— Условности сословного общества, — сочувственно вздохнул Эйген. — Аристократия не принадлежит сама себе. Слишком много традиций и правил, навязанных со стороны. То ли дело у нас, свободных специалистов!

— У каждой общественной формации есть свои преимущества! — возразил я.

И, что характерно, Леркин дед не стал спорить. Просто задумался вслух:

— Но тогда, получается…

— Совершенно верно, профессор, — подтвердил я. — Валерия Николаевна оказала мне честь и приняла предложение стать моей наложницей. А мой отец, Илья Фаддеевич, этот её статус официально утвердил. Так что… куда ж вы теперь денетесь, проф? Кровные узы самые крепкие, а у вас никого, кроме Лерки, и нет.

— Зато теперь, похоже, и внук появился, — вздохнул Эйген, причём, как мне показалось, с изрядной долей облегчения. — Ладно, внучок! Сейчас я попытаюсь подключиться к твоему навигационному модулю…

— А мне что делать?

— Просто не сопротивляйся, — пояснил Евгений Викторович. — Извини, на более подробный инструктаж сейчас нет времени. Но потом я тебе всё объясню и покажу на практике. Хорошо?

— Хорошо, профессор.

— И подготовь аптечку, как только мы… выберемся, боюсь, мне потребуются экстренные реанимационные процедуры.

— Я вас понял, Евгений Викторович.

— Готов?

— Да.

— Инициирую сопряжение модулей… просто ничему не удивляйся, Ваня, и следуй моим инструкциям…

Какой у профессора голос усыпляющий, оказывается! С трудом сбросил наваждение. Или это… воздействие артефакта? Так сказать, побочка? Ладно, не буду удивляться, тем более, проф Эйген просил. Но, на удивление, даже «псевдосамадхи» не слетает, хотя раньше от любого чиха приходил в себя.

— Сейчас я попытаюсь «срезать угол», мальчик мой.

— Хорошо. От меня что требуется? — немного заторможенно отозвался я.

— Выбери точку назначения. Боюсь, я не совсем в курсе текущей обстановки… да и не могу напрямую влиять на твой артефакт. Ты должен выступить в роли посредника, Ваня.

— Я бы рад, профессор… вот только без понятия…

— Просто представь, куда бы ты хотел попасть. Я имею в виду, на Гессионе.

— Вы хотите задействовать «хаб» второго уровня, профессор? Есть какие-то ограничения, да?

— «Хаб»? — переспросил Эйген. — Пожалуй, это очень удачный термин… что же касается ограничений, то можно и сузить зону. К примеру, до Ликейского архипелага.

— Уверены, профессор? Может, лучше не рисковать?

— Уверен, мальчик мой. Лучше я сейчас потрачу чуть больше сил, но зато мы окажемся сразу там, где нужно.

— Окей, профессор, как скажете! — хмыкнул я и представил заброшенную научную базу на Исла де Пальма.

Представил предельно чётко, с максимальной детализацией, начав с вида сверху и «спланировав» непосредственно на «заброшку», прямо на посадочный «пятак».

— Спасибо, Ваня, этого доста…

Евгений Викторович не договорил. Понятия не имею, чего он там нахимичил, но меня наконец выбросило из «псевдосамадхи», но не в жестокую реальность, а в «струну» со всеми сопутствующими спецэффектами. Но это в первое до бесконечности растянувшееся мгновение. А потом меня, такое ощущение, пропустили через исполинский измельчитель бумаги, распустив на «полоски», каждая из которых преобразовалась в собственную «струну»… пучок которых беспрепятственно прошёл сквозь своеобразную «решётку мясорубки» и собрался в единое целое. Где-то я уже такое видел, только со стороны. А вот теперь на собственной шкуре прочувствовал. Причём сполна.

Именно в этот момент я снова осознал себя как личность и едва не заорал от боли, равномерно пронзившей почти всё тело. «Почти» по той простой причине, что я вдобавок ко всему ещё и сверзился метров с двух как минимум, рухнув на пятую точку и спину. Хорошо хоть, воздух из лёгких не вышибло… кстати, а где профессор?..

С трудом повернув голову на смачный шлепок, донесшийся справа, я обнаружил и основного виновника торжества, которому повезло чуть меньше: Евгений Викторович грохнулся плашмя на живот, хорошенько приложившись о плиту забралом шлема. Как оно не разлетелось, ума не приложу. Видимо, сказался запас прочности, рассчитанной на адские нагрузки при глубоководных погружениях. Впрочем, пофиг! Главное не опоздать с реанимационными процедурами, которые в нашем случае свелись к трём нехитрым действиям: перевернуть профессора на спину, содрать шлем и пришлёпнуть автоматическую аптечку к шее. Всё это я проделал на автомате, попутно подивившись худобе и нездоровому цвету кожи профессора Эйгена. И лишь после этого я позволил себе избавиться от собственного шлема и устроиться поудобнее, сев рядом с Евгением Викторовичем и поддержав того под голову. Секунды считать я не стал, отмахнувшись от предложившего свои услуги Лиу Цзяо, а просто сидел и напряжённо вглядывался в лицо профессора. За что и был вскоре вознаграждён: Леркин дед открыл глаза и с трудом сфокусировал на мне взгляд.

