— Ли? — тихонько позвал я.
— Да, Ван-сяньшэн?
— Юнит может двигаться по обшивке?
— Не вижу к тому никаких препятствий, сяньшэн.
— А… в пространстве вокруг корпуса?
— Насколько позволяют физические законы, присущие континууму ПВ, сяньшэн.
— То есть шаттл в «коконе» из обычного нашего пространства? — догадался я. — Н-да… всё-таки «пузырь»…
— Я бы не стал его так называть, Ван-сяньшэн, — возразил мини-гекс. — Здесь нет ярко выраженной непреодолимой «границы сред» в виде непроницаемой без специального оборудования оболочки. Тут, скорее, тот же принцип, что и у планет с атмосферой — проявление гравитационных сил.
— Только не говори, что эта лоханка — концентратор силовых линий!
Ну, знаете, как стальные кольца или попросту пластины, прижатые к постоянному магниту. В этом случае дополнительные элементы также начинают притягивать всякую мелочь типа железных опилок. А тут целый шаттл! Хотя самая близкая аналогия, как по мне. Всего-то и нужно заменить силовые линии магнитного поля на гравитационные.
— Похоже, именно так дело и обстоит, Ван-сяньшэн, — поддержал искин мою версию. — Судя по телеметрии, данный объект воздействует на пространство «изнанки», упорядочивая в локальной области гравитационные векторы.
— А в остальном объёме они хаотичные, что ли? — недоверчиво хмыкнул я. — А почему тогда нас в пыль не размололо? И дронов до нас? Да и эту бандуру, коль уж на то пошло?
— Есть предположение, что векторная сумма зон с разнонаправленным притяжением равна нолю, Ван-сяньшэн.
— В центре сферы — да, — незамедлительно кивнул я, — а в других местах? Чёрт! А ведь всё сходится…
Если взять гипотезу Лиу Цзяо за основу, то теперь понятно, почему сразу после прохождения «мембраны» — причём абсолютно любой — путешественник по «норам» оказывается в геометрическом центре «хаба». Именно потому, что в этой точке все гравитационные силы уравновешены и дают в сумме ноль. Но стоит лишь это равновесие сместить… ну, вы поняли: попал под притяжение конкретной «соты» и вылетел из «узловой станции» на свет божий. Но тогда и дроны должны как-то влиять на общее состояние «изнанки»? Неплохо бы проверить, но как? К решению этой задачи здесь и сейчас я точно не готов. С другой стороны, опыт показывает… а что он, собственно, показывает? Я пока что исключительно через те «соты» прыгал, на которые мог сориентироваться в пространстве. А ориентирами как раз дроны и служили. Так что не исключено, что я именно под их влиянием совершал довольно жёсткие посадки на выходе… вернее, вылете из «мембраны». Ну а поскольку теперь в моём распоряжении имеется полноценная координатная сетка, то и нужды в физических ориентирах больше нет. Я, по сути, волен «нырнуть» в любую «соту» на выбор. Да так и надо сделать, чем не эксперимент? Но чуток попозже, сейчас в приоритете «кракозябра» и старинная «калоша».
Впрочем, что касается функционального юнита, тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, каким образом тот сможет, так скажем, осуществлять навигацию в пределах «кокона» пространства ПВ. Раз шаттл выступает концентратором гравитационных линий, то есть те отклоняются от геометрического центра сферы и замыкаются на корпусе корабля, то «кракозябра» к нему тупо притягивается. Да-да, гравитация, бессердечная ты сука. Плюс наверняка в шаттле есть что-то магнитящееся, да и сами «тентакли» со счётов сбрасывать не следует: «когтистость» у них повышенная, как раз хватит, чтобы цепляться за термозащитное покрытие. Итого, по туше «Нового горизонта» юнит сможет перемещаться в любом желаемом направлении, включая брюхо, где ему придётся висеть вверх ногами. Ну а чтобы от шаттла отдалиться, достаточно просто оттолкнуться сегментными конечностями, способными сжиматься, что твои пружины. Кстати, таким вот незатейливым способом «кракозябра» и из «горловины» может выбраться: скакнул посильнее, чтобы условную границу пересечь, и — вуаля! — ты снова во власти силовых линий «хаба», сиречь уже в геометрическом центре барахтаешься.
Кстати, юнит ведь и мне помочь способен — есть у него в стандартной комплектации мономолекулярная нить с присоской. Хотя это не совсем присоска, это скорее некая аморфная масса с повышенной адгезией… не суть. Главное, что «кракозябра» этой самой присоской может пальнуть прицельно, избрав меня в качестве мишени, а потом спокойно подтянуть к себе. Так что есть варианты, есть. Разве что пока не время.
