– Спасибо за заботу, – усмехнулся Мурад. – Поем позже.

– Ну как знаешь. Фифи с Жаннет были бы рады твоей компании. – Она снова покосилась на него.

– Переживут, – резко ответил Мурад, и Настя, вся внутренне сжавшись от его грубости, потеряла всякий интерес вести с ним дальнейшую беседу.

Глава 9

Настя приехала в ресторан, когда Жанна и Анфиса уже были на месте. Для встречи они выбрали свой любимый ресторанчик в самом конце набережной. Сюда редко доходили толпы туристов и отдыхающих, зато у местных заведение пользовалось популярностью. Давным-давно это местечко показала подругам Анфиса. В первые годы учебы в школе дизайна девушка подрабатывала здесь официанткой. До знакомства с Анфисой ни Настя, ни Жанна в такие заведения не ходили: они были птицами более высокого полета. Однако местечко Насте понравилось, и даже поначалу ворчавшая и морщившаяся Жанна все-таки признала: ресторан хороший. Подруги часто приходили сюда в теплое время года, выбирали столик под широким навесом, обсуждали события последних дней, ели, пили, любовались морем, которое плескалось за песчаной полосой пляжа.

Любившая все винтажное Настя называла подруг на французский манер – Жаннет и Фифи, они отвечали ей тем же, величая Анастаси с ударением на последнем слоге.

– Наконец-то, – замахала рукой Анфиса, первая заметившая Настю.

Настя прошла через внутренний зал ресторана к выходу на открытую веранду, где уже расположились за столиком подруги, но Мурад остановил ее, придержав за локоть.

– Сядьте внутри, – сказал он.

– Еще чего! – фыркнула Настя и выдернула руку.

– Насть…

Мурад хотел сказать, что это для ее же блага, что внутри ему будет проще контролировать, что происходит вокруг, но Настя даже и не подумала его слушать, выпорхнув наружу и поспешив к подругам. Девушки радостно защебетали, обмениваясь поцелуями на французский же манер – легкое прикосновение щека к щеке.

– Какое шикарное платье, Анастаси! – ахнула Анфиса.

– Только что приобрела в «Пари винтаж», – похвасталась Настя и покружилась перед подругами.

– Красота! – оценила покупку и Жанна.

Пока девушки обсуждали обновку Насти, официантка принесла им коктейли и приняла заказ, а Мурад неспешно обошел веранду, окинул пристальным взглядом присутствующую здесь публику, всмотрелся в освещенный предзакатными лучами солнца пляж. Наверное, зря он волнуется и не будет беды в том, что девчонка посидит с подружками снаружи. Вряд ли киллер затаился вон за теми кустами, да и парочка, воркующая за соседним столиком, не похожа на Бонни и Клайда, готовых выхватить из-под стола обрезы и начать палить направо и налево. А кроме них, на открытой веранде никого не было.

Найдя небольшой столик, наполовину скрытый распахнутой дверью во внутренний зал ресторана, Мурад расположился за ним. Отсюда будет удобнее наблюдать за теми, кто выйдет на веранду, да и пляж весь как на ладони. К тому же, в случае необходимости, он сумеет подскочить к Насте в два больших шага. Мурад понимал, что убийца, кто бы он ни был, вряд ли будет охотиться на Настю вот так, в открытую. Видимо, тот, кто нанял киллера, просил все сделать так, чтобы убийство выглядело как несчастный случай. Зачем? Может, боялся подмочить репутацию. Может, был эстетом. Кто его знает. Мурад держал в голове имена людей – конкурентов Валерия Чербицкого, которые могли бы подойти на роль нанимателя. Например, Дмитрий Широков, владелец большой строительной корпорации. Он хоть и сидел на госзаказах, но прошлое имел темное. В девяностые не гнушался ничем, чтобы убрать с дороги конкурентов. Что ему Настя? Так, песчинка. Однако Широков, как и многие другие, давно бизнес легализовал и в последние годы не был уличен в каких бы то ни было криминальных связях. Помимо Широкова, были еще Сергей Поддубин и Заза Беридзе. Эти тоже вполне могли сыграть грязно, особенно Беридзе. Бизнесмен в своих кругах славился тем, что без зазрения совести подставлял и убирал с дороги конкурентов. Ходили слухи, что убирал он их и физически. Например, несчастный случай, произошедший пару лет назад с другим предпринимателем, Шотой Ниношвили. Его машина слетела с обрыва на горном серпантине. Полиция признала гибель Ниношвили несчастным случаем, но Мурад помнил упорные слухи, которые ходили вокруг этого происшествия. В них постоянно фигурировало имя Беридзе. А что? Может, и правда он? Почерк тот же: обставляется все как несчастный случай. Не прикопаешься. Широков или Беридзе? Не стоило забывать и о Сергее Поддубине. У того тоже рыльце было в пушку. Именно он выиграл бы тендер на строительство огромного элитного района, если бы дорогу ему не перебежал Чербицкий. Поддубин, Широков, Беридзе. Беридзе, Поддубин, Широков. Мурад все прокручивал в голове фамилии и анализировал известные ему факты об этих людях. А ведь была вероятность, что это кто-то другой, скрывающийся в тени более ярких претендентов. Кто знает, какие дела проворачивал сам Чербицкий за закрытыми дверями? Кто знает, сколько еще у него злопыхателей?

