Я держалась из последних сил. Не было терпения слушать, перешедшее в вой сирены, гудение. Казалось, что меня выворачивают наизнанку!

И в тот момент, когда начали лопаться мои мозги, всё разом прекратилось. Исчезли в одно мгновение и свет, и звук и пентаграммы, а я свалилась на каменный пол без сознания.

Очнулась я в кресле. Альдер сидел рядом и внимательно разглядывал меня. Увидев, что я очнулась, он вскочил и радостно заорал: «Ну ты молодец! Прошла такое испытание. Сам Аданос благословил тебя!»

«Лучше бы он тебя благословил!» — Подумала я.

Хотелось высказать всё, что я думаю об Аданосе, Кроносе, и особенно о том придурке, который притащил меня к торговцу-садисту!

Но во рту у меня было сухо, как в пустыне, язык прилип к нёбу. Всё, что я смогла издать, это злобное шипение.

— Не волнуйся! Кронос искусный маг шестого уровня, сейчас он приготовит особое зелье, тебе сразу станет легче!

Я сверлила Альдера взглядом, кровожадно размышляя о том, что остаток жизни посвящу отстрелу местных магов и их дружков.

Тут подвалил Кронос с колбой, в которой плескалась маслянистая жидкость, пугающего чернильного цвета.

— Выпей! — приказал он.

Я замотала головой и упрямо сжала губы. Маг не стал уговаривать, а сунул склянку мне в рот и вылил содержимое. Я чуть не захлебнулась и половину выплюнула на пол. Но и того, что мне досталось, хватило на такой удар по мозгам, словно я дыхнула полной грудью, поднесённый к носу нашатырь!

Мои бедные глазки чуть не повыскакивали из орбит. Минут пять я сидела, судорожно вцепившись в ручки кресла и разевая рот, как рыба вытащенная на песок! А мои мучители прыгали вокруг, не зная, что делать.

Наконец я отдышалась. Лекарство, по-видимому, подействовало. У меня прорезался голос, и я завопила: «Да провалитесь вы со своими испытаниями! Идиоты!»

А дальше случилось что-то невероятное. Я вскинула руки, и из моих ладоней выскочили серебристые молнии. Они с такой силой шарахнули по противоположной стороне, что во все стороны брызнули осколки кирпича, а меня ударной волной опрокинуло назад вместе с креслом.

Дрыгая ногами в воздухе, я не как не могла вылезти, пока Альдер с магом не перевернули кресло вместе со мной обратно.

Кстати, они совершенно не пострадали. Увёртливые гады!

Злость моя прошла, будто выскочила вместе с молниями. Совершенно обессиленная, я сидела и почёсывала здоровенную шишку на затылке. Альдер было сунулся ко мне с эликсиром здоровья, но я так глянула на него, что он выпил его сам.

Между тем Кронос, невозмутимо, словно ни чего не произошло, пододвинул кресло и сел рядом.

— Марина, сила, данная тебе богами, огромна. Прежде всего ты обязана научиться контролировать её. Иначе могут пострадать окружающие люди, да и ты сама, — маг многозначительно посмотрел на выщербленную стену.

— Но сила будет сопротивляться, — продолжал Кронос. — Пройдёт не мало времени прежде, чем ты станешь настоящей волшебницей. Если вообще станешь! Многие, имеющие такой дар, не могут справиться с этой необузданной стихией. Магия постепенно превращает их в злобных демонов, прислужников бога тьмы — Белиара.

Поэтому силой надо пользоваться очень осторожно, не тревожит её лишний раз! Лучше, как все, прибегай в случае необходимости к обычным свиткам или рунам. С твоим врождённым талантом, они будут работать гораздо эффективней, чем у обыкновенных людей. И не стоит особо распространяться о твоих возможностях. Зачем зря нервировать горожан?

Весёленькая вырисовывалась перспектива: я — прирождённый маг, но это моё проклятье! И самое лучшее, забиться куда-нибудь и не высовываться, иначе окружающие возненавидят меня, а какой-то мифический Белиар сделает своей прислугой!

Видя, что я совершенно расстроена, Кронос сказал: «Не переживай! Хотя в наше время скрытых магов практически нет, но с древних времён, когда их было много, остались ритуалы и заклинания, позволяющие таким людям сдерживать буйную силу магии».