Осталось решить, что делать дальше. С одной стороны, пришёл, увидел, и ну его на фиг. С другой, всё равно придётся рано или поздно шаттл обшаривать. Интересно же! Ведь любопытство, как всем известно, великая сила. Почти такая же великая, как и лень. А вопросов касательно корабля множество. Например, как он вообще в «хабе» очутился? Я уже об этом думал, но как-то абстрактно. Ну, угодил и угодил. Однако по всему получается, что в «мембрану» он провалился уже в открытом космосе — напоминаю, ни бака, ни твёрдотопливных ускорителей нет. То есть к моменту встречи с аномалией лоханка сбросила «шелуху» подвесного оборудования и работала в режиме орбитера. Значит, «мембрана» автономная, к планете — в нашем случае самой Земле — не привязана. Ну, или привязана, но условно, за счёт всё той же гравитации. Внимание, вопрос: каковы шансы на неё наткнуться случайно? Вот и я думаю, что мизерные. Или «мембрана» очень уж здоровенная, сравнимая с небесным телом планетарных размеров. Но тогда бы в неё ухали все подряд, о чём бы непременно сохранились упоминания в архивах по истории космонавтики. Отсюда вывод: собственно аномалия, через которую шаттл попал в «изнанку» конкретно на Гессионе, не такая уж и большая. Кстати, а как вообще соотносятся габариты «мембраны» с габаритами объекта, который она способна пропустить через себя? Корабль должен быть меньше, такой же, или вообще пофиг, затянет что угодно, лишь бы за краешек ухватиться? Вопросы, вопросы… и ни одного ответа. Пока что.
Ладно, допустим, что размер объекта значения не имеет. Но… тогда получается, что одна из «сот» ведёт в окрестности Земли, причём окрестности за пределами атмосферы планеты? А я тут, понимаешь, наугад прыгаю! А ну как после очередного такого прыжка окажусь в колыбели человечества? Охренею ведь обратно добираться! Да это бог с ним! Но ведь если есть одна такая — межсистемная — «нора», то почему бы не быть другим? И сколько их здесь? Опять же, в каком соотношении с, так скажем, «местными»? Или, может, они компактно сгруппированы? И как тут, чёрт возьми, ориентироваться?! Ну да, координатную сетку я к «хабу» привязал, а толку, если за любой рандомно выбранной «мембраной» может оказаться открытый космос хрен знает какой звёздной системы?!
Так, ну-ка, стоп, Ваня! Эдак ты сейчас до панической атаки доиграешься. Скорее всего, корелляция поперечника «мембраны» с размером перемещаемого объекта присутствует, иначе не было бы той, второй «кротовой норы»… кста-а-а-ати! Про неё-то я и забыл… хотя нет, сейчас не до неё. Тут другой фактор имеет значение: если бы скакать по «норам» было опасно, то не полез бы сюда Агуэй столь беззаботно. А он переходами пользовался, причём активно. И, я так подозреваю, до сих пор пользуется. Потому что куда бы он ещё делся с архипелага? Вот именно, никуда. Разве что в сырую землю… чего, к слову, тоже нельзя исключать. Но есть дроны, есть порося… и впику им предупреждение профессора Эйгена. Опять же, самый первый раз я вообще на хренову тучу световых лет переместился… поскольку попал в зону действия нестабильной «мембраны»! Вот оно! Скорее всего, и шаттл похожая судьба постигла. И сюда, в данную конкретную «узловую станцию», он попал нештатно, вследствие форс-мажора. И стационарные «соты» тут, скорее всего, не при делах. Но в данном случае ключевое всё же «скорее всего». То есть рисковать себе дороже…
Ну и последний из риторических вопросов: почему всё-таки шаттл застрял в «изнанке»? Не хватило кинетической энергии, чтобы «прорвать» стенки… нет, не подпространственного, а, скорее, междупространственного «пузыря»? Очень может быть. И тут, я так думаю, куда большее влияние оказала скорость, поскольку взлётная масса лоханки не такая уж и большая. Напоминаю, время действия первая половина двадцать первого века, если не заря эпохи космонавтики, то всего лишь ранний рассвет. И тогда определяющее значение имела именно лёгкость конструкции, потому что каждый килограмм был на счету — из гравитационного колодца очень нелегко вырваться, имея лишь примитивный реактивный двигатель на химическом топливе. Восемь километров в секунду — таково значение первой космической скорости для Земли? Вроде так. А на орбите может быть и того меньше. Хм… а ведь теперь у меня есть некие исходные данные, по которым можно приблизительно прикинуть, сколько потребуется энергии, чтобы вырваться из подобного «хаба» силой…
