Озарение, ставшее следствием внезапно навалившегося состояния «псевдосамадхи», не подвело: едва я более-менее сфокусировался на двух диаметрально противоположных «сотах», как меня в буквальном смысле слова потянуло в сторону «кротовой норы». И ладно бы просто потянуло, но ещё и мотыляло из стороны в сторону с нехилой амплитудой! Плюс такой способ передвижения по «изнанке» оказался куда медленнее стандартного. Зато примерно секунд через пять, успев мысленно выматериться и подавить приступ тошноты, я оказался… ну да, кроме как горловиной это место и не назвать. Да так и завис на границе «отнорка», врастяг между двух «сот».

Прямо скажем, незавидное положение. С одной стороны, ничего принципиально не изменилось — я по-прежнему в «изнанке» и сохранил возможность в ней ориентироваться. С другой… теперь я мог видеть, что же там, внутри «кротового отнорка». Пожалуй, так будет правильнее. И да, он изгибался, скрывая от наблюдателя в центре сферы своё содержимое. Да-да, то самое, что послужило непреодолимой преградой для функционального юнита. Тот, если говорить по-простому, в него, содержимое то есть, упёрся, практически потерявшись на его фоне. Хорошо, окраска контрастной оказалась, только по этой причине «кракозябра» мне в глаза и бросилась в первое же мгновение. Притянула взгляд, так сказать. И лишь через какое-то время, оторвавшись-таки от гексовского дрона, я покосился вправо-влево, потом вверх-вниз, и медленно, с еле сдерживаемым раздражением, выдохнул сквозь зубы. Ну вот почему так всегда, а? Планируешь, планируешь, а жестокая реальность тебе все планы корёжит. Хотя, если честно, я что-то такое и предполагал. А потому и не особо удивился. Почти разозлился — это да. Впечатлился — тоже сколько угодно. Но вот насчёт удивления я бы поспорил. А потому и не постеснялся протянуть вслух, наплевав на потенциальных наблюдателей:

— Ну зра-а-а-авствуй, старый знакомый!..

Глава 3

Удивительно, но в «изнанке» шаттл типа «Evidence» с именем собственным USS New Horizon располагался иначе, нежели в затопленном амфитеатре в нормальном пространстве ПВ. Там, помнится, «статуя» корабля «натягивала» планетарную кору, что твою полиэтиленовую плёнку, здесь же… такое ощущение, что вокруг него зазор метров этак в десять. Что характерно, со всех сторон. Я бы ещё понял, если бы он был развёрнут носом в сторону «воронки» горловины, но нет! Чуть ли ни поперёк завис. И да, громада ещё та. По сравнению с человеком в скафандре, конечно же. Или даже с гексовским функциональным юнитом. А вот корабли у нас покрупнее будут, даже самые мелкие буксиры. Сколько в нём длины? Что-то около тридцати восьми, край сорока метров, если мне склероз не изменяет. Это скорее катер-переросток, или недостаточно «раскормленная» яхта, чем полноценный аппарат для космической навигации. И на каботажник не тянет, если честно. Максимум, «атмосферник» с возможностью кратковременного пребывания на орбите. Но очертания слишком уж характерные, чтобы ошибиться с идентификацией. Даже несмотря на отсутствие внешнего бака и твёрдотопливных ускорителей.

— Н-да, — снова хмыкнул я вслух, — ну и как же ты здесь очутился? Я бы понял, если бы вторая «нора» напротив располагалась, но… нет, не сходится. Придётся искать, откуда ты «вынырнул», дружок. Но потом, а не сейчас.

А сейчас хочу в пляс… то есть, конечно же, делом заняться. И начать нужно с «пробуждения» Лиу Цзяо. Пусть он тоже мозг поломает. Ему, кстати, полезно. Молодой растущий… чуть было не сказал «организм». Нет, не организм. Искусственный разум.

— Что-то случилось, Ван-сяньшэн? — первым делом, даже не дожидаясь полной загрузки «нейра», поинтересовался искин.

— Пока нет, — усмехнулся я, — но в дальнейшем не исключаю такой возможности. Кстати, что скажешь?

— Э-э-э… уточните задачу, Ван-сяньшэн, — смешался Ли.

— Оцени окружающую обстановку в целом, — велел я. И предвосхитил следующий вопрос помощника: — Меня диагностировать не нужно, со мной полный порядок.

