— Готовы?! — рявкнул взявший на себя роль рефери Богатов, и, дождавшись наших кивков, скомандовал: — Начали!!!

Ну, мы и начали. И первая же сходка расставила всё по своим местам: по скорости фехтовальных техник мне за Авериным не угнаться. Свист стали, звон клинков, треск рассекаемой кожи… и вот я уже разрываю дистанцию, дабы не усугубить своё и без того незавидное положение. Какие-то мгновения, а у меня уже поперёк груди глубокая царапина! И, кажется, по руке прилетело… по правой… ну да, точно — ещё один порез на предплечье. Вот это он зверюга! Н-да… так мы долго не нафехтуемся.

Следующие тридцать секунд, показавшиеся мне вечностью, лишь подтвердили неутешительный вывод: в прямом противостоянии шансов у меня ноль. Реально, только реакция и вертлявость спасли. Ну и комбез, завязанный на поясе — один раз в нём клинок Аверина уже завяз, не сумев погрузиться в моё тело больше, чем на четверть дюйма. По субъективным ощущениям, конечно же…

Надо сделать что-то нестандартное, неожиданное для Аверина. Но что?.. И я таки придумал: кусок таолу из наньцюань. И в очередном сближении реализовал задуманное: шаг — разгон, второй — подскок с махом руками вверх и прогибом назад в позвоночнике… ну а следом приземление и переход в кувырок. С ма-а-а-аленьким таким отступлением от классики: одновременно с приземлением я метнул заблаговременно переведённую на обратный хват рапиру в Сергея. Тот, естественно, «подарочек» со страшным звоном отбил, но потерял на этом драгоценное мгновение, плюс отвлёкся на лязг моей утраченной рапиры по каменному полу, а потому и не успел встретить меня на выходе из кувырка убийственно точным уколом, угодив вместо жизненно важного органа в мякоть левого плеча. Ну и меня этим, ясное дело, не остановил: подавшись вперёд и ещё сильнее насладившись на клинок, я сметающим блоком предплечьем выбил рукоять из его ладони и обратным движением того же предплечья, не забыв вложиться массой, отшвырнул оппонента, крайне удачно — до треска — угодив по рёбрам. К моему удивлению, Сергей на ногах удержался, но вынужден был сделать аж четыре шага назад, прежде чем совладал с ударным импульсом и инерцией. Ну а я тем временем воспользовался разрывом дистанции и тоже оказался на своих двоих, попутно страдальчески сморщившись и вырвав клинок из раны. Собственное состояние тем, кстати, ещё и усугубив — к проткнутому плечу добавилась порезанная ладонь, уже правая. Пока что ничего страшного, шоковое состояние и адреналин позволяли не обращать внимания на раны, но времени у меня всё меньше и меньше. Так что надо закругляться.

Что я и проделал, едкой ухмылкой спровоцировав Сергея на молодецкой наскок с боксёрской комбинацией. Ну а чего, собственно, опасаться? У врага обе верхние конечности повреждены, он по определению не способен на эффективное сопротивление. Ну, Аверин так думал. У меня же на этот счёт было совершенно иное мнение: я встретил оппонента техникой «тэйкун байлянь», как когда-то давно, перед памятным юношеским бунтом, батюшку. И в отличие от Ильи Фаддеевича, Сергей на удар нарвался. Ну не ожидал он, что я так извращаться стану — покажу отскок назад, повернувшись к противнику спиной, а вместо бегства выброшу в сметающем ударе ногу. И следом излюбленную связку «лихэтуй — байляньтуй» добавлю, завершив комбинацию круговой подсечкой. Ну и схлопотал по физиономии, конечно. Три раза подряд. А потом ещё и на спину шмякнулся, неуклюже откатившись подальше. В результате от физиономии Аверина мало что осталось, и мы, так сказать, уравнялись в кондициях: я неоднократно порезанный и истекающий кровью, а он в состоянии «грогги» с разбитым носом и рассаженными губами.

И всё равно Аверин не утратил веру в себя — даже не восстановившись как следует (скорее всего, из опасения наполучать ещё), он снова атаковал. Правда, без выдумки и вяло, банальной «двоечкой». Каковую я и заблокировал техникой «липких рук»: джеб — блоком пак-сао справа, панч — бил-сао с переходом на захват, одновременно со скрутом корпуса засадив левым локтем куда-то в область уха, поскольку проколотое плечо не позволило врезать кулаком. По факту же руки Сергея оказались завязаны в узел, а я вошёл в плотный контакт и долбанул ему основанием правой ладони снизу в челюсть, а потом вцепился этой же рукой в кадык. Ну а дальше… дальше — дело техники. Можно придушить, но это долго. Можно смять кадык, но это без гарантии. Поэтому я просто этот самый кадык вырвал одним резким движением, одновременно толкнув Аверина ногой в живот.

