В общем, мы с Евгением Викторовичем заморочились. И это только на словах всё легко и просто. На деле же мне пришлось выложиться как следует, чтобы овладеть всеми премудростями управления «слезой». А ещё задачу изрядно осложняло то обстоятельство, что в учителях у меня ходил, кхм, махровый теоретик. Да-да, профессор Эйген знал много, очень много, но исключительно по, как он выразился, нарративным источникам. А потому ему приходилось сначала проверять методики лично, на своём амулете, так сказать, в более скромных объёмах, а потом уже масштабировать их на всю Паутину. Но это слишком долгая и довольно нудная история, как, впрочем, и любая учёба, основанная на методе проб и ошибок. Сейчас важно то, что мы таки умудрились проложить постоянный «тоннель», пусть и ограниченной пропускной способности. В этом, кстати, и крылась основная проблема — очень долго «норы» получались дискретными и схлопывались когда после нескольких, а когда и после первого же «запуска». Дело пошло на лад, только когда мы осознали, что «осетра» неплохо бы урезать. И вот, наконец, настал он, наш звёздный час! Система, конечно, крайне несовершенная, на нормальный человеческий портал совсем не похожая, но хоть что-то.
— Вызывай Заварзина, мальчик мой!
— Да, профессор, сейчас! Ли?
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн!
Ну да, без вездесущего Алекса не обойтись. Хотя бы потому, что сейчас нам предстояло испытание «тоннеля» «оттуда — туда», то бишь с Картахены к нам. И если всё пройдёт более-менее по плану, то денька так через три, собрав груз по заявке корпов, мы подгоним самоходную баржу катамаранного типа, только не сюда, а в соседнюю бухту. И попытаемся запулить несколько объёмистых контейнеров специально для этого собранной магнитной катапультой, естественно, целиком и полностью кустарной. А дальше возьмём тайм-аут на неделю как минимум. Именно столько потребуется по расчётам технических специалистов Корпорации «Э(П)РОН» на изготовление полноценной оснастки для, кхм, портовых хозяйств. Да, звучит немного самонадеянно, но план именно такой.
— Специалист Елагин? Как меня слышно?
— Слышу тебя хорошо, Кумо, — отозвался я, развернув окошко связи в общей с профессором «дополненной реальности». — Привет. Алекс, ты тут?
— А где ж мне ещё быть?! — ухмыльнулся Заварзин. — Привет, бро! И вам не хворать, уважаемый профессор.
— Здравствуйте, молодой человек, — благосклонно кивнул главному корпу Эйген. — У вас там всё готово?
— Более чем! — заверил Алекс. — Можем хоть сейчас начинать.
— Я имею в виду дополнительную систему мониторинга, Алексей.
— А! Это тоже! — покивал Заварзин. — Надеюсь, в этот раз хотя бы половина юнитов останется пригодной к ремонту.
— А вот тут я ничего гарантировать не могу, молодой человек! — развёл руками проф. — Четверть бы осталась…
— Я так никаких «кракозябр» на вас не напасусь, — буркнул Алекс. — На меня уже коллеги-Хранители косо смотрят. Если будет позволено так выразиться касательно гексов. Уже три запроса на матобеспечение отправил, «Спрут» с восстановлением парка дронов не справляется.
— Будем надеяться, что это в последний раз, Алексей.
Ну да, реакция Паутины на «зов» осталась неизменной, сиречь предельно агрессивной. Не по отношению к нам, людям. Отнюдь. А вот «кракозябрам» и впрямь доставалось, причём в большинстве случаев фатально. И что с этим делать, не знал даже профессор. Ладно хоть данные снимать успевали, спасибо Алексу, Кумо и «Спруту».
— Так, Алекс, хорош нам зубы заговаривать! — попытался я вернуть разговор в конструктивное русло.
Этим двоим только дай волю, будут трындеть до бесконечности. Потому что за одного плачу я (и плачу при этом), а второму расходы на дальнюю связь — плюнуть и растереть. Хорошо быть главой Корпорации! Наверное.
— Да я не заговариваю, тут просто последние приготовления, — отмазался Алекс. — Сейчас, мне вот тут подсказывают, минут пять ещё. Кстати, профессор…
— Да, Алексей?
— А вы не хотите ли перейти на работу в Корпорацию? — огорошил нас обоих Заварзин. Подгадал, стервец, самый удобный момент! — На постоянной основе с очень неплохим жалованием и полнообъёмным финансированием ваших исследований?
— Эй, Алекс, а ну-ка на хер! — возмущённо вклинился я. — На ходу подмётки режешь!
— С фига ли?! — сделал вид, что удивился, тот. — Обоснуй! Уважаемый Евгений Викторович не твой вассал!
— Зато родственник! Ну, почти! Это раз! А ещё…
— А грант уважаемый профессор отрабатывал мой! — легко парировал Алекс.
— Вот именно, грант! — повысил я голос ещё больше, перекрикивая очередной порыв ветра. — Зар-раза! Обрызгало… разовая выплата, за которую он с лихвой отчитался! Что характерно, информацией из первых рук! Полный расклад по происхождению и быту ликейских аборигенов! А всё остальное к твоему гранту не относится! Это уже моя юрисдикция!
