— Думаете, Ясеневы от неё откупились? — предположил я. — Восстановлением в правах и допуском к дочери главы?

— Зная Эмили, так оно, похоже, и было, — подтвердил Алекс. — Я про восстановление в правах. Ну, и наверняка денежек чуток она отжала. Что же касается твоей невесты… это вряд ли. Тут уже скорее её собственная инициатива, благо амплуа привычное, она с моей собственной сестрой точно так же работала. Вот и решила действовать по промеренной схеме.

— Да однозначно она сама эту твою… как её? — вклинился в беседу Влад.

— Наталью, — подсказал я.

— Вот-вот! Короче, сама она Наташеньку твою охмурила! В смысле, завоевала доверие и вместе с ним дружбу. С соответствующим повышением социального статуса, конечно.

— В общем, Эмилия молодец, будь как Эмилия! — окончательно закруглил невольную исповедь Алекс. — И считай, бро, что тебе несказанно повезло. Сомневаюсь, что ты смог бы приобрести её услуги за деньги. А тут вообще халява. Плюс родственные связи, подкреплённые прямой выгодой. Ну, что скажешь?

— Ладно, будем считать, что отмазались, — вздохнул я. — И это, давайте заканчивать, а то у меня кое-какие дела появились…

— Визит вежливости? — правильно истолковал мою заминку Заварзин. — Повод железный, бро.

На том, собственно, и разошлись. И пока Офигенный Ленни под чутким руководством профа Эйгена загонял катамаран с магнитной катапультой в импровизированный эллинг, я успел озадачить Розанова и даже дождаться его прибытия на моём личном глайдере. Впрочем, об этом я уже рассказывал.

И да, это не просто визит вежливости. Это, если хотите, демонстрация серьёзности намерений. Теперь главное по пути не лажануть, погода-то, если задуматься, нелётная. А ну как в грозовой фронт попаду? Понятно, что на глайдере есть защита от помех, но есть и крайне неприятный нюанс, связанный с особенностями атмосферы Гессионы. С теми самыми, что мешали спутниковой группировке (справедливости ради, довольно жидковатой для нормального охвата такого габаритного объекта, как планета) рассмотреть архипелаг сквозь завесу туч. Но вроде как фронт низовой, сейчас сквозь него пролечу и пойду поверху. Естественно, меня моментально засекут со спутника, ну так и пофиг! Я никаких законов не нарушаю, так что имею право.

Собственно, поначалу так и вышло — пронзив слой туч, глайдер вырвался на ярко освещённые Иддией просторы и понёсся над клубящейся чернотой строго по азимуту прямо на столичный Новоахтарск. Путь, по расчётам навигатора, должен был занять около двух часов, так что я приготовился скучать, пока Лиу Цзяо шерстит новостные ресурсы. Ну или прикорнуть на часок, с устатку и от душевных переживаний.

Но, как вы уже догадались, что-то пошло не так. Минут где-то через десять после выхода глайдера на высотный транспортный коридор, когда мы уже отмахали километров этак двести от архипелага, но за пределы грозового фронта ещё не вышли. Ну а что вы хотите, сезон дождей! Словом, я только-только расслабился, как прямо в днище моего летательного аппарата ударила молния, моментально убившая не рассчитанную на подобное воздействие электронику. Как так получилось, с чего вдруг, и вообще — я разбираться не стал. Не до того было. Просто потому, что глайдер, оставшийся без управления и лишённый тяги, в полном соответствии с законом всемирного притяжения рухнул вниз, прямо в клубящиеся и то и дело озаряемые всполохами электрических разрядов тучи…

Глава 6

Не было бы счастья, как говорится, да несчастье помогло. В моём случае данная сентенция, упакованная в обёртку народной мудрости, проявилась в том, что я наконец сумел воспроизвести трюк шамана Агуэя, умудрившегося сдёрнуть из каменного мешка, определённого ему под место заключения. Правда, моё «узилище» — а обесточенный глайдер мог считаться таковым в полной мере — мчалось к ревущей поверхности океана с ускорением свободного падения и почти без планирования за неимением несущих плоскостей. Вот и умудрись тут сосредоточиться! Хорошо хоть, перед инцидентом с молнией я успел довольно высоко забраться, так что десяток-другой секунд у меня в запасе есть. Ну и с учётом данного задела я даже позволил себе попаниковать пару мгновений, уж не знаю, с какой именно целью подёргав дверные ручки и аварийный рычаг катапульты. Ожидаемо ни то, ни другое не сработало, хорошо хоть током не долбануло, а ведь могло! Это контуры управления нарушены, а батарея цела, более того, почти под завязку заряжена. И как всё это дело не рвануло, большая загадка.