– Ваш заказ, – прервала ход мыслей Мурада выплывшая на веранду официантка.

– Я ничего не заказывал. – Он удивленно уставился на тарелки, которые та выгружала с подноса.

– Девушка заказала. – Официантка кивнула в сторону Насти.

Та, видимо почувствовав недовольный взгляд Мурада, обернулась и широко улыбнулась ему. Мурад поймал себя на мысли, что улыбка у Насти была доброй, как и ярко-голубые глаза, в которых будто сияло летнее небо. Он кивнул ей легонько в знак благодарности за ужин, но не улыбнулся, по-прежнему хмуря брови, мол: «Я же говорил, что не буду ужинать».

Настя отвернулся к подругам. «Жаннет и Фифи, – поморщился Мурад. – И надо же было так вычурно исковеркать имена». О подругах Насти Мурад не знал почти ничего. Жанна была дочерью знаменитого футболиста и певицы. Как и Настя, купалась всю жизнь в роскоши и, кажется, была еще более бестолковая, чем подопечная Мурада. Девушка отличалась яркой красотой. Слишком броской и вульгарной, на вкус Мурада. Длинноногая, стройная с длинными черными, как смоль, прямыми волосами, блестящей волной спускающимися ниже плеч, Жанна почти всегда носила вызывающие наряды и не менее вызывающий макияж. Чего только стоили пухлые ярко-красные губы. Такие, как Жанна, несомненно, привлекали внимание всех мужчин, оказывающихся в одном с ней помещении, но Мурада от таких воротило.

На фоне ангельски светлой Насти и призывно темной Жанны третья подружка, Анфиса, казалась уж слишком обычной. Светло-каштановые волосы, чуть вздернутый носик, пытливый взгляд больших карих глаз. Девушка была миловидна, но красота ее подруг затмевала Анфису. Про нее Мурад знал лишь то, что девушка была из обычной семьи. Отец ее держал небольшой гостевой дом на другом конце города, комнаты в котором сдавал в сезон туристам.

На веранде появилась еще одна компания: два парня и две девушки. Они сели в сторонке, у самого парапета, сделали заказ и стали оживленно смеяться. Мурад окинул их пристальным взглядом, но решил, что опасности они не представляют. Он покосился на тарелки, которые принесла официантка: запеченная на гриле рыба, салат с креветками, холодное мясо тонкой нарезки. Мурад сначала подумал было отказаться от Настиного подношения, но блюда выглядели уж слишком аппетитно. Его желудок предательски заурчал, и Мурад сдался. В конце концов, почему бы и не поесть. Не пропадать же добру.

Настя с подружками о чем-то шушукались. До Мурада лишь долетали обрывочные фразы. Иногда он ловил на себе томный взгляд Жанны, иногда заинтересованный – Анфисы. Девушки явно обсуждали его. Правда, Настя больше не оборачивалась, видимо решив, что он недостоин ее внимания.

Глава 10

Солнечный луч проскользнул через легкие занавески, слегка колыхавшиеся на утреннем ветру, подобрался к кровати, скользнул по одеялу и остановил свое яркое шествие на лице Насти, пощекотав ей ресницы. Она тут же зажмурилась, откатилась чуть в сторону и приоткрыла один глаз, улыбнувшись. Ей нравилось просыпаться вот так, от ласкающих ее утренних лучей солнца, от легкого бриза, который, казалось, добирался даже сюда, несмотря на все преграды в виде густо растущих деревьев и высоких заборов, что отделяли дом Чербицких от моря. Настя знала, что давным-давно, когда была жива мама, их дом находился у самого пляжа, но жить там матери Насти не нравилось: в сезон наезжало слишком много туристов, которые лежали тюленями на горячем песке днем и устраивали шумные вечеринки ночью. Первая линия у моря очень быстро обросла большими и маленькими отелями. Постоянно стоял шум, было слишком людно, а потому Настина мама, Надежда Чербицкая, в девичестве Солодобникова, уговорила мужа купить дом в другом месте, подальше от туристических районов. Настя родилась, когда родители переехали вот в этот самый дом. Надежда, однако, умерла рано, оставив маленькую дочку на попечение вечно занятого мужа. Вот и росла Настя в этом большом, но холодном, будто бы лишенном души доме. Маму Настя помнила плохо, ей еще не было и шести, когда той не стало, а дальше последовала череда нянек, домашних учительниц, репетиторов. У Насти было все, что только могло быть, но не имелось того, на что она желала бы променять все блага мира: любящей семьи, родной матери, заботливого отца. Валерий Чербицкий дочь, конечно, любил, и до появления Аллы у них с Настей складывались очень теплые отношения, но все-таки он был человеком занятым, влиятельным, а потому Настя чаще не видела его, чем оставалась в его обществе. В этом большом красивом, но бездушном доме ее душе было холодно, и только летние солнечные лучи, заглядывающие каждое утро в ее спальню, заставляли сердце согреваться и надеяться, что сегодня, вот именно сегодня случится что-то такое, что изменит Настину жизнь окончательно и бесповоротно.