Нет, сначала ничего необычного не происходило, просто время порядочно замедлилось, растянув секунду на добрую минуту — согласен, субъективщина. Особенности восприятия, не более, потому что сердцебиение замедлилось в точно такой же степени. А этого уже достаточно, чтобы сделать соответствующий вывод: это не окружающая реальность «тормозит», а мой собственный мозг. А потом я буквально кожей, каждым нервным окончанием ощутил, как от функционального юнита во все стороны распространилась сферическая волна, которую вполне справедливо можно было назвать ударной. Разве что сотрясала она не физические объекты, а их энергетическую основу, «взбаламутив» — очень удачный термин, кстати — каждую отдельно взятую элементарную частицу на том глубинном уровне, где проявляется корпускулярно-волновой дуализм. Да-да, вы правильно поняли: «зов» прошёлся по волновой сущности окружающего пространства, что незамедлительно сказалось и на всём материальном, что его составляло, сдвинув на микроскопически ничтожную величину, что в сумме дало ощущение того самого искривления. И ладно бы так оно и ушло в никуда, как обычно в космосе и бывает, но… мне вдруг показалось, что глобальное микровозмущение (эх, хорошо сказал!) пробудило кого-то… какую-то скрытую в глубинах Паутины сущность. Разумную или нет — сложно сказать, но однозначно реагирующую на раздражители, причём крайне отрицательно. Да-да, прекрасно представляю, что вы сейчас скажете: уж кто-кто, а ты бы помалкивал! Сколько раз попадал под раздачу, а? Не подскажешь? Но тут как раз впору припомнить легендарное «вы не понимаете, это другое». Именно что другое, на фундаментальном уровне, но пока не могу толком объяснить, что конкретно. А проявилась эта реакция в виде… банального физического закона, присущего пространству ПВ: сила воздействия равна силе противодействия. Третий закон Ньютона в приложении к… межпространству. Если попытаться облечь смутные ощущения в слова, то… сфера «хаба» сначала растянулась, как будто внутри неё вдруг повысилось давление, заставив деформироваться эластичные стенки — в нашем случае «мембраны» «сот», а не всю внутреннюю поверхность — а потом вернулась в исходное состояние. Упругая деформация, опять же, в приложении к межпространству. И эта деформация запустила обратную волну сжатия. Которая, естественно, сначала привела к локальному росту давления в центре, а потом… «выплеснулась» в сообщающийся сосуд… вернее, сразу в два — «узловые станции» соседствующих уровней Паутины.

На практике же это означало, что нас с «кракозяброй» сначала не очень сильно дёрнуло в одну сторону — я толком не успел сообразить, куда — а потом подхватило более мощным «исходящим потоком» и таки затянуло в канал, оказавшийся… пройденной чуть ранее «бечёвкой» из «хаба» первого уровня. Осознал я это, когда в обнимку с функциональным юнитом завис в центре насквозь знакомой «изнанки» с большой «кротовой норой», в которой по-прежнему торчал шаттл.

