— Чем толще, тем «басовее»? — подхватил мою мысль Лиу Цзяо.

— Ага. И колебания у них соответствующие — чем ближе к «басу», тем меньше частота и больше амплитуда. Ну и воздействие на окружающую среду, тут уж никуда не деться. Боюсь сглазить, но… а вдруг у этой Паутины есть «струны», способные поколебать… саму Вселенную? Я имею в виду, если забраться достаточно высоко по иерархии «хабов»?

— Боюсь, сяньшэн, такой высокий уровень для нас недостижим.

— Ты тоже уловил зависимость?

— Чем дальше по уровню, тем больше сопротивление «мембраны»? Конечно, сяньшэн.

— А кто сказал, мой электронный друг, что при путешествии по Паутине нужно полагаться только на собственные силы?..

Сказал, и замер от испуга. С чего бы вдруг? Да просто показалось, что сейчас прилетит ответочка, да похлеще, чем на относительно безобидный «зов». Ну да, сам от собственной дерзости прифигел. Но, видимо, сказать — это одно, а сделать — совсем другое. По крайней мере, неведомый охранник Паутины сию дерзость оставил без ответа. В отличие от Лиу Цзяо, укоризненно пробурчавшего:

— Вот как раз от этого я и пытаюсь вас предостеречь, Ван-сяньшэн!

— Да ладно, ладно, уже угомонился! — заверил я. — Максимум, на что я рассчитываю — «четвёрка».

— То есть уровень межсистемных сообщений, сяньшэн?

— Он самый. Есть у меня подозрение, что выше нас попросту не пустят. Потому что нефиг между галактиками шастать всем, кому не лень!

— Это вряд ли, сяньшэн.

— Ты про «шастать»? — уточнил я.

— Нет, я про «между галактиками», — развил свою мысль мини-гекс. — Что-то мне подсказывает, что структура Паутины должна быть более… пологой? Слишком уж радикально каждый новый уровень масштаб явления увеличивает…

— Ну, во-первых, это всё пока наши досужие вымыслы, — успокоил я соратника. — А во-вторых… почему ты решил, что должна быть арифметическая прогрессия? А? Ведь геометрическая гораздо лучше описывает зависимость, да и примеры у нас уже есть: архипелаг, планета, звездная система… три точки, Ли! Целых три! И каждый раз разница на порядки! А это уже закономерность, не находишь?

— Пожалуй, в ваших словах есть смысл, Ван-сяньшэн… правда, до третьего уровня мы ещё не добрались.

— Так чего ждать?! — хмыкнул я. — Погнали!

«Слеза ангела» на очередное «обращение» отозвалась легко и, я бы даже сказал, радостно. Вот такое у меня сложилось впечатление. Либо, что скорее всего, это просто моя реакция на упрощение процесса так вот проявилась. В любом случае, на этот раз обошлось и без гула в ушах… ну, почти… и без прочих — в основном визуальных — эффектов. Просто «потянулся» и «нырнул», вцепившись в кончик «басовой струны» и породив в ней тем самым, э-э-э, «колебания». Вернее, одно — низкочастотное и среднеамплитудное. Но мне и этого хватило с лихвой: такое ощущение, что и я, и «кракозябра» сначала вошли с ней в резонанс, а потом и вовсе «слились», преобразившись в такие же длинномерные объекты. Ну а дальше как обычно: растянулись в световые линии без начала и конца, а потом собрались в компактные «комья»… правда, уже в новой сфере, разительно отличавшейся от «хаба» второго уровня. Чем? Ну хотя бы размерами. Да и «сот» здесь оказалось гораздо — гораздо! — больше. А ещё у них присутствовала градация по размеру: от очень мелких, вряд ли в такую даже руку просунешь, до здоровенных, в которые, пожалуй, и полноценный транспортник типа того же «Енисея» пройдёт со свистом.

— Ого! — удивлённо протянул я, мазнув беглым взглядом по внутренностям сферы. — Ли, как думаешь, а вот те, самые мелкие, они куда ведут? К астероидам?

— Недостаточно данных для анализа, Ван-сяньшэн.

— Ну да, чего от тебя ещё ждать, — разочарованно вздохнул я. — Но уж вот те-то, здоровые — это наверняка в соседние звёздные системы? Кстати, что с атмосферой и физическими константами?

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Ну и?..

— Недостаточно данных для анализа, сяньшэн, — виновато буркнул мини-гекс. — Выявленные микрокомпоненты атмосферы не поддаются идентификации. По крайней мере, сенсоров скафандра и функционального юнита не хватает для уверенного распознавания.

— То есть сюда лучше с полноценной лабораторией? — вслух задумался я. — И тогда появится больше конкретики?

— Боюсь попусту вас обнадёживать, сяньшэн, но… да. При углубленном анализе, насколько я уже сейчас могу судить, получится идентифицировать примеси и соотнести их с условиями ближайших звёздных систем…

— … но «зов» проще и точнее, — перебил я Лиу Цзяо. — Этот способ оставляем основным. Всё остальное — сугубо опционально, если появятся свободное время и соответствующие возможности в техническом плане.

