— А если я не захочу запускаться?

— Да кто тебя спрашивает?! Всё равно, с таким любопытным носом, ты долго не проживешь. А так, хоть смерть твоя будет не напрасной!

— Ничего себе шуточки! Очень смешно! — я покосилась на воинов света. Те, задумчиво разглядывали меня.

— Хорошая идея! Жаль только, что потом Инноса и Аданоса разбудить не кому будет. — Альдер горестно вздохнул.

— Тоже мне муж называется! Если хочешь от меня избавиться, то давай просто разведёмся! — обиделась я.

Но Альдер уже не обращал на меня внимания. Он занялся разработкой военной операции.

— Значит сделаем так! Ты, Тилль, становись с арбалетом напротив, а я быстренько открою дверь. Лорд-демон, наверняка, затаился рядом, поэтому сразу начинай стрелять, чтобы я успел отскочить. Вдвоём мы должны побыстрее управиться с этой нежитью. Ну а ты, красавица, — вспомнил он обо мне, — отойдёшь подальше в коридор. И чтобы духу твоего здесь не было, пока не позовём! Иначе познакомишься с воспитательными методами Тилля. Помнишь, как обошёлся с судьёй? Думаю лично для тебя, Тилль изобретёт что-нибудь очень интересное! — Альдер рассмеялся.

— Изобрету, не сомневайся! — подтвердил Тилль, готовя арбалет.

Я предпочла не связываться с двумя садистами и, молча развернувшись, удалилась в коридор. Затаившись возле стены, стала наблюдать, что будет дальше.

Тилль занял позицию и приготовился к радушной встрече. Альдер подкрался к двери и, с силой пнув её, быстро откатился в сторону.

В проёме заколыхалась полупрозрачная фигура лорд-демона. Громадная рогатая голова, сильные мускулистые руки и торс. Всё это заканчивалось какой-то невнятной дымчатой запятой, отчего монстр смахивал на джина из арабских сказок. За спиной его гулко хлопали небольшие зеленоватые крылья. Судя по судорожным взмахам, им было тяжеловато держать на весу даже призрак.

Заметив Тилля, демон подлетел к дверному проёму, и из его пасти, как из огнемёта, полыхнул столб огня. Пылающие клубы докатились до сапог Тилля. Хладнокровно отодвинувшись на шаг, Тилль стал методично обстреливать демона. Вскоре к нему присоединился Альдер. Монстр, при каждом попадании, дёргался и безостановочно плевался огнём.

Понаблюдав минут десять, как воины света добивают глупое создание тьмы, мне стало скучно. Я присела у стены и достав из сумки печенье и бутылку молока, решила позавтракать.

Страшный рёв, потрясший всё вокруг, заставил меня вздрогнуть. Бутылка с молоком выскочила у меня из рук и громыхая покатилась по коридору.

— От тебя больше шуму, чем от лорд-демона! — Тилль остановил ногой бутылку. — Смотри, Альдер, мы там жизнями рискуем, а избранная лопает втихаря, даже нас не подождёт.

— Какая же я не хорошая! Но разве воины света не были заняты своим любимым делом: уничтожением всего движущегося? От вас лучше держаться подальше, а то пристрелите за компанию.

— Ох и живучая, эта нежить! — выдал мудрую мысль подошедший Альдер и уселся рядом со мной.

Светлые воины неторопливо пообедали. Вечно спешащий куда-нибудь, Альдер, словно приклеился к полу. Мне надоело подсчитывать бутылки с пивом, которые то и дело распечатывали воины света. Потом они закурили и продолжили парить мне мозги философскими беседами.

— Мы что, остаёмся здесь жить? — недовольно поинтересовалась я.

— Хорошая идея! — обрадовался Тилль. — Вряд ли Белиар будет искать нас в своём же капище!

Альдер вздохнул и закинул окурок: «Пора идти!»

Ему явно не хватало того эликсира, который он подсунул нам с Тиллем сегодня утром!

Мы подошли к поверженному лорд-демону. Полупрозрачная туша светилась изнутри, как подёрнутые лёгким пеплом, тлеющие угольки.

— А где же стрелы? — удивилась я.

— Все сгорели. Даже железные наконечники поплавились! — снова вздохнул Альдер.

Сразу за дверью начиналась полутёмная прихожая, которая отделялась от основного зала рядом колон. Сам зал был ярко освещён множеством, вделанных в стены, пылающих факелов. Потолок чернел пятнами копоти.