Думал таким вот незамысловатым способом от хлынувшей кровищи увернуться. Увернулся, хе-хе. Обдало нехило, хоть Сергей и отлетел от меня, как сбитая шаром кегля, и грохнулся на пол, машинально зажав разодранное горло руками. А я просто стоял и смотрел, как хрип и бульканье переходят в судороги всего тела, а потом и те сходят на нет — Аверин затих окончательно и бесповоротно. И только тёмное пятно на полу вокруг него росло и ширилось, да некогда белоснежная рубаха всё больше и больше багровела…

Ступор на меня напал, что в данных обстоятельствах абсолютно нормально. Плюс отходняк и внезапная слабость во всём теле — еле на ногах удержался. Спасибо неведомо откуда взявшемуся Андрею Ясеневу, который поддержал меня под локоть, не побоявшись изгваздаться уже в моей кровище, сочившейся из многочисленных порезов и ручьём льющейся из колотой раны на плече.

— Мёртв, — объявил, поднявшись с колен, Химичев, и растерянно уставился в пространство.

Труп у ног, сам в луже крови… ну да, нежданчик. И жесть та ещё. Тут кого хочешь из колеи выбьет, даже бывалого медика. Так что немудрено, что все присутствующие стояли, будто набрав в рот воды, и никто не решался издать ни единого звука… до поры. Потому что как минимум один смельчак нашёлся — Андрей Ясенев вдруг вздёрнул мою руку вверх, едва меня не уронив, и негромко, но веско произнёс:

— Глава умер! Да здравствует глава!

Ф-фух… слово сказано, теперь можно и расслабиться. Ну, или вырубиться, что в моём случае вернее. Правда, не до конца, потому что сквозь бешеный стук крови в ушах я всё же улавливал речь старика Майского:

— Обвинения рода Елагиных к роду Авериных подтверждаются! Главой клана Авериных по итогу судного поединка в виду смерти Сергея Аверина объявляется Иван Елагин! Клан Авериных отныне и до смены правящего рода зовётся кланом Елагиных! Вызовы главе клана запрещены вплоть до его полного выздо…

А дальше я не дослушал, скользнув в спасительную тьму.

… смотровая площадка «заброшки», она же бывший посадочный «пятак», наконец-то обрела более-менее удобоваримый вид: ни обломков, ни строительного мусора, ни даже искорёженных перил. Всё новенькое и чистое. Любо-дорого посмотреть, чего не скажешь о бухточке — там всё ещё кавардак. Месяца, прошедшего с ракетного обстрела, на окончательное благоустройство территории не хватило. Справедливости ради, лишь потому, что основные усилия были направлены на обеспечение безопасности семейства Елагиных, перебравшегося в полном составе с острова Небесной Лазури на Исла де Пальма. Там до сих пор можно нарваться на неприятности, по причинам насквозь техногенного характера. А здесь, на архипелаге, благодать: природа, свежий воздух и тишина. Самое то для реабилитации после тяжёлых ранений. То есть нам с отцом исключительно на пользу. А вот маман до сих пор не оклемалась, из искусственной комы её выводили раз в неделю, а всё остальное время держали в состоянии овоща, чтобы не усугубить ситуацию. Что же касается лично меня, то все раны уже давно затянулись, по сути, медики меня сейчас от шрамов избавляли. Ну и колотая рана в плече изредка о себе напоминала. Впрочем, я на эти мелкие неприятности внимания не обращал, тупо некогда было. Дела и заботы, хе-хе. И в новом статусе их только прибавилось. Хотя это слабо сказано. Не прибавилось. Увеличилось на порядок, и все безотлагательные. Бюрократии в связи с переименованием клана столько, что мама не горюй! Одно хорошо — на Лерке я всё-таки женился. Сочетался, так сказать, законным браком, поскольку в первую очередь озаботился присвоением ей аристократического статуса. На что имел полное право, как глава целого клана. Единственный нюанс, надо было дождаться подтверждения от департамента юстиции Протектората. Но неделю мы протерпели, тем более что в тот период я как раз интенсивно лечился. Ну а потом в ходе скромной церемонии «только для своих» Валерия Николаевна нежданно-негаданно из наложниц угодила прямо в жёны. Сбылась мечта идиота. Это я про себя, если что.