— Принято, Ван-сяньшэн.

— Тут-то, надеюсь, с привязкой проблем нет? — уточнил я на всякий случай.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Вывести схему в «дополненную реальность»?

— Валяй!

Хм… а занятная картинка вырисовывается, между прочим! Спасибо Ли, выделил различные классы объектов цветами, да ещё и выпадающими менюшками снабдил, дабы я мог убедиться, что мои предположения совпадают с выводами искина. Ну, или не совпадают… потому что я почему-то решил, что в соседние системы ведут самые крупные «соты». Ан нет! Их количество идеально совпало с крупными космическими объектами — естественного происхождения, конечно! — системы Иддии. Планеты — полноценные и карликовые, а также их более-менее значимые спутники. Плюс «сота», ведущая в «хаб» уровнем ниже. И ещё одна, самая здоровенная — скорее всего, путь в «пятёрку». Так что поторопился я с выводами, однозначно. Да и Лиу Цзяо тоже. Если в местной атмосфере и присутствуют примеси, то «просочившиеся» сквозь «мембраны» «хабов-двоек», соответствующих планетной семье Иддии. А если есть что-то из «пятёрки», то это наверняка сложный и еле уловимый по причине незначительной концентрации «коктейль» из звёздного вещества. Ориентироваться по нему последнее дело. Проще уж действительно «зов» задействовать. Даже нужно. Если перефразировать одного древнего политического деятеля, «прыгать» через «норы» необходимо, а сохранять в исправном состоянии «кракозябр» не так уж необходимо. Что мне мешает запрограммировать юнита, да забросить его по уже выявленному каналу в любой из «хабов»? Правильно, ничего. Главное, знать нужную «соту». А уж как там охранная система на действия «кракозябры» среагирует, дело десятое. Главное, чтобы у тех аварийные маячки работали, а остальное фигня вопрос. Хм… пожалуй, если затея с «зовом» снаружи не выгорит, можно будет попытаться. Мне ведь что нужно-то? Правильно, прямой канал для передачи грузов. А для этого необходимо разведать маршрут. Чем я сейчас, собственно, и занимаюсь. Ну, помимо основной задачи — поиска Евгения Викторовича… кста-а-а-ати!..

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Профессора Эйгена видишь?

— Ответ отрицательный, сяньшэн.

— Ладно… а что-нибудь… э-э-э… подозрительное?

— Если вы имеете в виду нечто подобное шаттлу в «изнанке», то ответ снова отрицательный, Ван-сяньшэн.

— А… в принципе странное? — не пожелал я сдаться окончательно.

По большей мере из того соображения, что очень уж не хочется лезть «выше», на «четвёрку».

— В принципе странное имеется в «соте», которая предположительно ведёт в «хаб» уровнем выше, сяньшэн, — неожиданно огорошил меня Ли Цзяо.

— И что же это?!

— Недостаточно данных для анализа, сяньшэн. Объект идентификации по визуальным признакам не поддаётся.

— Хм… и что ты предлагаешь? Посмотреть через «слезу»? — ухватился я за соломинку. — Или… позвать «потусторонника»?

— Думаю, следует использовать обе возможности, сяньшэн. Можно поочерёдно.

— Ладно, сейчас попробую…

Начал я, естественно, с более простого, а именно, попытался задействовать оптические фильтры «нейра», наложив их на увеличенное изображение самой здоровенной «соты». Впрочем, ожидаемо ничего толкового не высмотрел: слишком всё размыто, одни сплошные пятна. Единственное, все они правильной округлой формы. А вот обращение к «слезе ангела» оказалось более результативным — в её недрах «сота» отобразилась как начало даже не «бечёвки», и не «басовой струны», а хорошего такого синтетического «шнура». Что же касается непосредственно дополнительной детали, та не просматривалась вовсе. Но это лишь поначалу, пока я воспринимал переход с «мембраной» как единое целое. А вот когда я к этому «шнуру» «потянулся», отчаявшись рассмотреть хоть что-то интересное, тот повёл себя нестандартно. Как именно? Ну, все «нити» и «бечёвки», с которыми я взаимодействовал через «слезу» ранее, попросту «затягивали» оператора, выбрасывая его на противоположном конце «струны». Именно такого исхода я и опасался, хоть и был морально готов перенестись в «хаб» четвёртого уровня. Однако же в этот раз события развивались по иному сценарию: «шнур», вместо того, чтобы забросить меня на «суперструну» перехода, всего лишь «притянул» к ней с, так сказать, «торца», где я и завис. Да-да, точно так же, как и в сфере, только на сей раз позиционировался относительно «соты». Правда, сначала я подумал, что все эти пертурбации имеют место исключительно в «интерфейсе» артефакта, однако обеспокоенный голос Лиу Цзяо заставил меня «оттолкнуться» от «слезы» и вернуться в родное тело: