Она прижалась к Мураду, спрятав лицо на его груди, и разрыдалась. Он обнимал ее крепко, до тех пор пока громкие всхлипы не затихли и Настя, согревшись в его объятиях, не успокоилась окончательно.

***

Настя не знала, сколько времени провела в крепких объятиях Мурада, прижавшись к нему, укутавшись в его силу. Когда слезы иссякли, Мурад снова усадил Настю на ворох одеял, накинув на нее одно из них. Настя положила голову ему на плечо и вскоре забылась тревожным сном.

Очнувшись, Настя не поняла, где находится, но, осмотревшись и увидев тонкий свет переносной лампы, вспомнила. Мурад, повернувшись к Насте спиной, возился с вещами, которые доставал из ящика. Она не могла разглядеть, что за предметы там хранились: слишком темно было.

Присутствие рядом Мурада успокаивало. Настя пошевелилась, скидывая с себя одеяло. Мурад, услышав, что она проснулась, обернулся.

– Хочу пить, – пересохшими губами сказала она. Звук собственного голоса напугал Настю. Он был сиплым и шуршал, будто наждачная бумажка.

Она села на импровизированной постели, и Мурад подал ей жестяную кружку с водой. Настя с удовольствием осушила ее.

– Откуда здесь вода? – поинтересовалась она.

– Держу здесь сухой паек и воду, на всякий случай, – объяснил Мурад.

– Пригодилось, – хмуро кивнула она.

– Нужно поесть, чтобы набраться сил, – сказал Мурад. – Если хочешь в туалет, там есть специальное ведро, – кивнул он куда-то в темноту за Настиной спиной.

– Я пока не хочу, – мотнула она головой. – А сколько мы уже здесь сидим?

– Пожар начался около трех ночи, а сейчас, – Мурад бросил взгляд на наручные часы, – почти шесть вечера.

– Так много времени прошло! – ахнула Настя. – Скоро сутки, как начался этот ад.

Она молча жевала безвкусную галету, которую дал ей Мурад.

– Как думаешь, пожар уже закончился? – нарушила тишину Настя.

– Судя по оттепели и спустившимся тучам вчера, сегодня наверняка прошел дождь. Думаю, он все потушил.

– Тогда почему мы не выходим? – оживилась Настя.

– Нам нельзя выходить.

– Нельзя? – Настя непонимающе посмотрела на Мурада.

– Нам придется перетерпеть и побыть тут пару дней.

– Зачем? – Ее голос предательски сорвался.

– Тот, кто поджег дом, наверняка остался, чтобы убедиться.

– Убедиться в том, что нам не удалось выбраться, – поняла Настя.

Мурад кивнул.

– Думаю, он дождется, пока пламя утихнет, а потом еще какое-то время посидит и понаблюдает, не удалось ли нам каким-то чудом избежать гибели. Нам с тобой нужно, чтобы он уверовал, будто мы и правда погибли.

Настя задумалась, а потом сказала:

– Но он же не найдет на пепелище наших костей. – От собственных слов Настю передернуло, по телу пополз озноб.

– Не найдет, но дом не просто подожгли, ты ведь слышала взрывы? – спросил Мурад и, когда Настя кивнула, добавил: – Вряд ли убийца рассчитывает на то, что после того, как все взлетело на воздух, от нас хоть что-то осталось.

Они оба замолчали, и Насте сделалось жутко от мысли, что им придется провести под землей еще как минимум день, а то и два. А над их головами ходил убийца и проверял, не нашли ли они способ выжить. Настя понимала, почему устроили не просто пожар: из пожара, если бы они учуяли запах дыма раньше, они, может быть, смогли бы спастись. А так им не оставили ни одного шанса.

– А эту пещеру он не сможет найти?

– Надеюсь, что нет, – ответил Мурад. – Вход в расщелину, через которую мы попали сюда, хитро спрятан между выступами горной породы. К тому же после пожара и взрывов там, – Мурад указал пальцем в низкий потолок пещеры, – наверняка все завалено обрушившимися перекрытиями дома и остатками мебели.

Настя боялась представить, что будет, если убийца отыщет-таки вход в их тайное убежище. Прочитав ее мысли, Мурад сказал:

– Не волнуйся. Чтобы найти это место, нужно заранее знать, что где-то в скале есть проход. Да и не будет убийца разгребать завалы. Он просто дождется конца пожара и покараулит какое-то время, чтобы убедиться, что нас нет в живых. А может, и ждать не будет – сообщит, кому надо, об удачном разрешении проблемы.

– Никогда не думала, что моя смерть станет для кого-то удачным способом решить проблемы, – с горечью сказала Настя. – Тем более не думала, что этим кем-то будет мой собственный отец.

И Настя, и Мурад замолчали. Тишина повисла тяжелым угарным облаком, заставляя сжиматься в комок от ужаса, проникала в сердце, наполняя его удушьем, заставляя биться рвано, пропуская удары.

– Я только одного не пойму, – наконец нарушила тишину Настя. – Зачем было поджигать дом, почему не взорвать его сразу?

– Не знаю, – пожал плечами Мурад. – Взрывы, судя по хлопкам, были небольшими, локальными, чтобы завалить все ходы и выходы. Если такое провернуть умело, то никакие эксперты никогда не догадаются, что это чьих-то рук дело. Подумают, что взорвался газовый баллон или случайно воспламенился бензин. Скорее всего, убийце, а вернее, твоему отцу нужно все обставить так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Видимо, это как-то связано с условиями завещания твоего деда.

– Моя смерть из-за несчастного случая – единственная лазейка для отца получить эти деньги?

– Наверное. Я не знаю подробностей, – сказал Мурад. – В любом случае твоему отцу не нужны лишние подозрения. Он единственный человек, кто выиграет от твоей смерти. У многих могут возникнуть вопросы.

– Он и тебя нанял для того, чтобы все подумали, как много он сделал для моей защиты, – прошептала Настя.

– Выходит, что так.

– Это так чудовищно, что не укладывается в голове. Это… это слишком извращенно и хитро. Почему было просто не убить меня?

– Не знаю, милая, – Мурад пересел к Насте и поцеловал ее в макушку, – но я рад, что он решил повести такую вычурную игру.

Настя подняла на Мурада испуганные глаза.

– Рад?

– Рад, что в этой истории именно я оказался рядом, чтобы спасти тебя.

– Может, это все-таки не отец? – Настя отчаянно пыталась найти ответ в глазах Мурада.

– Я бы очень хотел верить в то, что ошибся. – Мурад наклонился и нежно коснулся сухих губ Насти своими губами.

– Когда выберемся отсюда, поедем к отцу, и я взгляну в его глаза, – с горечью сказала она. – Я хочу посмотреть, как сильно он удивится, увидев меня живой.

– Он удивится, – поморщился Мурад, – но сделает вид, что удивлен не тому, что ты жива, а тому, что ты так внезапно вернулась домой. И тогда, боюсь, ты попадешь в ловушку.

– Но не будем же мы прятаться вечно?

– Нет, мы сделаем по-другому. Когда выберемся отсюда, ты поедешь в ближайший городок, заселишься в гостиницу и позвонишь отцу. Ты скажешь, что чудом смогла спастись, спрятавшись в пещере. Скажешь, что я погиб, и попросишь отца забрать тебя. Если я прав относительно него – а все указывает на то, что я прав, – то Чербицкий пойдет ва-банк и пришлет убийцу, чтобы закончить то, чего тот не смог сделать с первого раза.

Настя запустила пальцы в волосы и спрятала лицо в согнутых в коленях ногах. Ей до сих пор казалось, что все это просто жуткий сон. Или может, Мурад сошел с ума? Зачем он выдумал, что это отец хочет убить ее? Она подняла голову и взглянула на Мурада. Сердце подсказывало ей, что рядом с ней сидит человек, который не способен обмануть. Он пойдет на все, чтобы спасти ее. Ей не нужны были доказательства. Настя знала, что Мурад любит ее. Несмотря ни на что. Вопреки всему. Вопреки самому себе. Он не предаст ее. Никогда не предаст.

Глава 34

Минуты тянулись медленно, волочились, будто старая кляча, еле передвигающая костлявыми ногами, цеплялись одна за другую. Один час со скрипом подавал руку другому, и снова минуты начинали свое беспрерывное тление, будто нехотя подползая к часу следующему. Настя старалась не следить за часами. Когда смотришь на циферблат, кажется, что стрелки вообще остановились, и время течет еще медленнее.

Они мало разговаривали с Мурадом. Окружающая тьма, которую с трудом рассеивал свет единственного фонаря, поглощала не только чувства, но и мысли. Насте казалось, что она попала в вязкую топь болота: стоит пошевелиться, попытаться осмыслить происходящее – и тебя засосет еще глубже. Ее согревало лишь знание, что Мурад рядом. С ним ничего не страшно. Главное, чтобы он никуда не исчез.