— Процесс активирован…

— Там, кстати, второй «нейр» тоже активирован, — поставил я в известность соратника. — Глянь записи, только осторожно, не потревожь «потусторонника».

— Принято, Ван-сяньшэн, — с изрядным удивлением отозвался Лиу Цзяо. — Позвольте уточнить, вас интересуют текущие параметры среды или?..

— Или, — буркнул я. — Обсчитай, осмотри, предложи оптимальный способ проникновения на борт.

— Могу я задействовать возможности функционального юнита, сяньшэн?

— Не просто можешь, а должен.

— Процесс активирован… к сожалению, сяньшэн, у меня нет доступа к внешним источникам информации, поэтому придётся работать наугад, без технической документации по объекту.

— Не заморачивайся пока, — отмахнулся я. — Сейчас основная задача — первичный осмотр и планирование дальнейших действий. Говоришь, связь с «кракозяброй» есть?

— Функциональный юнит под полным моим контролем, Ван-сяньшэн.

— Ладно, тогда поступим следующим образом… — Я на несколько мгновений задумался, потом уточнил: — Видео проанализировал?

— С момента старта записи, сяньшэн.

— Ну и что скажешь?

— Вы весьма изящно решили задачу перемещения в «изнанке», сяньшэн.

— Изящно-то изящно, — передразнил я мини-гекса, — но вот дальше мне путь заказан.

— Значит, будем искать другой способ, — пришёл к очевидному выводу Лиу Цзяо. — Насколько я могу судить по уже собранным данным, вокруг, э-э-э, объекта…

— Это шаттл серии «Evidence», ещё земной постройки, — пояснил я. — Первая половина двадцать первого века. Не настолько примитивный, как шаттлы первого поколения, но и недалеко ушёл в смысле совершенства конструкции. Ты этого не видел, но… на одном из островов архипелага есть затопленный амфитеатр, в котором эта вот бандура торчит в окаменелом состоянии. Мы с Леркой его нашли ещё до моего, кхм, визита к Алексу. И тогда же идентифицировали. А здесь, в «изнанке», он вообще во плоти. В смысле, в металле и пластике. Ну и ещё чём-то, из чего он там собран?..

— Это оч-чень интересно, сяньшэн! — немного бесцеремонно перебил меня искин. — Получается, этот примитивный космический корабль совершил перемещение из Солнечной системы в систему Иддии через «кротовую нору», но по какой-то причине не сумел «проколоть» пространство в точке выхода и навеки застрял здесь?

— Это ты меня спрашиваешь? — нервно рассмеялся я. — Но позволь уточнить: «нора» однозначно не «кротовая», то есть не в том виде, как её обосновали в теоретической физике. В той есть вход и выход, между ними искривлённое пространство ПВ. И всё. Мы же, насколько я могу судить, находимся в каком-то промежуточном слое между континуумами. Это и не «пузырь» с множественными «пуповинами», и не «карман». Это что-то принципиально новое.

— Граница? — предположил Ли. — Вернее, её локальный участок с уникальными свойствами?

— Похоже, — кивнул я. — Осталось только выяснить, естественного происхождения, или его кто-то… специально вот так вот организовал?

— Тут больше подойдёт термин «построил»… или «вырастил», Ван-сяньшэн, — поправил меня искин.

— Кстати, да, — не стал я спорить. — Эх, сюда бы сейчас Алекса! Уж он бы разобрался во всех этих хитросплетениях…

— У вас достаточный уровень теоретической подготовки, сяньшэн, чтобы справиться самостоятельно.

— Льстишь, подлец?

— Если только самую чуточку, сяньшэн.

— Хорошее, конечно, дело, — вздохнул я, — но надо бы и чем-нибудь полезным заняться. Не придумал, как мне добраться до корабля?

— Рекомендую воспользоваться помощью функционального юнита, Ван-сяньшэн.

— Ну и как ты это себе представляешь? — начал было я, и осёкся: — Чёрт…

До меня только сейчас дошло, что «кракозябра» прицепилась к обшивке корпуса шаттла в районе левого крыла, и, судя по вольготно раскинутым «тентаклям», ничем не была ограничена в плане перемещений. А торчал юнит на одном месте лишь в силу недвусмысленного приказа: прошёл в «горловину» и замер, где бы ни оказался. Вот он установку и выполнил. Всё в полном соответствии с прописанной программой.