Меня аж потом прошибло от осознания этой нехитрой истины. Но, опять же, не худа без добра, и стресс в кои то веки сослужил добрую службу: неожиданно навалившееся «псевдосамадхи» позволило «потянуться» к артефакту легко и непринуждённо, как будто всю жизнь только этим и занимался. Мало того, ещё и «потусторонник» в резервном «нейре» как нельзя вовремя пробудился и, такое ощущение, чуток подтолкнул мои мысленные потуги в нужном направлении. И именно этого чутка, как выяснилось, мне раньше и не хватало. Я даже сам толком не сообразил, как именно, но таки преобразовался в пучок «суперструн», «простреливших» пространство ПВ от падающего глайдера прямиком до «изнанки». Не знаю, как это выглядело со стороны, и выглядело ли вообще, с учётом того, что основная часть действа прошла в межпространстве. Но по чисто субъективным впечатлениям опять имел место эффект жгута: сначала меня «растянуло» от начальной точки к конечной, а потом ударом «сложило» в старое доброе человеческое тело, наподдав изрядного «пинка». Хорошо, что в хабе по умолчанию любое материальное тело (за исключением особо массивных типа шаттла) самопроизвольно стабилизируется в геометрическом центре межпространственного объёма, да и ускорение гасится каким-то крайне затейливым способом. Подозреваю, что тут имеет место преобразование кинетической энергии во внутреннюю на глубинном уровне, где уже проявляется корпускулярно-волновой дуализм всего сущего. Но не суть, главное, что я в очередной раз в самом прямом смысле слова чудом спасся. Вот только остался практически без ничего — голый и босый, в ожерелье, труселях да брюках, натянутых одной штаниной. А всё остальное сейчас наверняка кануло на дно гессионского океана. Если, конечно, глайдер не рванул, когда врезался в воду. Хотя это вряд ли, без электричества там взрываться нечему. Вот «сложиться» мог, плюс весь незакреплённый хлам побился. Но мне от этого ни холодно, ни жарко. Один хрен на дне мой несчастный летательный аппарат сплющит чудовищным давлением воды, это уж как пить дать!

Хм… что-то зачастил я с народными мудростями… волнуюсь, что ли? Хотя нет, это слабо сказано. Я в ах… э-э-э… в общем, очень сильно возбуждён, удивлён и до кучи раздражён. Н-да… нецензурно куда короче получилось бы. С другой стороны, хорошо всё, что хорошо кончается. А я даже без травм обошёлся. Ни синяка, ни сечки, ни даже ушибов внутренних органов! Со всех сторон молодец. Теперь бы ещё прийти в себя, отдышаться, унять бешеный стук сердца да определиться на «местности». В кавычках, потому что «изнанку» таковой можно считать лишь с очень большой натяжкой. Тем более, «изнанку» незнакомую. Понятия не имею, куда именно меня «затянуло», но точно не в «хаб» первого уровня под Ликейским архипелагом. В том «сот» намного больше и горловина «кротовой норы» с шаттлом отчётливо прослеживается из центра сферы. А тут… ну да, только переход на второй уровень, а всё остальноё — локальные выходы. И проверять их как-то не тянет…

Знаю, есть такое слово — надо. Вот только кому? Мне? Сомневаюсь. Выяснять место прибытия эмпирическим путём, сиречь на собственной только что чудом сохранённой шкуре? Нет уж, увольте! Если только у Ли спросить. Тот, если мы здесь уже бывали в процессе изучения системы «нор» под чутким руководством профессора Эйгена, по количеству и расположению «сот» однозначно данный «хаб» идентифицирует. А вот если мы сюда до сих пор не заглядывали…

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн, «хаб» первого уровня опознан, — предвосхитил мой вопрос мини-гекс. — Соответствует островной группе Западные Клыки.