оказался не таким уж и непроглядным. Я явственно различала чёрные стены коридора, клубящийся серый туман между ними и расплывчатые тени, бродившие в этом тумане.

Подкравшись поближе, мы увидели большой зал. В нишах, вырубленных вдоль стен, в несколько этажей, стояли гробы. Две статуи коленопреклоненных воинов, печально опустив головы, придерживали, стоящий на постаменте посреди зала, огромный саркофаг. Вокруг медленно передвигались странные фигуры.

— Зомби! — прошептал Альдер, потихоньку вытаскивая меч.

— Хорошо, если только они одни! — у Кроноса в ладонях появился шарик магической молнии.

Мне было приказано затаиться в коридоре и не высовываться, пока не позовут.

— Я не шучу! Не дай бог, увижу тебя в усыпальнице раньше, чем подам знак, — предупредил Альдер. В голосе его слышались металлические нотки.

Да я и сама не собиралась туда лезть! От перекорёженных, с изуродованными лицами, волочащих при передвижении ногами зомби веяло такой жутью, что хотелось развернуться и бежать, пока хватит сил!

Альдер первым выскочил в зал и сразу принялся отчаянно рубиться с ближайшим зомби. Тот, не обращая внимания на появляющиеся страшные раны и напрочь отрубленные части тела, старался дотянуться до моего друга длиннющими руками со скрюченными пальцами.

Все остальные мертвяки потянулись к месту боя. Прицельный обстрел огненными стрелами, которыми встретили их маги, быстро прореживал ряды напирающей нежити. Зомби падали, охваченные голубым магическим огнём, и сгорали. Яркое пламя вырывалось из груди поверженного мертвеца, и страшный крик потрясал свод пещеры.

Я, с замиранием в сердце, следила за происходящим, когда услышала рядом хриплое дыхание. Обернувшись, похолодела от ужаса. Один из зомби подкрался ко мне из темноты коридора. Пустые глаза смотрели сквозь меня, с полусгнивших губ стекала кровавая слюна… Страх парализовал меня. Я не могла сдвинуться с места. В предвкушении еды, зомби нетерпеливо причмокивал, ещё секунда, и тянущиеся корявые пальцы, разорвут меня на кусочки…

Яркой серебристой молнией просвистел меч Альдера, и голова зомби покатилась по каменным плитам пола, а тело стало заваливаться на меня. Удушливая волна разлагающейся плоти ударила мне в лицо. Я задохнулась, в глазах потемнело, я стала терять сознание. Отпихнув труп, Альдер подхватил меня.

— Всё хорошо! — шептал он мне в ухо. — Зомби больше нет.

— Какая нежная! — съехидничал подошедший Кронос. — А что будет, когда встретятся уроды похуже зомби? Альдер, ты замучаешься обнимать её!

— Ну что поделаешь? Я ведь должен охранять избранную, — весело откликнулся мой спаситель.

Ксардас принялся отпаивать нас эликсирами собственного производства. После мы вошли в усыпальницу. Саркофаг был сплошь покрыт древними письменами.

— О Аданос! — воскликнул Кронос. — Это же могила Хайнера, первого правителя Хориниса! Он привел сюда свою дружину и основал город.

Кронос потрясённо разглядывал гроб: «Придётся теперь братьям ордена всерьёз заняться подземельем. Я всегда говорил им, что оно хранит тысячи тайн!»

Кое-как оторвавшись от гроба, маг воды повёл нас в дальний угол усыпальницы, где глухая стена преградила нам путь. Все кинулись искать потайную дверь. Я стояла в сторонке, стараясь не мешать мужчинам, когда почувствовала пристальный взгляд. Оглянувшись, увидела парящую над гробом серебристую прозрачную фигуру грозного воина. Королевские доспехи из магической руды, небольшая золотая корона на голове и повелительный взгляд темных глаз… Призрак поманил меня величественным жестом. Ослушаться я не могла, ноги сами понесли меня к нему.