Поток мыслей прерывается бархатным низким:

— Привет.

Где-то вдалеке красной лампочкой замигало напоминание, что я, вообще-то, на работе и это деловой звонок, но:

— А ты когда-нибудь брил грудь?

Обе его ровные брови ползут вверх, окончательно возвращая меня в реальность. Я действительно это спросила. Отлично, Сима, умеешь произвести первое впечатление. Чувствую, как смущение заливает алым щёки и уши, затылку становится горячо. Мой собеседник закусывает нижнюю губу, тщательно стараясь не улыбаться. Ненадолго прячу лицо в ладонях, но всё-таки нахожу в себе смелость снова на него посмотреть:

— В общем, забудь-забудь, то есть забудьТЕ, пожалуйста…. — жмурюсь, — Мне правда страшно неудобно.

Хватаю чашку с водой и долго пью, запивая неловкость. Украдкой подглядываю на экран, он всё-таки улыбается. Потом собирается, будто тоже вспомнил зачем мы здесь, складывает кисти в замок и уточняет:

— Значит, Серафима?

Отрицательно машу головой:

— Не люблю полную форму, лучше Сима. Пожалуйста.

— Хорошо, Сима, давай знакомиться, — лёгкая официальная улыбка, — я Тим. И раз уж мы почти перешли на ты, так и оставим?

Киваю с готовностью, Тим продолжает:

— С сегодняшнего дня я буду работать с тобой вместо Алексея. Просмотрел всё, что вы сделали, мне понравилось, но есть ещё пара мыслей. Готова работать?

— Да, конечно. Только хотела уточнить, с Алексеем всё в порядке? — глупо делать вид, что ничего вчера не слышала. Мы оба понимаем, что я имею в виду.

— Да, жив и превосходно себя чувствует. Просто перешёл на другой проект. Ещё вопросы?

Мысленно даю подзатыльник внутреннему голосу фотографа, которому всё же интересно про татуировки и сообщаю, что вопросов нет. Принимаемся за проект. В отличие от Лёхи, Тим не водит меня за ручку. Убедившись, что я ориентируюсь в теме, он переходит в стандартный рабочий режим. Порой мне сложно, делаю пометки что и где подтянуть, но в конце всё равно горжусь собой, потому что у нас отлично получается.

— Устала? Я тоже. На сегодня всё, — запускает пятерню в голову и ерошит короткую причёску. — После отпуска всегда трудно вливаться.

Хочу пошутить, что это не после отпуска, а после виски, но я и так уже отличилась. Молчу.

— Кстати, ты не в штате “Визуала”, фрилансер? Смотрю, из дома работаешь.

Складываю брови домиком, отодвигаюсь и скорбно показываю ногу в гипсе. Правда, совсем уж скорбно не получается, потому что ещё в травмпункте с помощью маркеров друзья превратили гипс в сапог Железного человека. Сообщаю:

— Растяжение, через пару недель снимут и буду бегать в офис .

Тим широко улыбается, явно впечатлившись дизайном. И хитро щурится:

— А вторую ногу можно?..

Инстинктивно дёргаюсь, чтобы показать в камеру здоровую ногу, но вовремя понимаю, что это шутка, и укоризненно смотрю на него. Айяйяй, как не стыдно!

— Нет, да? Жаль, — деланно вздыхает и добавляет — И да, грудь ни разу не брил.

— Потому что нечего? — азартный фотограф снова взял в заложники серьёзную Симу.

Вместо ответа Тим стягивает футболку, откидывается на кресле и нагло улыбается в камеру. Знает, что хорош! Зрелище даже лучше, чем я представляла. Гладкая грудь, мягкий рельеф плеч, уверенный намёк на кубики, идеальные ключицы, татуировок нет. Понимая, что пялюсь больше, чем позволяют приличия, хотя о каких приличиях можно говорить в такой ситуации, снова заливаюсь краской и захлопываю ноутбук.

Вот же гад!

Вопреки собственной логике на следующий день я делаю вид, что никаких провокаций не было. Мои уши не торчали из ноута Лёхи, а Тим не устраивал стриптиз. Чисто рабочие отношения. Я призналась, что этот проект для меня испытательный, и что очень хочу получить работу мечты. Тим заверил, что провала не будет, “только не в его смену”, но поработать придётся.

