— Босс, а это может быть электромагнитный импульс? — опередил меня Ленни, когда я уже было собрался скомандовать доставать дронов. — На вид он вроде целый…

— Ли? — мгновенно сориентировался я.

— Ответ отрицательный, специалист Хей, — сразу же отозвался искин. — Судя по плану коммуникаций, который имеется в моём распоряжении, на данном уровне подземелья отсутствует оборудование, способное испускать ЭМИ. А чтобы вывести подобным образом из строя функционального юнита, импульс должен быть очень мощным.

— По-любому аномалия! — покивал я собственным мыслям. — Ладно, Ленни, доставай «крабов».

— Обоих? — уточнил тот.

— Угу. Один идёт вперёд, второй страхует, — озвучил я план на ближайшую перспективу. — Ли, а ты всё записывай!

— Принято, Ван-сяньшэн.

— Эх, жаль у «крабов» регистрирующий комплекс никакущий, — пожаловался я вслух.

— Это всё равно лучше, чем ничего, Ван-сяньшэн.

— Угу…

— Принимай управление, босс, — примостил у моих ног одного «краба» Ленни, а в «дополненной реальности» замигал запрос на соединение с периферийным устройством.

Отказываться я, естественно, и не подумал, и уже через пару мгновений у меня перед глазами развернулся интерфейс управления дроном, совмещённый с «окошком» встроенной в него камеры. Погоняв «краба» для пробы туда-сюда (Ленни занимался тем же самым, а потому и не отвлекал меня по пустякам), я отпихнул ногой пустую сумку поближе к стене, расселся на ней в позе «лотоса» и развернул картинку «из глаз» почти во весь обзор. По опыту знаю, что так оно гораздо удобнее, чем пялиться на что-то своими собственными глазами и при этом ещё коситься на «окошко» камеры.

— Готов, мужик? — поинтересовался Ленни, устроившись рядом со мной аналогичным образом.

— Как штык, — кивнул я, — погнали! Только не торопись особо!

— Ладно…

Дрон напарника просеменил к повороту и скрылся из вида, соответственно, и мне пришлось отправить своего «краба» следом — с небольшой задержкой, чтобы, как говорится, в затылок ведущему не дышать. Несколько дополнительных секунд ушло на адаптацию зрения — слишком уж ракурс непривычный — а потом началась рутина: Ленни перегонял дрона на пару метров вперёд и останавливался, а затем уже я сокращал дистанцию. Так вот — перебежками — и перемещались, параллельно фиксируя всё на видео. Аж с двух камер, хе-хе. Даже не представляю, как Лиу Цзяо со столь сложной задачей справляется! Сарказм, да.

Номер первый, что характерно, валялся ровно посередине коридора, причём, такое ощущение, в один далеко не прекрасный момент его сегментные «тентакли» попросту перестали держать «тело», и юнит улёгся на пол, хаотично раскинув «щупальца». Выяснили мы это, когда Ленни заставил своего подопечного обойти «кракозябру» по кругу, предусмотрительно держась на безопасном расстоянии. А мой «краб» в это время вообще метрах в пяти от исследуемого объекта притаился.

— Подведите дрона поближе, специалист Хей, — попросил Ли, когда мы убедились, что видимой опасности нет.

— Насколько ближе? — уточнил Ленни.

— Вплотную, специалист Хей… да, спасибо… а теперь заберитесь на «туловище».

— Уверен, мужик?!

— Более чем, специалист Хей, — заверил Ли. — Но если чего-то опасаетесь, попробуйте сначала потыкать лапой.

— Угораешь, что ли?! — возмутился Офигенный и заставил дрона вскарабкаться на «кракозябру», причём по ближайшему «тентаклю», поскольку для передвижения по вертикальным поверхностям «краб» не был приспособлен. — Ну? И дальше что?

— А дальше ничего, специалист Хей. Никаких отклонений в характеристиках окружающей среды не зафиксировано, помехи также отсутствуют. Колебания электромагнитного поля в пределах нормы. Но связи с функциональным юнитом нет. Он даже на диагностические пакеты не реагирует, как будто и впрямь полностью лишён энергии…

— Но это не так? — уловил я неуверенность искина.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Судя по напряжённости переменного электромагнитного поля, накопители функционального юнита как минимум не пусты. Но он…

— … не отзывается на диагностические пакеты, мы уже поняли, — перебил я мини-гекса. — Спасибо, Ли.