Он встал. Где-то вдали часы пробили полночь.

— Самое время! — торжественно объявил маг и прошествовал в середину зала. Он поманил меня рукой.

С помощью Альдера, потому что у меня совершенно не было сил, я подошла к Кроносу.

«Опять издеваться будет!» — тоскливо подумала я.

Маг положил мне на голову руку.

— Повторяй за мной! — зычный голос прогромыхал как набат над ухом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Светлые боги, Иннос и Аданос, вверяю в ваши руки все помыслы мои и саму жизнь! Дайте мне силы противостоять искушениям великой магической силы. Помогите не сгинуть в сетях коварного Белиара. Я, ваш покорный слуга, клянусь применять свой дар только в случае смертельной опасности…

Заклинание оказалось довольно продолжительным. Кронос от души пугал меня различными наказаниями и карами, если ослушаюсь. Как попугай я долдонила жуткие слова, которые тут же вылетали из головы, напрочь забываясь. Мне так надоело это представление, что я просто мечтала о его окончании!

— Твоя душа сейчас полетит через пространства. Ты должна будешь сделать свой окончательный выбор: добро или зло! — обрадовал под конец маг.

Он дунул мне в лицо, и мелкие серебристые пылинки закружились у меня перед глазами. Я опять провалилась в пустоту…

Бесконечная тёмная труба… Я летела с огромной скоростью сквозь неё и точно знала, что на выходе меня ждёт большая неприятность!

Выскочив наружу, я очутилась в космическом пространстве. Неприятность оказалась лохматым двухметровым монстром. Кривые клыки торчали из пасти, глаза горели кровавым огнём. Корявые пальцы сжимали золотой посох, увенчанный пламенеющим камнем.

Чудовище что-то разглядывало в парящем перед ним прозрачном шаре и не обращало на меня никакого внимания.

А я, растопырившись как морская звезда, выпучив глаза неслась на него!

Наконец монстр лениво повернув голову, посмотрел на меня, как на какую-то надоедливую букашку. Он направил в мою сторону посох. Из камня, как в замедленной киносъёмке, стало изливаться красное пламя. Оно накатывало на меня, и я всеми внутренностями чувствовала, что буду обречена, лишь только коснусь его!

Ужас пронзил меня. Пытаясь хоть как-то замедлить бешеный полёт, я замахала руками, и из ладоней опять вырвались молнии. Они уперлись в пламя и стали теснить его обратно. То, шипя и отплёвываясь, стало вновь заползать в камень.

Я сразу воспрянула духом! Теперь я парила в пространстве, умоляя свои ладони не отключаться. Когда последний язык пламени скрылся в камне, я, не удержавшись, с большим удовольствием полоснула молниями по монстру.

Наверно сделала это зря!

Чудовище так мрачно глянуло на меня, что я поняла: это теперь мой личный враг до скончания времён!

Но страха не было. Я чувствовала в себе такую фантастическую силу, что готова была перевернуть целые миры!

Я насмешливо смотрела на монстра. Что он может сделать мне?! Одним щелчком я бы уничтожила тысячи, таких как он! Так вот о какой силе предупреждал меня Кронос. Простые смертные! Откуда им знать о настоящей магии!

Я гордо парила в пространстве, чувствуя себя чуть ли не богом и снисходительно поглядывая, на удивлённо почёсывающимся посохом у себя за ухом, монстра.

Печальные, черные глаза внимательно смотрели на меня из шара…Когда они появились, я не заметила. Что-то в них было такое, что с меня сразу слетела вся спесь! Захотелось стать самым мелким микробом и куда-нибудь уползти. Холодный липкий пот прошиб меня, и волной накатила паника! В глазах потемнело, я понеслась обратно. Сердце отчаянно колотилось…

***

Солнечный свет заливал распахнутое окно. Лёгкие шторки, с весёлым цветочным рисунком, колыхались на ветерке. Шум большого города заполнял комнату.

«Какие отвратительные сны могут присниться!» — думала я, разглядывая потолок и, понемногу, приходя в себя.

Как хорошо и безопасно валяться на мягкой постели, на белоснежных шёлковых простынях и покрывалах, удобных подушках…