Вторую неделю мы усиленно пашем каждый на своём поле. В видеосвязи почти нет необходимости, а когда всё же созваниваемся, то обычно видим только картинки из проекта, а не друг друга. Со мной лишь его глубокий голос, который всё чаще приобретает бархатные нотки. Слышу, как улыбается, когда доволен, и как хмурится, когда задумывается.

А ещё в папке “Мужская модельная съёмка” каждый вечер прибавляется несколько эскизов с обладателем этого голоса в главной роли. Кажется, я… увлеклась. Одноклассники из фотошколы стали выкладывать отчётные работы с парнями-моделями, я насмотрелась и теперь не могу остановиться — придумываю и зарисовываю сюжеты для серии фото. И типаж Тима идеально ложится в мою идею. Или идея подходит к типажу Тима. Разве важно?

Очень хочу его моделью, но предложить никогда не решусь. Даже представить не могу, как это сделать. “Тим, я выложила на сервер рабочие концепты, не побудешь моей моделью? Даже брить ничего не придётся…” Боже. Он решит, что я вообще творческая на всю голову, а у меня психологическая травма ещё с прошлого раза не зажила. Так что уговариваю себя сделать несколько набросков с другими моделями, но получается натужно и тухло. А когда голова отключается, рука сама выводит этот разворот плеч, шею, наклон головы… У него даже уши какие-то эстетичные. Тихо грущу.

Утром в выходной будит мелодия телефона, звонит мой глубокий низкий голос.

— Привет.

Я даже не сразу поняла, что это не продолжение сна. Прочищаю горло и здороваюсь в ответ. Какой-то он слишком бодрый для восьми утра субботы.

— Слушай, Железный человек, ты насколько мобильна?

— В каком смысле? — зачем так издеваться над сонной Симой, моя адекватность проснется через полчаса, в лучшем случае..

— Сможешь посадить свою ногу в такси и приехать к нам в офис? Сегодня неформальная встреча с заказчиками по твоему проекту.

— Мы же только половину сделали? — меня прошибает холодный пот, а в голове сразу всплывает поговорка про то, что полработы показывать никогда никому не стоит.

— Потому и встречаемся неформально, без руководства. Тебе будет полезно услышать мнение и пожелания напрямую, без испорченного телефона. Заодно поучишься, как вести себя с заказчиками. Разведка боем. Будешь?

По тону понимаю, что он не станет давить, если я откажусь, но хочет, чтобы приехала.

— Хорошо, во сколько?

— Заказчики будут к десяти, а я уже еду — надо подготовить переговорку. Успеешь?

— Успею. Наверное. Ноут брать?

— Бери на всякий случай. Я рецепшн предупрежу, чтобы тебя встретили.

Немного опаздываю, хоть и старалась по максимуму быстро собраться. Костыли скорости не добавляют. И вообще, это же не просто встреча с заказчиком, это ещё и встреча с моей моделью. Я минут десять потеряла только на то, чтобы успокоить сердце, которое уже начало пробивать грудную клетку. Деловая встреча, Сима. Деловая.

Но кому я вру, “лёгкий макияж” переделывался два раза, да и с причёской пришлось повозиться. Джинсы, футболка, кеды, точнее, один из них, правый. Ничего же, что я без галстука? Даже в самых упоротых по дресс-коду компаниях в субботу разрешается приходить в кэжл. Если что, вместо галстука у меня ярко-жёлтый носок, надетый на сапог Железного человека. Не готова я показывать общественности настолько интимные детали личной жизни.

В переговорке, куда меня провожает секретарь, выключен верхний свет, и в полумраке проектор транслирует видео с моим дизайном. На большом экране оно выглядит великолепно! Сердце снова ускоряется. Несмотря на правки Тима, атмосфера и впечатление остались именно те, что я закладывала! Люди за столом кивают друг другу и улыбаются. Неужели у нас получилось? До завершения проекта, конечно, ещё далеко, но, кажется, им уже нравится.

Изо всех сил стараюсь не пищать от радости, но улыбку сдерживать не выходит.

— А вот и дизайнер “Визуала” Серафима Орлова, — представляет меня незнакомый мужчина, видимо, из компании Тима. — Присоединяйтесь! Тим, помоги…

Прослеживаю направление взгляда мужчины и вижу свою модель. Встаёт мне навстречу и отодвигает кресло рядом с собой. Стараюсь продолжать улыбаться, но в горле пересыхает, моментально чувствую холод сплит-системы, мешает гипс и равновесие куда-то уходит. А у меня и без костылей обе ноги левые не хватало ещё тут растянуться.