— Ван-сяньшэн? Отзовитесь!

— Чего?! — испуганно вытаращился я на… что-то, зависшее, по субъективным ощущениям, метрах в пятидесяти прямо по курсу.

— Несанкционированное перемещение в пределах «хаба», сяньшэн!

— Не обращай внимания, Ли, это я… случайно, — успокоил я искина. И поражённо уточнил: — Ты это видишь?!

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— А… что это?

— Недостаточно данных для анализа… уточнение: высокий уровень помех.

— Тэ-э-эк-с… совсем ничего не видишь?

— Практически, сяньшэн. А вы? Видите?

— Ответ положительный, — усмехнулся я.

— Описать можете, сяньшэн?

— Постараюсь, — зачарованно выдохнул я. — Короче… то, что мы считали «сотой»… это воронка. Почти такая же, как в «изнанке» с шаттлом. Вход в «кротовую нору». И посреди него висит… гроздь прозрачных икринок. Или… как, знаешь, пузырьки воздуха на паутине, бывает, скапливаются. Ну, под водой…

— Довольно сбивчиво, сяньшэн, но… я вас понял. Скажите, а распределение «икринок»… равномерное? Я имею в виду, они упорядочены в пространстве?

— Да фиг поймёшь так вот сразу… — задумался я, — хотя… погоди, сейчас через «слезу» гляну.

Давай, верный артефакт, не подведи! Вот сейчас… ого! Я даже не побоюсь этого слова, офигеть! Прав Лиу Цзяо, есть структура, и однозначно упорядоченная, пусть и не равномерная. Что я имею в виду? Да всего лишь тот факт, что то, что в обычном зрительном диапазоне представлялось гроздью пузырей-«икринок», в недрах «слезы» отобразилось в виде трёхмерной структуры, подозрительно смахивавшей на 3Д-модель какой-то сложной органической молекулы. Впрочем, даже не на модель, а на визуализацию с электронного микроскопа. Или так ещё вирусы болезнетворные, бывает, рисуют. Разве что здесь все поверхности зеркально-бликующие… хотя нет, во-о-о-он с той, что с краю, явно что-то не так… эх, как бы поближе посмотреть!..

Не помню, кто из великих выразился в духе «бойтесь своих желаний, они ведь могут и исполниться», но справедливость этого изречения я внезапно прочувствовал на собственной шкуре: «слеза ангела», до того не склонная к случайным реакциям, на сей раз восприняла мелькнувшую мысль как руководство к действию. Да-да, меня уже привычно «затянуло», вот только не на «струну», а в один из… «атомов». И, что хуже всего, я даже испугаться не успел, не то, что хоть как-то среагировать. Вот только подумал, и здравствуй, «икринка»! Резкий рывок, всполох на периферии зрения… и вот я уже вишу в гордом одиночестве, в смысле, без «кракозябры». Понятия не имею, куда функциональный юнит делся. Зато я один, как перст, в центре идеальной сферы с мутноватой, но всё же прозрачной оболочкой, позволявшей разглядеть не только соседние «пузырьки», но и их содержимое…

Ладно, вы правы, насчёт содержимого я слегка преувеличил, поскольку похвастаться им могли лишь две «икринки»: моя собственная и соседняя, на модели «молекулы» вторая на том же отростке, где примостился мой «атом», а в реальности «хаба» третьего уровня одна из четырёх смежных, но буквально через «стенку». Вернее, две. Впрочем, куда больше меня поразила не близость содержимого, а его природа — зависшая в центре «икринки» человеческая фигура, затянутая в подозрительно знакомый глубоководный скафандр. Почему знакомый? Да потому что точно таким же комплектовалась некая яхта, сейчас стоящая на приколе в укромной бухточке на Исла де Пальма…

-//-

— Е… вгений Викторович?! — с изрядной долей удивления протянул я. — Но… к-как?!

Ответом мне стала лишь гробовая тишина — даже Ли не счёл нужным хоть как-то комментировать произошедшее. А может, сам до сих пор в шоке… или вообще «нейр» вырубился… кста-а-ати! Нет, нифига — работает. Вернее, работают. Оба. Вот только мини-гекс почему-то на запросы не отвечает. Такое ощущение, что его стёрли к хренам. Хотя нет, файлы-то вот они, в диспетчере отображаются! Значит, просто вырубился, уж не знаю, по какой-такой причине. Хотя, кажется, начинаю догадываться… по той же, что и «кракозябра» — ту мало что вместе с нами не затянуло, так ещё и связь теперь недоступна. Снова происки неведомых строителей Паутины против гексовской техники? Интересно, чем мои шестиногие друзья им так насолили? С другой стороны, доступ в «изнанку» и «хабы» второго и третьего уровня им не заказан… а вот дальше — фигушки! Получается, гексы не нормальные полноценные враги, а, скажем так, существа, допуск которых к определённым уровням системы нежелателен? Своеобразное поражение в правах, хе-хе. За аренду в своё время задолжали, что ли? Злостные неплательщики, блин! Или по извечному своему обыкновению сунули нос дальше, чем положено, да ещё и собственные порядки наводить стали? Вот и доигрались. Впрочем, это всё сугубо умозрительно, какие-то выводы делать пока рано. А вот с профом Эйгеном пообщаться не помешает. Хотя бы для того, чтобы выяснить, в каком тот состоянии. И душевно, и физически. И это задача крайне нетривиальная: во-первых, мы разделены двойной, пусть и относительно прозрачной, стенкой, а во-вторых, судя по неподвижности Евгения Викторовича, тот пребывает в полнейшей отключке. И фиг знает, просто сознание потерял, или уже в глубокой коме. Скорее последнее, если припомнить, при каких обстоятельствах мы последний раз общались.

Ну и что же делать? «Кракозябры» под рукой нет, связь отсутствует, ближайший помощник, способный посоветовать что-то толковое, инактивен… да и сам я завис посреди «пузыря». И здесь, в отличие от «хаба», «потянуться» просто не к чему. «Соты» лишь на периферии, где-то далеко, настолько, что и не разглядишь толком, а значит, и не сфокусируешься. Зато близко края и жерло «воронки» перехода на «хаб-четвёрку». Близко, но мне туда не надо. Это раз. Да и там глазу зацепиться решительно не за что. Это два. Разве что к какому-то из ближайших «пузырей» «потянуться»? Ну-ка… хоба!!! Получилось! Правда, «перетянуло» меня всего лишь в соседнюю сферу, слившуюся воедино с моей посредством некой «пуповины», истончившейся и сошедшей на нет сразу же, как только я оказался в новом месте назначения. А я ведь, между прочим, нацелился на «пузырь» с другой стороны грозди! Ну-ка, ещё разок… есть! И снова сработала «соседка», последняя из четырёх смежных, в которой я ещё не побывал. Хотя нет, я ведь ещё не был в той, что занята профессором! А вот сейчас снова… есть! То есть хренушки! На исходную вернулся. Это что же получается, меня дальше не пускают? Админских прав не хватает, что ли? А вот эти четыре «пузыря», типа, «гостевая зона», доступная для посторонних с минимальным уровнем допуска? Блин, ну и где сейчас Ли с его неизменным «ответ положительный»?! Кстати, а к профессору почему не пустили? Потому что его сфера уже занята? Ладно, будем исходить из этой предпосылки, потому что другого объяснения у меня всё равно нет.

А вот делать что-то надо. Вопрос только, что именно. Потому что вот он, профессор, через две стенки, а не дотянешься… прямо как в поговорке про «видит око, да зуб неймёт». Или ещё вот на память фраза про «укусить локоть» приходит. Ах, да! Я же «слезу» задействовать собирался… ну-ка, ну-ка…

Эффект, надо сказать, превзошёл все ожидания, поскольку ожидал я чего угодно, только не возвращения в центр «хаба» в автоматическом режиме. Возможно, я что-то не так сделал. Скорее всего, ошибка моя заключалась в том, что я мимоходом зацепил взглядом «шнур». Да так к нему и прикипел: отсюда, из «грозди» в горловине «кротовой норы», «слеза» продемонстрировала нечто, весьма эту самую «кротовую нору» напоминавшее — то бишь двухстороннюю «воронку», как, собственно, эти объекты и изображали художники на заре космической эры. Но, как я уже сказал, это было ошибкой. Ведь стоило только попытаться взглянуть на «шнур» со стороны, а не изнутри, как он… предстал на схеме во всей красе. Правда, и я моментально оказался в точке, из которой этот вид и открывался. А ещё попутно врезался в «кракозябру», едва не вышибив ту из безопасного центра в зону действия какого-нибудь из гравитационных векторов, привязанных к «сотам». Катастрофу предотвратила инерция да невероятно быстрая реакция функционального юнита, ведомого Лиу Цзяо. Который, собственно, и не замедлил высказаться: