Половцы поклонились своей бывшей госпоже, вскочили на коней и поехали готовиться к дальнему походу.

А Матвеев уже так привык к Чернигову, к Кудеярову подворью, что покидать его совсем не хотелось. Перед ним стояла дилемма — остаться в Чернигове, отправиться вслед за князем Глебом в Новгород или вернуться в Тмутаракань. Старый волхв тоже, казалось, не хотел расставаться со своим современником и его женой, но разрешил колебания парня: «Вам троим предначертано вместе именно на берегу двух морей свой подвиг начать совершать. Так что даже не раздумывай — твой путь ведет на юг. Вот тебе денег, Сережа, купите с женой небольшой дом, не все же время тебе по монастырям мыкаться» — и с этими словами отдал Матвееву мешочек, наполненный серебряными монетами.

— Вот уж спасибо! А как же ты, дед? — поинтересовался парень.

— Да я себе еще заработаю, — отмахнулся старик. — Ты же видишь — я теперь капиталистом стал. А по поводу моего появления в Тмутаракани — мне там еще делать нечего. Я приду, когда мое время настанет.

Дальше последовало трогательное прощание прислуги со своей строгой, но справедливой госпожой. Привыкшие к Ольге и Сергею за эти несколько месяцев служанки плакали, провожая их в дальнюю дорогу. Каждой из них бывшая половецкая хатун сделала небольшой подарок — кому-то достался деревянный гребень, кому-то — расшитая орнаментом новая косынка. Девушке тоже не хотелось оставлять дом, где она была полной хозяйкой, и снова ехать в неизвестность. Но делать ничего не оставалось. По старой традиции отъезжающие присели на дорожку, поклонились красному углу с иконами и отправились в путь.

Возглавлял процессию семнадцатилетний князь Роман Святославич на буланом коне. Его красивое лицо светилось от радости и возбуждения — еще бы, наконец-то сбылась его мечта, и он едет управлять своим собственным княжеством. Он предвкушал победные походы, удачные ловитвы и веселые пиры. Казалось, только его одного не тяготило длительное путешествие. На каждом вечернем привале князь запевал веселые песни, которые подхватывали дружинники. Кроме того, он частенько в полную силу боролся со своими воинами, демонстрируя свою молодецкую удаль. В качестве телохранителей князь Святослав отдал сыну двух варягов — Сигурда и Ергара. Они-то и тренировали юного князя, часто выступая в роли его противников. В общем, князь Роман оставлял впечатление неисправимого весельчака и затейника. Однако, к концу первого месяца пути и он затосковал. Тогда раз в несколько дней стали устраивать охоту на степных туров и тарпанов не столько с целью добыть дичь, как для того, чтобы одолеть скуку.

Когда князь Роман увидел море, о котором раньше только читал в книжках, то радовался, как ребенок. Он впервые видел такую широкую водную гладь. Спустившись вниз по крутому обрывистому берегу, он умылся теплой водой Сурожского моря и даже попробовал ее на вкус, тут же выплюнув.

— Я и не думал, что она такая горькая.

— Привыкай, княже, в краю, куда мы едем, будет много такой воды, — предупредил его Матвеев.

Наконец-то прибыли в Тмутаракань. Предупрежденные заранее посланными гонцами горожане с ликованием встречали своих героев и нового князя. Повсюду слышались крики: «Слава русским воинам» и «Многая лета князю Роману Святославичу». Общую торжественную картину омрачали только слезы женщин, не увидевших среди возвращающихся гридней своих мужей, сыновей и братьев.

У ворот княжеского терема Романа Святославича встречали воевода Святогор и епископ Лаврентий. К неудовольствию последнего молодой князь вначале подошел не к нему за благословением, а обнялся со старым воеводой, которого знал еще с детства.

— Благословляю тебя, княже, на долгое княжение, хотя и досадно мне, что ты до встречи со мной снизошел лишь во вторую очередь, — с обидой в голосе промолвил епископ, — Али ты манерам по юности своей не обучен? Али веру христианскую не уважаешь?

— Прости, владыко, но разве не подобает пастырю овец духовных, согласно Священному Писанию, быть смиренным и незлобивым? Об этом еще апостол Павел писал, слыхал о таком?

Спутники Романа Святославича заухмылялись, оценив остроумие молодого князя. Ничего не ответил Лаврентий, но сузились его глаза от гнева. Не простит он этого князю, никогда не забудет…

Князь с ближними дружинниками прошел внутрь терема, Тихомир и Артемий отправились знакомой дорогой в монастырь, а Сергей и Ольга поехали искать дом. Проще всего это было сделать на местном рынке, где можно было узнать любую информацию, в том числе и о пустующих домах. Уже ближе к вечеру им удалось — таки у одной вдовы купить старенькую саманную хижину на нижней террасе города, практически у моря. Но после полутора месяцев путешествия и этот скромный домик казался молодой семье дворцом. Тем более, что из его окна был виден морской простор. Еще предстояло многое сделать, чтобы привести их новую обитель в божеский вид. Но главное — это была их первая совместная жилплощадь. Здесь и началась новая жизнь Сергея и Ольги. 

Свое правление Роман Святославич начал с назначения Мстислава вторым воеводой взамен уехавшего в Новгород с Глебом Горазда. Однако, фактически, Мстислав исполнял обязанности главного воеводы, поскольку старый Святогор для ратного дела уже не сильно годился и был у князя в качестве первого советника.

Следуя его мудрым советам, князь Роман устроил торжественный прием для присутствовавших в Тмутаракани послов дружественных стран. Приемом, умело и пышно организованным в просторной гриднице княжеского терема, все послы остались довольны. Величественный византийский патрикий Мартирий, не скрывая самодовольной улыбки, преподнес князю в дар красивые шелковые одежды. Половецкий посол Алтунопа от лица хана Шарукана подарил Роману Святославичу прекрасного боевого коня. От грузинского царя Баграта IV новому тмутараканскому князю была передана тяжелая медвежья шуба. Аланский посланник Кинтал достал из ножен булатный меч и сразу продемонстрировал его остроту, разрубив надвое подброшенный кверху платок.

Роман Святославич был впечатлен такими великолепными дарами, в ответ также щедро одарил послов и перезаключил договоры о дружбе и ненападении с их державами. Из всех ближних народов лишь касоги не прислали посольства, и советник Святогор отправил своего человека разобраться в причинах такого неуважения.

Оказалось, что в земле касожской случилась распря — старый вождь умер, а его сыновья рассорились и устроили междоусобицу. Касоги уже больше сорока лет были в подчинении у Тмутараканского княжества. Один из новоиспеченных вождей захотел отложиться от своего сюзерена и восстал против своего брата. Жаждавший стяжать военную славу Роман Святославич немедленно собрал войска под командованием Мстислава и вместе с дружиной отправился в поход на непокорных горцев. Их сопровождал Артемий. Будучи прирожденным касогом, он превосходно знал эти места и был, как военным лекарем, так и проводником. Благодаря его подсказкам и продуманной стратегии Мстислава поход был быстро и успешно завершен — мятежники были перебиты, а новый касожский князь не только восстановил свою власть, но и стал верным союзником помогавшему ему князю тмутараканскому. Сам же Роман был окрылен своей первой победой.

Матвеев в этом походе не участвовал — у него как раз начался учебный процесс. Сразу по возвращении в Тмутаракань, получив рекомендательное письмо от Глеба Святославича, в котором он описывал героическую работу молодых медиков и их участие в двух битвах, отец Иоиль, ответственный за обучение лекарскому делу, подписал грамоты о посвящении Сергея, Артемия и Тихомира в лекари. Теперь они официально самостоятельно могли лечить больных. Радостные друзья отпраздновали это событие в своей излюбленной харчевне на пересечении улиц Кузнецов и Плотников. Матвеев был вдвойне счастлив, что выпускной, на который он не смог попасть в своем мире, состоялся теперь здесь. И хоть отмечали они его очень узким составом (из друзей к ним присоединился только Мстислав), зато здесь были только надежные испытанные боевыми действиями друзья.