Тёмный квадратный камень возвышался посреди зала. На его ровной, гладкой поверхности в центре светилась кровавым светом пентаграмма. На остальной части перемигивалось множество странных символов, букв и просто закорючек.

У дальней стены несколько широких ступеней вели к каменному трону, украшенному резьбой.

— Что-то не нравится мне тут! — настороженно прошептал Тилль.

— Эти знаки! Они сияют, будто кто-то колдует здесь, — Альдер тоже нахмуренно разглядывал зал.

А я наоборот, почувствовала себя легко и уверенно. Не улавливала ничего пугающего. Зал мне определённо, понравился.

— Чего вы боитесь? — пожала я плечами. — По-моему здесь очень мило! Так куда нам идти дальше?

— А вы уже пришли! Путешествие ваше закончилось, — мелодичный, нежный голос заставил нас вздрогнуть от неожиданности и повернуться к трону.

В слегка небрежной, но всё равно величественной позе, там восседала Синтила. Я сразу узнала её.

Один взмах руки этой ведьмы, и ничего не успевшие предпринять, воины света отлетели к стене и приклеились к ней, словно притянутые мощным магнитом. Возникшие прямо из воздуха, цепи намертво приковали их, опутав руки и ноги.

Синтила поднялась и подплыла ко мне. Она не ходила, а парила в сантиметрах пяти от пола. Медленно приблизившись, ведьма стала кружить вокруг меня.

— И зачем ты ему нужна? — задумчиво говорила она, разглядывая меня. — Что в тебе такого, что и эти двое увиваются возле?

Я попыталась что-то сделать, помочь своим друзьям, но тело словно парализовало. Невозможно было даже пошевелить пальцами рук.

— Да не трепыхайся! — беззлобно остановила меня Синтила. — Хоть ты и прирождённая колдунья, но опыт у тебя нулевой. А меня обучали самые сильные маги королевства и уже в пять лет, я знала сотни заклинаний и умело их применяла! Даже не представляешь с каким наслаждением я убила бы тебя! Но мой господин пожелал встретится с тобой. А после… Даже в самом страшном сне не приснится тебе то, что я с тобой сделаю!

Синтила перестала нарезать круги возле меня и подплыла к светлым воинам.

— Охрана избранной! Неужели боги солнца не нашли более достойных? — Синтила насмешливо разглядывала распятых на стене Тилля и Альдера. — Не прилично покидать даму даже не попрощавшись! Ну да что возьмёшь с двух невоспитанных хоринисских горлопанов! Не волнуйтесь, мальчики. Избранная теперь в надёжных руках! А я вернусь к вам примерно через полгодика. К этому времени, от вас останутся хорошие крепкие скелеты. Замечательная охрана для этого места. — Синтила рассмеялась.

— Нам пора! — ведьма опять очутилась возле меня. — Готова ли ты к встрече с моем божественным господином? Тебе оказана величайшая честь!

Серое облако окутало нас. Последнее, что я слышала, это громыхание цепей, в которых дергались воины света, пытаясь освободиться, да тихий звон внезапно соскочившего с моего пальца перстня, подаренного Хайнером…

Чёрный замок из моего последнего кошмара, заслонил собой небо. Всё, как во сне: шпили, устремлённые в мрачное небо; давящие своей мощью стены, больше похожие на застывшую лавину; стрела дороги, улетающая в неизвестность…

Я тоскливо оглянулась.

— Не сбежишь! — насмешливо предупредила Синтила. По мановению её руки, мы медленно вплыли в распахнутые двери замка.

Легко паря над полом, не спеша переносились мы из одного громадного зала в другой. По широким лестницам чёрного мрамора, возносились на следующие этажи. Величественность жилища Белиара давила на меня. Да и не проходящий ужас, при мысли о встрече с этим клыкастым, красноглазым чудовищем, не давал мне как следует рассмотреть мелькающие грандиозные залы. Не понимаю, как такой монстр мог понравиться Синтиле?

Мы остановились перед высокими закрытыми дверьми. Синтила почти вплотную приблизилась ко мне: «Он мой! Я буду за тобой следить!» — злобно прошипела она.

Ведьма всерьёз думала, что я кинусь соблазнять Белиара?! Убраться бы от сюда побыстрее!