Но и на этом злоключения незадачливых исследователей не закончились: наша родная, ликейская, «сфера» воспроизвела метаморфозу старшей товарки и… выплюнула всю честную компанию — меня, «кракозябру», Лиу Цзяо и пробудившегося «потусторонника» — в рандомную «соту». Единственное, в чём повезло — посадка вышла относительно мягкой. Строго говоря, не посадка, а приводнение. Свалились с заметной, но не особо значительной высоты, ухнули под воду с головой и погрузились метра на три. А там уже функциональный юнит сориентировался в пространстве и активно заработал щупальцами, в считанные мгновения доставив меня к поверхности. С одной стороны, как бы и пофиг — я в загерметизированном скафандре. А с другой… лучше бы не выныривали, право слово! Потому что место, где мы оказались, я узнал с первого же взгляда: амфитеатр со «статуей» шаттла. Ну ладно хоть не тот, второй, в котором дроны тонули из-за практически мгновенного истощения энергозапаса. Да и упали удачно, вне аномальной сферы, окружавшей с относительно недавних пор артефакт. Так что тут ещё очень даже ничего. Тем более что «кракозябра», подгоняемая Лиу Цзяо, уже активно загребала к ближайшей более-менее одолимой скале. Нахрена, а главное, зачем? Ну, как минимум из воды выбраться. А в идеале и наверх вскарабкаться, подальше от аномалии, чтобы она ненароком эвакуационный транспорт не зацепила. Который, чует моё сердце, всё же придётся вызывать. По той простой причине, что вряд ли у меня получится допрыгнуть до «мембраны», чтобы обратно в «хаб» вернуться. Ну его на фиг, в воде барахтаться, пока долетят. Да и потом чревато тому же глайдеру над амфитеатром зависать, хоть с целью подобрать меня, снизившись до высоты протянутой руки, хоть вытравив спасательный конец. Лучше уж мы сами, поскольку «кракозябре» абсолютно параллельно, по какой поверхности перемещаться, было бы, во что «тентакли» вонзить. А мне тем более, я всего лишь пассажир дрона. Но в любом случае сначала проверим, и только потом буду беспокоить Розанова. А посему как-то корректировать действия помощников я не счёл нужным: сейчас заберёмся на камешек, отдышимся, определимся с координатами, да «мембрану» поищем. И уже потом станем решать, что дальше. По обстановке, так сказать…

-//-

Насчёт недоступности «мембраны» я оказался прав — та висела примерно в пяти метрах над поверхностью воды, так что ни самому не допрыгнуть, ни после броска «кракозябры», которой тупо не на что будет опереться, не долететь. Это мы выяснили первым делом, как только функциональный юнит выбрался на твердь в виде ноздреватого изломанного камня, надёжно зацепившись частью «тентаклей», а из остальных сформировав для меня «кокон». В общем, огляделись, разочаровались, да и полезли дальше, потому что какой смысл даром время терять? К слову, с подъёмом по мало отличающемуся от вертикали склону «кракозябра» справилась на пять с плюсом, я даже испугаться как следует не успел. По поводу? Да пришла вдруг в голову мысль, что как сейчас дрон разрядится, и как я в воду навернусь! И хорошо, если в воду. А если на камни? Или, того хуже, просто застряну посреди маршрута? И как меня потом розановским парням из «кокона», весьма смахивающего на клетку, извлекать? Но нет, обошлось: судя по выведенному Лиу Цзяо в «дополненную реальность» индикатору заряда, функциональный юнит даже не запыхался, в смысле, и одного процента энергозапаса на альпинистские трюки не потратил. Хотя по здравому размышлению можно было и сразу это понять: защиту Алекс разработал качественную, раз уж «мембраны» «кракозябру» из строя не вывели. В отличие от двух предыдущих, хе-хе.

В общей сложности на подъём по скале ушло около пяти минут. Ещё столько же убили на спуск по противоположной — куда более пологой и менее изрезанной — стороне поближе к джунглям, но в заросли не заглубляясь. Во-первых, кого мне тут опасаться? А во-вторых, к чему парням дополнительные препоны чинить? Вот и я так подумал. Опять же, «кракозябра» настороже — раскорячилась на щупальцах этаким куполом, прикрыв меня тушкой сверху и со стороны леса. Ну а я, с максимальным удобством устроившись под надёжной защитой юнита, вызвал дядьку Митяя:

— «Четвёртый» «Первому», приём!

— Да, Вань? — после подозрительно долгой паузы отозвался Розанов.

Да и с голосом у него что-то не то… обычно у него такое бывает, когда он не может решить, стоит о чем-то говорить, или ну его нафиг. И, как правило, это «что-то» крайне неприятное. Что-то с Леркой?! Свят-свят-свят!

— Что там у вас?

— Да так, рабочие моменты! — отмахнулся безопасник, чем привёл меня в ещё большую панику.

— Дядь Мить?! Что-то с Леркой?!

— С Валерией Николаевной всё в порядке… — запнулся Розанов. — Ну, насколько вообще возможно…

Опять эти странные недомолвки… ладно, пока не стану заострять внимание. Дядька Митяй, судя по официальному именованию моей пассии, конкретно на нервах, но признаваться, в чём дело, упорно не желает. Видимо, надеется разрулить ситуёвину до моего появления. А вот тут мы его сейчас и обломаем!