— Так в чём проблема?! — удивлённо поджал губы Заварзин. — Я ж постоянную работу предлагаю!
— Я тоже! Причём у меня даже не работа, а…
— … служба! — с ухмылкой договорил за меня соратник. — Хотите в вассалы, а, Евгений Викторович?
— Алекс, ну-ка, отвали!
— И не подумаю! Мне такие кадры нужны, как воздух!
— А мне нет, что ли?!
— Господа, господа, брэк! — развёл нас проф Эйген. — А моим мнением кто-нибудь поинтересуется?
— Да, точно! — поддержал я Леркиного деда. — Вам решать, Евгений Викторович! А что касается платы… мы не беднее!
— Это если получится у батюшки выклянчить дополнительное финансирование! — глумливо хмыкнул Алекс.
— Профессор? — мужественно проигнорировал я откровенную провокацию.
— В общем, молодые люди, я взвесил все «за» и «против», и пришёл к выводу, что в данном вопросе я должен руководствоваться сугубо шкурными интересами!
Ветер такой ветер! Даже нечеловески сдержанному профессору приходится не то, чтобы прям орать, но как минимум говорить на повышенных тонах.
— Вот и правильно, дорогой Евгений Викторович! — обрадовался Заварзин. — Вот и правильно!
— Увы и ах, Алексей… но для меня выгоднее предложение Ивана Ильича, уж простите великодушно, — обломал того проф. — Вы ведь, по большому счёту, предлагаете всего лишь деньги…
— … и свободу.
— … а у Ивана Ильича и деньги, и собственно доступ к объекту исследований, и, не побоюсь этого слова, родственные связи, — закончил мысль Леркин дед.
— Кумовство, значит? — сокрушённо покачал головой Заварзин. — Не ожидал от вас, Евгений Викторович!..
— Увы, Алексей! — притворно вздохнул тот. — Лишь находясь здесь, на Гессионе, я осознал всю прелесть протекционизма. А ещё возможности задействовать административный ресурс по своему усмотрению. И это, прошу заметить, всего лишь при… э-э-э… условно-дружеских отношениях моей внучки и наследника владетеля рода. А теперь даже боюсь представить, какие открываются перспективы!
— Ладно, профессор, убедили, — напоказ вздохнул Заварзин. — Но и вы знайте, что можете рассчитывать на полную мою поддержку.
— За соответствующую цену? — усмехнулся Эйген. — И отнюдь не в денежном эквиваленте?
— Естественно, уважаемый Евгений Викторович, естественно… упс! Долг зовёт, коллеги! Вынужден отложить этот крайне увлекательный спор до лучших времен! Готовьтесь к приему груза… Кумо?
— Процесс активирован, капитан Заварзин… до завершения 00:00:30… 00:00:29…
Что ж как секунды-то долго тянутся! Того и гляди, в «псевдосамадхи» нырну… зато мысли галопом скачут. В том числе и воспоминания, коих за эти месяцы накопилось довольно много. Так что поделиться есть чем, да-да.
И начну с самого главного — с Лерки. Вернее, с новости, которой она нас огорошила, едва мы с Евгением Викторовичем с таким трудом выбрались из Паутины. И надо сказать, что первая мысль, промелькнувшая в голове, свелась к озарению: так вот о чём дядька Митяй постоянно намекал! Уж не знаю, Лерка ему призналась, или он сам, в силу собственной мудрости, помноженной на опыт, догадался, но по какой-то причине главный эсбэшник решил девицу прикрыть. Даже от меня, чего я уж совсем не ожидал. Понятно, Илья Фаддеевич. Тот словами бросаться не привык и как минимум попытался бы принудить Валерию свет Николаевну к неким, э-э-э, радикальным действиям. Естественно, своего бы не добился, нарвавшись на нешуточный скандал… но это только в том случае, если бы я оказался рядом. А вот если бы я в этот момент отсутствовал… кто знает, чем бы дело кончилось. Дядя Митя хоть и кремень, но человек подневольный, поскольку служит в первую очередь роду, олицетворением которого как раз и является глава. То бишь против него переть вообще без вариантов. Соответственно, возникает этическая дилемма: что выбрать? Верность роду или принципы гуманизма, подкреплённые нешуточной благодарностью наследника в будущем? Вот и я фиг знает, что предпочёл бы. А посему Розанов предусмотрительно информацию утаил, причём ото всех сразу. Просто для того, чтобы уже я ненароком не проболтался. За что честь ему и хвала, в общем-то. Ну а наши с профессором нервы дело наживное. Тем более, нам ли возмущаться? Новость-то хорошая, просто больно уж неожиданная. А посему мы… попросту спустили дело на тормозах, если мне будет позволено так выразиться. А именно, тогда, при встрече, мы, то бишь потенциальные папаша с прадедом, чуток поофигевали, потом понимающе переглянулись и сделали то, что и любой другой нормальный человек на нашем месте — попытались оградить будущую мамашку от лишних переживаний. Что в первую очередь вылилось в слабое, но твёрдое заверение профессора:
