Медленно поворачиваю голову и упираюсь в злющие тёмно-карие глаза. Мужчина, склонив ко мне перепачканное сажей и заросшее многодневной щетиной, лицо что-то требовательно кричит. Но уши забиты будто ватой, я ничего не слышу, только вижу беззвучно шевелящиеся губы.

Поняв, что я не реагирую, незнакомец замолчал. Несколько секунд внимательно смотрел на меня, а потом, схватив за другую руку, так рванул вверх, что мой зад наконец-то оторвался от пола, и я встала на ноги. Не давая опомниться, мужчина потащил меня вон из пещеры. Путаясь в длинном халате, чуть ли не теряя свои шлёпанцы, я неслась за ним по узкому коридору.

Задыхающаяся, вспотевшая, собравшая своими, только что вымытыми волосами, всю оставшуюся паутину, я думала только о том, что бы не упасть! Кровь как молот стучала в висках. И в тот момент, когда я уже точно собралась помереть, мы вывалились из пещеры на свободу.

Я как подкошенная рухнула на траву, жадно хватая ртом воздух. Сквозь вату в ушах я услышала странный звук, словно огромное животное смачно чавкает, а приподнявшись на локтях, увидела, что отверстие в скале быстро затягивается. Через секунду стена стала ровной, никаких намёков на вход! Постепенно я приходила в себя от шока. В мозгах стало проясняться, мир вновь наполнился звуками. Я села и огляделась. Шумели деревья, высились скалы…

Напротив сидел давешний незнакомец и бесцеремонно разглядывал меня.

— Ну что, очухалась? — поинтересовался он.

— Где я? Что со мной случилось? — замучено прошептала я.

— Выпей! Это взбодрит тебя, — он протянул мне маленькую бутылочку с красной жидкостью.

И правда, напиток слегка обжёг мне язык и забурлил в каждой клеточке моего организма. Всё пришло в движение, закружилось и завертелось.

— Добро пожаловать на остров Хоринис! — увидев мой осмысленный взгляд, приветствовал меня незнакомец. — Вообще-то я ожидал другого человека. Но боги лучше знают, что делать. Так что давай знакомиться. Меня зовут Альдер.

Он слегка кивнул головой.

— Марина, — представилась я, стараясь приструнить свой взбесившийся организм.

— Отлично! — Альдер вскочил и сразу затормошил меня. — Вставай, некогда рассиживаться. Нас ждут. Да и места тут опасные! Того и гляди, кто-нибудь слопает. Но сначала тебе надо переодеться.

Да, поменять одежду было бы не плохо. Шляться неизвестно где в банном халате и хлипких тапочках как-то неудобно.

Альдер сунул мне в руки свёрток и показал на ближайшие кусты.

— Если стесняешься, то переоденься там. А если нет, то можешь прямо здесь. Я не обижусь!

Я посмотрела на него. По-прежнему чумазый, с длинными нечесаными волосами и недельной щетиной. Жуть! Черные кожаные доспехи, огромный меч за спиной. Высокий, сильный и с таким нахальным взглядом, что невольно десять раз подумаешь прежде чем обидишь такого! А если и обидишь, то только себе хуже сделаешь.

Я молча взяла вещи и пошла в кусты. Забившись подальше, развернула одежду. Там оказались коричневые кожаные штаны, черная рубашка с длинными рукавами вся прошитая странными нитями, похожими на металлические, и высокие сапоги. Переодевшись, я немного удивилась, что вся одежда оказалась мне точно в пору. Даже сапоги, мягко облегающие ноги, были словно сшиты для меня на заказ!

Собрав свои не нужные теперь пожитки, я выбралась из кустов. Альдер обошёл, вокруг меня, критически разглядывая. Ничего не сказав, он подпоясал меня широким ремнём из толстой кожи и подвесил к нему небольшой меч в красивых ножнах. В довершении наряда, он накинул на плечи длинный плащ и застегнул его на пряжку. Опять оглядел меня и хмыкнул.

Ну и подумаешь! Знаю, не топ модель! На себя поглядел бы: небритый, нечёсанный! Детей им пугать можно. И, в конце концов, в жены я ему не набиваюсь! Уж какая есть, на базар, как говориться, не несть!

Словно прочитав мои мысли, Альдер сказал: «Мы идём в Хоринис. Это большой портовый город на острове. Меня там многие знают, поэтому, что бы не было лишних вопросов, представим тебя в качестве моей жены. И не вздумай никому рассказывать, как ты появилась в нашем мире!»