— Ну и чё дальше, мужик? — поинтересовался Ленни, заставив своего «краба» натурально отбить чечётку всеми восемью конечностями.

Прямо не сходя с тушки «кракозябры». Со стороны, кстати, это выглядело весьма забавно.

— А дальше пошли, своими глазами посмотрим, — со вздохом поднялся я на ноги, попутно свернув картинку с камеры дрона. — Может, и высмотрим чего… в чём я лично сомневаюсь.

-//-

— Дохлый, — констатировал Ленни, пнув функционального юнита сначала по «тентаклю», а затем, видимо, для верности, и по самой «тушке». — Кстати, мужик, не находишь, что это очень странно?

— Что именно? — со вздохом уточнил я.

Странное, блин! Да тут оно всё такое. И поди, пойми, что Офигенный имеет в виду.

— Странно, что у дрона конечности не заклинило, — пояснил мой соратник. — У наших-то, если вырубило, то и не свернёшь потом ни один манипулятор. Разве что ломать. А тут, вон, гляди! — ещё раз поддел он ногой ближайшее щупальце, легко сдвинув то с места. — Мягкий, как дерьмо!

— Вы не учитываете разницу в подходах при реализации технических решений, специалист Хей, — опередил меня Ли с ответом. — В технологиях хумансов используются чисто механические решения — рычаги, шарниры, гидро-, пневмо— или электропривод…

— Эй! Миоволокна ещё! — возмутился Офигенный. — Совсем-то уж нас за примитивных не держи! Мы, между прочим, такие только на вид. А на самом деле весьма технически продвинутая раса!

— Я и не спорю, специалист Хей, — не дал сбить себя с толку Лиу Цзяо. — Но у вас миоволокна используются относительно редко, в совсем уж специализированной технике, а у нас… э-э-э… то есть у гексаподов, аналогичное решение, только на основе хитиносодержащих материалов, применено повсеместно.

— То есть, если тебя, «козявка», слушать, то у наших дронов несущий скелет внутренний, он же и обеспечивает функциональную связь отдельных элементов, а у вас… то есть у них, у гексов, скелет внешний? — задумался вслух Ленни. — Который придаёт исключительно форму, а за функционал отвечает… кхм… «наполнитель»? Но тогда получается, что эта хреновина обесточена! Но это ведь не так! Верно, мужик?!

— Верно, верно, — отмахнулся я, присаживаясь на корточки рядом с «кракозяброй». — Отсюда вижу, что не пустые у него накопители. Отклик есть. Но вот всё остальное… Ли?

— Попробуйте тактильный контакт, Ван-сяньшэн.

— Уверен?

— Более чем. Прикоснитесь к «телу»… в любом месте, на ваше усмотрение, Ван-сяньшэн.

— Стрёмно, — выдохнул я, но всё же приложил пятерню к лоснящемуся боку. — Ну? Есть контакт?

— Не удается установить связь с вычислительным ядром, Ван-сяньшэн. Но уровень заряда семьдесят три процента, так что дело явно не в утечке энергии.

— А что тогда? — хмыкнул не сдержавший любопытства и подошедший поближе Ленни. — Ты, «козявка», так и не договорил. Что там насчёт функционала?

— Функционал обеспечивает «наполнитель», специалист Хей. Но чтобы «собрать» определённую конфигурацию юнита, нужно задать, так скажем, её энергетический контур. И частицы «наполнителя» воспроизведут этот контур в физическом пространстве.

— А потом, значит, другой контур, и так далее, и тому подобное, — задумчиво покивал Офигенный. — А что, толково! Вот только нужен реально мощный блок управления, простейшими схемами здесь не обойтись.

— Совершенно верно, специалист Хей. Ну и помимо всего прочего взаимодействие осуществляется на глубинных уровнях энерго-информационных структур…

— Тогда остаётся только один вариант, — прервал я разглагольствования мини-гекса. — Энергия есть, значит, нет чего-то другого. А именно — энергетического контура. Ли, есть способ добраться до вычислителя?

— Физически, Ван-сяньшэн?

— А как ещё?! — дёрнул я плечом. — Сам говоришь, что беспроводной протокол не отзывается. Да и тактильный контакт не особо помог…