Отец угрюмо кивнул.

— Но… почему? Ты им всё-таки отказал?

— Не категорически, — признался родитель. — Тормознул по срокам — да. И взял паузу, чтобы хорошенько всё обдумать.

— А они, значит, решили тебя поторопить? — На сей раз иронично ухмыльнулся уже я. — Н-да, узнаю сокланов. Но тогда… таможня — тоже их рук дело?

— Скорее всего.

— Хм… вот теперь всё сходится, наконец! А я-то всё голову ломаю, к чему так топорно? Ведь сразу же было понятно, что ничего у них не получится ни с бюрократией, ни с кадровой свистопляской!

— Да они особо и не стремились к результату, сын. Просто на нервы действовали. Но я больше чем уверен, что это не последняя подлянка с их стороны.

— Это да, — кивнул я, — наверняка теперь нам лазейку перекроют. Второй раз уже такой фокус провернуть не выйдет.

— Это само собой! — отмахнулся отец. — Мы изначально на это и рассчитывали. Нет, я про другое.

— Какое другое? — насторожился я.

— Кабы я знал! Но что-то наверняка будет. Семейка там отменно поганая, на подлости никогда не скупится.

— Да кто они, ты скажешь толком или нет?! — окончательно потерял я терпение. — Не сами же Аверины, в конце-то концов! Или?..

М-мать… судя по кислой отцовской физиономии я, что называется, попал пальцем в небо.

— Но… какого хрена?! Где мы, и где Аверины?! Зачем мы им? Не понимаю…

— Да я и сам ещё до конца не понял, сын, — неожиданно признался отец. — Впрочем, ты особо не важничай, речь всего лишь о Людмиле, младшей дочке Стаса Аверина. А это, сам понимаешь, не самый лакомый кусок.

Ну да, тут он прав. Стас всего лишь двоюродный брат Сергея Аверина, действующего главы рода и, соответственно, клана. Так что в очереди на престол он, если учесть троих сыновей главы, а также его двоих родных братьев с парой пацанов у каждого, всего лишь десятый. Да и в клановой табели о рангах он далеко не на первых ролях, подвизается где-то в управлении природными ресурсами. То ли третий зам первого вице-председателя, то ли первый третьего — там сам чёрт ногу сломит. Короче, за добычу морских гадов отвечает. И не всю целиком, а лишь за малую часть… но в том числе и в наших владениях. То есть вроде как его личная выгода прослеживается, пусть и крайне сомнительная. Ну и нахрена нам с таким типом родниться? Ну и ещё один нюанс имеется немаловажный…

— Милка-то? — тяжко вздохнул я. — Она же страшная, как атомная война! И сухостой голимый… подержаться не за что! Как она детей заводить собирается, при таких-то статях? Первым же надорвётся! Грех на душу брать…

— Есть такое слово — надо, сын!

— Вот кому надо, тот пусть на ней и женится, — буркнул я. — А получше партию подыскать никак?

— Только тем и занят, сын! — заверил батюшка. — Но тем, кто получше, уже мы ни за каким не сдались… а время уходит, и тут либо отвечать конкретно, либо опять водить Стаса за нос с риском огрести дополнительные неприятности.

— Засада! — с досадой протянул я.

— Ещё какая, сын! — поддержал меня родитель.

— И сколько у меня… у нас времени? — угрюмо поинтересовался я.

Ну а как иначе? Я, понимаешь, нёсся домой на крыльях любви, весь в предвкушении общения с Леркой, сюрприз ей офигительный заготовил, а тут такое! Поневоле смурной станешь. Понятно, что перед ней я буду держать грудь колесом, но на душе всё равно погано.

— Ну, ещё с месяц примерно можно жить относительно спокойно… если по сторонам посматривать. А потом всё. Потом либо соглашаемся на предложение Стаса, либо получаем ещё одного врага. А ты знаешь, какой он принципиальный.

— Да откуда?! — возмутился я. — Я с ним напрямую не сталкивался!

— Теперь знаешь, — жёстко усмехнулся отец. — В любом случае готовься, женить тебя всё равно придётся, и очень быстро. В пределах двух-трёх месяцев край. Хотя бы для того, чтобы ещё кто-нибудь к нам не прицепился.

— Ох, как же это всё не вовремя! — сокрушённо покачал я головой. — Тут планов громадьё, а им приспичило!

— В общем, работай, сын! — закруглил разговор Илья Фаддеевич. — Я, сколько смогу, тебя прикрою. Но, сам понимаешь!.. — развёл он руками.

Конечно, понимаю. Осталось теперь ещё Лерку убедить, чтобы она тоже поняла. Но тут есть надежда, что новость про Евгения Викторовича подсластит пилюлю. И потом, я же ей росским языком всё объяснил, когда в наложницы звал! А она, что характерно, согласилась! Ладно, чего уж теперь… зато, чует мое сердце, и не только оно, мириться всю ночь напролёт будем.

Глава 1

— Как же я соскучилась, ты даже не представляешь, Вань! — сонно бормотала Лерка, и удобно устроилась у меня под боком.

Вернее, она там уже какое-то время и так лежала, силясь отдышаться после уже фиг знает какого «раунда» постельных утех, а сейчас вот, наконец, угомонилась. Н-да… ну и как при таких условиях сдержишь обещание «не залетать»? Нет, я старался, конечно, да и зазноба кое-какие меры предосторожности приняла, но… на грех и грабли стреляют. А я, признаться, даже и не задумывался особо о последствиях, особенно после того, как Лерка получила официальный статус наложницы. Потому что ну а фигли? Зачем тогда вообще сходиться, если и после этого остерегаться… всякого? Согласен, узость взглядов и стереотипы. Ну вот вылетело у меня из головы, что ни законной супруги, ни тем более законного наследника пока что нет, а значит, обзаводиться спиногрызами с сомнительным социальным статусом как минимум рановато, а как максимум — чревато. Тем не менее, думы тяжкие отнюдь не помешали мне выказать радость от воссоединения с ненаглядной, а заодно и… ну, пусть будет супружеский! — долг выполнить. Благо никто нам и не мешал — дядька Митяй по причине позднего времени с докладом за прошедшие недели навязываться не стал, перенёс сие мероприятие на утро. Или на вечер, там как карта ляжет. Ну а отец домой свалил, как только мне хвоста накрутил. Осталось с матерью да сестрой повидаться, но это тоже терпит — созванивался я с ними постоянно, в том числе и накануне прибытия. Так что подождут чуток оказии, либо сами в гости явятся, потому что им проще на это время выкроить. Даже если меня будут где-то черти носить, ничего им не помешает подождать на бывшей научной базе: тут и пляж, и водичка приятственная, и вся необходимая инфраструктура, то бишь лежаки, зонты и прочие полотенца с освежающими коктейлями. Ну и Лерка, которая, как я понял из многочисленных обмолвок, за время моего отсуствия с маман и Лидкой крепко сдружилась. И это куда лучше, чем откровенная вражда. Хотя от матушки, признаться, я скорее длительного сопротивления ожидал. Но нет, обошлось.

Я, кстати, Лерке про Евгения Викторовича ещё не рассказал — тупо не успел. Сначала беседовал с отцом, потом ужинал, жадно поглощая бутеры под умильные взгляды зазнобы, а там и время вечерних водных процедур настало. К которым, что характерно, не преминула присоединиться и Валерия Николаевна. К чему это в итоге привело объяснять нужно? Вот и я так думаю…

Впрочем, тянуть больше некуда, ещё немного, и усталая (а ещё умиротворённая) Лерка просто-напросто вырубится. И фиг её потом добудишься. А если оставить до завтра (вернее, уже сегодня — время-то хорошо за полночь!), бухтения не оберёшься, типа, чего сразу не сказал?! Это же дед! А я за него волнуюсь даже больше, чем за тебя! Потому что ты, Елагин, хоть и моральный урод, но хотя бы звонишь! Правда, редко! А дед… ну и дальше по стандартному сценарию с невнятными обвинениями во всяком и глазами на мокром месте. Так что лучше сейчас её ещё чуток побеспокоить, чем завтра… то есть уже сегодня всё это терпеть.

— Лер? Спишь?

— Пра-а-а-актически!.. — от души зевнула та и плотнее прижалась к моему боку, наплевав на ночную духоту. — А что? Тебе всё мало?

Устроились мы, как и обычно, на надувном матрасе в мансарде — тут при открытых окнах хотя бы немного тянуло морским бризом, облегчая наши страдания. Понятно, что внизу, в спальнях, кондиционеры есть (и даже работают!), но там и народ шатается, тот же Розанов. Опять же, жить на тропическом острове и прятаться под кондёр, когда есть возможность дышать свежим воздухом… ну, такое себе. А ещё потными под ним засыпать, оно, знаете ли, чревато… кстати, насчёт пота! У Лерки бок до сих пор влажный. Ровно как и у меня, хе-хе. Надо, пожалуй, простынкой прикрыться.