— Ва… В-ваня?..

— Да, Евгений Викторович. Это я, собственной персо…

Договорить мне не дал странный шлепок за спиной. Я, естественно, рефлекторно оглянулся, но меня опередили: Лерка — а это именно она уронила пляжную сумку — промчалась мимо и рухнула на колени рядом с дедом. Надо отдать ей должное, обстановку она оценила мгновенно. Вот только не совсем правильно, хе-хе.

— Дед, дед, только не умирай! — запричитала она. — Прошу тебя!

— А то… что?.. — прохрипел Евгений Викторович.

— Правнука не увидишь! — выпалила Лерка и машинально прикоснулась к животу.

— Чего?!

А ничего так получилось, в один голос. Даже обессиленный Евгений Викторович дал нехилых басов, что уж про меня говорить. Ну а то, что удивлённо… так мы оба к такой новости, как выяснилось, готовы не были…

Глава 5

— Ну что, Иван Ильич, начнём, благославясь?! — прокричал профессор Эйген, пересиливая близкий к штормовому ветер.

— Извольте, Евгений Викторович! — отплатил я той же монетой, зябко поёжившись под очередным порывом, обдавшим нас солёными брызгами и сырым песком.

Что поделать, сезон дождей на Ликейском архипелаге далеко не сахар, погодка такая, что хороший хозяин собаку из дома не выгонит. А мы вот, между тем, вынужденно торчали на узкой полоске пляжа, прикрытой нависающим скальным козырьком, и всё равно получали сполна — сверху не лилось, зато сразу с трёх сторон ветер и брызги доставали. Но при этом и в скафандры влезть поленились, на собственном опыте за прошедшие с момента чудесного спасения профессора три месяца убедившись, что особой нужды в дополнительной защите нет: наработанных до автоматизма навыков управления шаманскими амулетами более чем достаточно. «Слёзы ангела» при должном умении позволяли как защититься чем-то вроде силового поля (как когда-то Агуэй от меня), так и мгновенно эвакуироваться. Куда? Да куда душа пожелает, в пределах архипелага практически никаких ограничений. Но самый простой вариант, конечно, «провалиться» в «изнанку». Именно так, кстати, тот же Агуэй меня облапошил, сбежав из-под стражи. Но к демонам Агуэя, у нас сейчас и без него забот полон рот. Чем это мы таким интересным занимаемся? А я разве ещё не сказал? Ну вот, говорю. Сегодня у нас первая полноценная переброска груза с Картахены на Гессиону. Вернее, не совсем с Картахены, а из некой точки пространства в её ближайших (по космическим меркам, конечно) окрестностях прямиком в укромную бухту на одном из островов Ликейского архипелага. И вот это последнее, к слову, и оказалось самым трудным. Просто связать две звёздные системы даже с нашим уровнем допуска к Паутине при профессорском багаже знаний труда бы не составило. Всего-то и надо создать в моей «слезе» маршрут от «хаба» третьего уровня системы Иддии к аналогичному объекту системы Картахены, задействовав «таможенный пост», так что даже нужды соваться в «хаб-четвёрку» не возникает. А потом «завязать» исходную и конечную точки друг на друга, исключив этапы ориентации в каждом из промежуточных звеньев, да соответствующим образом перенастроить «соты», чтобы те в автоматическом режиме «затягивали» груз в одном «пузыре», коим «хаб-тройка» по факту и является, и столь же автоматически «выплевывали» в другом. А потом повторить со стороны Картахены, чтобы проложить два параллельных «тоннеля», поскольку каждый из них может работать только по принципу системы «ниппель»: туда — без проблем, а обратно хренушки. Но такой вариант нас, вернее, конкретно меня, не устраивал, причём по множеству причин, основной из которых являлся режим секретности. Транспорт-то не проблема, Алекс обеспечит. Вот только если где-то на просторах системы Иддии вдруг начнут из неоткуда выныривать грузовики, пусть даже и принадлежащие Корпорации, сначала у сокланов возникнут закономерные вопросы, а затем столь же закономерно взыграет алчность. И абсолютно аналогичные процессы будут иметь место в стане вайгожэнь. Угадайте с трёх раз, чем в результате обернётся наша авантюра? Правильно! Тотальным замесом и потерей всего праведно и неправедно нажитого. А оно нам надо? Нет, оно нам не надо. Вот и пришлось заморочиться, во-первых, с усложнением маршрута, а во-вторых, с конспирацией. Зря, что ли, мы столько ждали? К сезону дождей и подгадывали. А на Ликейском архипелаге они имею одну весьма неприятную для властей особенность: из-за аномальной атмосферной активности (вот ума не приложу, с чем бы она могла быть связана, хе-хе) спутники, которых и без того раз-два и обчёлся, попросту «слепнут». Не наглухо, конечно, но сквозь облачный покров имевшиеся в распоряжении Авериных системы практически ничего не видят. Ну а нам на это дело абсолютно пофиг, максимум, что грозит — вымокнуть до нитки, да чуток померзнуть. Ради такого дела можно и потерпеть.