— А как я здесь появилась? И главное зачем?

— Все вопросы потом. Скоро стемнеет и нам надо быстрее выбраться из этого места. Ты же не хочешь познакомиться с животными, которые охотятся по ночам?

— Нет, не хочу! — замотала я головой. Я хорошо знала, как выглядят местные монстры и пугалась их даже, когда видела на экране компьютера. А уж встреча вживую не сулила ни чего хорошего тем более!

Альдер засмеялся. Оказывается его глаза могут быть человеческими, а не только злобными и ехидными.

— Держись рядом со мной. В случае чего, беги. И старайся сильно не шуметь, — предупредил меня он.

Некоторое время мы пробирались вдоль отвесной скальной гряды. Если я не ошибалась, то именно здесь, по игре, обосновался жуткий орк, изводивший меня своим внезапным появлением.

Затем свернули в самую чащу. Огромные разлапистые ели преграждали путь. Под ногами шуршала опавшая хвоя. Пахло прелью и грибами.

Как-то незаметно ели стали сменяться лиственными деревьями и весёлым кустарником. На кустиках красовались огромные фиолетовые ягоды похожие на ежевику, только размером почти с мою голову! Яркие и сочные, они прямо-таки светились в солнечных лучах. А так как мой попутчик упорно молчал, то я развлекалась подсчетами, сколько варенья можно было бы сварить из одной такой великанши?

Я так увлеклась, что со всего размаха налетела на внезапно остановившегося Альдера, идущего впереди.

— Спишь на ходу! — злобно прошипел тот, чуть не испепелив меня взглядом.

Затем он толкнул меня в ближайшие заросли и выхватил меч. Сам, слегка присев и подавшись вперёд, уставился на противоположные кусты. А стоило мне чуть закопошиться, не оборачиваясь, погрозил кулаком. Я испуганно затихла.

Затрещали ветки, и на Альдера вывалились две здоровенные свиноподобные туши. Загребая землю слоновьими лапами, они разевали зубастые пасти и мерзко верещали.

— Кротокрысы! — пронеслось у меня в голове.

В игре две такие твари загрызали моего слабенького героя за секунду! И обычно я спасалась бегством. Но Альдер не собирался бежать. Покрутив меч в руке, он обхватил рукоять двумя ладонями и широко размахнувшись, с плеча, рубанул по ближайшему животному.

Кротокрыс взвизгнул и повалился на бок. Мгновение, и второй рухнул, как подкошенный. Вытерев меч о пучок травы, великий истребитель кротокрысов вытащил меня из кустов и довольно ухмыльнулся, увидев моё неподдельное восхищение. Но тут же напустил на себя грозный вид и стал отсчитывать меня.

— О чём ты думаешь?! Ты в диком лесу, а разеваешь рот будто-то гуляешь по улицам Хориниса! Даже глазом не успеешь моргнуть, как станешь обедом для кого-нибудь!

— Да что со мной случится! — искренне удивилась я. — У меня такой защитник!

Альдер сразу замолчал и уставился на меня. Пробурчав себе под нос что-то о глупых женщинах, свалившихся на его голову, он потопал дальше.

***

Быстро темнело. С последними лучами заходящего солнца мы, наконец-то, выбрались из густого подлеска на небольшую полянку.

Маленький пятачок свободного от растительности пространства, окружённый со всех сторон деревьями и кустарником, был свидетелем бурных событий. Посреди него топорщилось выломанными досками строение, напоминающее сарай. Там же белели кости какого-то бедолаги. Загадочный сундук с висячим замком примостился рядом с весело потрескивающим костром. Эта картина показалась мне такой мирной и спокойной, не смотря на погром и скелет! Я плюхнулась рядом с костром, вытянула ноги и поняла, как сильно устала! А мой попутчик, хоть бы что! Обежал всю полянку, пособирал что-то у скелета и давай щелкать отмычкой в замке сундука. Когда крышка открылась, он вынул несколько тускло поблескивающих монет, склянки с подозрительной жидкостью и какие-то грязные обрывки, оказавшимися свитками с магическими заклинаниями. Казалось, что ими пользовались лет сто и не всегда по назначению! Но Альдер остался очень доволен приобретённым барахлом и попрятал всё себе в сумку.