Я молился, чтобы это было так. Я заставлял себя слышать её дыхание. Убеждал себя, что ещё есть время.

Я прошёл по пустому коридору, мимо закрытой двери в каюту Тайо, где он парил в нуль-пространстве и нуль-времени.

Звук летел вслед за мной, не настоящий, но осевший навсегда в памяти. Жуткий и невообразимый звук сирены, ставшей погребальным гимном моему другу.

— Крейз…

Алеф у меня на руках распахнула глаза.

— Алеф…

— Куда мы идём?! — едва сумела произнести она.

Бледнела и гасла её белая ментома, а за нею оставалась лишь пустота.

Ответить я не успел: упёрся в дверь. Пришлось постараться, чтобы открыть её.

Пищевой отсек. Ещё немного.

Алеф опять потеряла сознание.

— КРЕЙЗ!

Полный паники крик сотряс воздух.

Я обернулся.

В дальнем конце коридора стоял Айк.

— Что ты натворил, Крейз?!

Его трясло. Ментомы ужаса усеивали его ауру.

Он стоял в проёме. И я слышал топот ног. Нилли подбежала к нему.

— Он убил его! Убил! — завизжала она, тряся Айка. — Он прикончил Тайо!

Айк не обращал на неё внимания. Он смотрел на меня.

И Нилли тоже повернулась ко мне. Ей хватило секунды, чтобы что-то понять.

Она схватилась за голову и оглушительно завизжала.

Креационная. Ещё чуть-чуть.

Когда я открыл дверь туда, в отсек ворвались Айк и Нилли.

— Крейз, остановись! Что ты задумал? — кричали они наперебой.

Они бежали ко мне.

Наверное, успели бы остановить, помешать.

Но вмешался самый неожиданный союзник из всех.

В глазах неожиданно потемнело. Я как будто оказался в открытом космосе и видел исполинское нечто, свившееся меж звёздами.

Оно посмотрело на меня. Я выдержал этот взгляд.

«Скоро увидимся, мразь!»

«С нетерпением жду», — пророкотал ответ.

Рокот раскатился по всей вселенной.

Новая волна пошла, превращая нашу прародину в кладбище. И что-то вырвалось из моего подсознания, с болью и кровью.

Корень Зла сыграл свою роковую роль.

Холод пробежал по спине.

Я слышал лязг и крики.

— Дерьмо! — заорал Айк.

Нилли просто кричала, без слов.

Я шагнул внутрь, и дверь за мной закрылась.

Здесь было тихо.

— А теперь, — услышал я свой голос, — мы отсюда уходим. Помнишь, что я говорил тебе про любовь?

Алеф молчала.

Я положил её на скапер, укрыл простынёй.

— Вот так… Теперь мелочи.

Я сел за пульт и запустил программу. Ну же, ну, пожалуйста…

Есть!

Захват сознания пошёл. У меня эта процедура занимала около минуты, вряд ли у Алеф больше.

Ожил динамик над дверью.

— Крейз! — заорал Айк. — Они заполонили станцию! Я просто хочу знать, что ты собираешься предпринять?!

Не глядя, я выстрелил, и динамик замолчал.

Прекрасно. Теперь никто не отвлечёт меня от работы.

«Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-один», — сообщила система.

— Ага, — выдохнул я.

«Приблизительная оценка срока жизни индуктора-один: пять минут».

— Значит, подождём эти пять минут. Я сказал, что не убью её.

«Продолжается процесс перемещения».

— Запускай мой.

«Запущен второй процесс перемещения сознания. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два. Приблизительная оценка срока жизни индуктора-два:86 лет».

Восемьдесят шесть лет.

Я бы мог славно послужить Общему Делу. Меня бы ставили в пример, мной бы гордились. К старости я мог бы сделаться преподавателем и готовить других.

Это была бы трудная жизнь, но — жизнь. В ней было бы место друзьям, веселью. Путешествиям. Со временем я бы подготовился адекватно и, возможно, сумел бы уничтожить Кета малой кровью.

Хранители склонились бы передо мною, и все те, кто не верил в меня, стыдились бы поднять на меня взгляд. Я мог бы стать самым известным, самым значимым во всём Безграничье…

Но эти картинки — лишь иллюзия. Не будет ничего. Я уже сломал всё, что только мог, уничтожил свою пятёрку, покрыл себя позором, заполонил станцию чудовищами. Нанёс такой урон Общему Делу, которого не простят…

И всё же — я ведь могу ещё нажать на эту кнопку.

Жёлтая, прозрачная, она так призывно светится.

Мне многое сходило с рук. Сойдёт и это. Ведь я — виртуоз! Подумаешь, погиб тупоголовый Тайо. Подумаешь, умерла девчонка-расходник с земли. Их легко заменить, меня — трудно. Я пообещаю, что возьмусь за ум, и правда так сделаю. Все совершают ошибки! Мой лимит ошибок только что исчерпался. Хватит. Пора взрослеть. Они поймут, они поверят, я знаю! Если я найду способ очистить станцию хотя бы. А я его найду!

Не всё потеряно, Виллар. Тебе не обязательно быть Крейзом, безумцем. Ты — Виллар! Сын пятёрки Гистона, лучших из лучших!

Но пусть даже не простят. Пусть сошлют к стаффам. Разве это так уж плохо — мыть полы? Быть живым!

Всё, что угодно. Любые жертвы — за жизнь!

«Индуктор-один умирает. Перемещение завершается».

Я подошёл к ней, коснулся её щеки.

Дыхания уже не почувствовал. Она просто ушла и оставила меня одного.

Для неё пройдёт целая жизнь — не самая плохая. А потом — конец. Кет сожрёт её, но она не поймёт этого.

Она поймёт, что её убила Чёрная Гниль.

Опять Чёрная Гниль. Проклятый Айк, угораздило же его так назвать это своё дерьмо! И какая же гнусная ирония…

«Перемещение завершено. Изменения в программе. Имя перцепиента изменено на Алеф. Индуктор мёртв».

Система молча ждала, что будет дальше. А я собирался трусливо бежать. Лжец. Трус. Ничтожество. Виртуоз, у которого впереди долгих восемьдесят шесть лет жизни.

— Статус перехода индуктора-два, — запросил я.

«Перемещение индуктора-два завершено на 99%. Производится дозагрузка текущего восприятия. Завершить перемещение можно в любой момент. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два».

Отменить.

Отменить.

Отменить!

Но я не мог сказать больше ничего.

Вся моя жизнь привела меня в этот тупик, из которого я не видел выхода.

Безумие…

Тайо.

Алеф.

И никто не произнесёт моё имя так, как произносила его она.

Как медленно поднимается рука. Но она хотя бы слушается меня, в отличие от речевого аппарата.

Отменить, отменить, отменить всё, я же ещё могу это сделать, но моя рука как будто не принадлежит мне. Что это? Помешательство? Сколько я уже не сплю? Не сон ли всё это? Я проснусь за функциональным столом, и всё будет не так. Время ещё есть, Алеф ещё здорова, Тайо жив, и я смогу убедить его и всех остальных. Ведь я буду выспавшийся, я смогу рассуждать здраво. Надо лишь проснуться. Это ложь, я не сплю, но если поверить в ложь, то она станет правдой. Я хочу проснуться от этого кошмара. Голос не слушается, тело будто не моё, так часто бывает во сне, нужно ли ещё подтверждений

Биополе выплюнуло оружие, и пальцы обхватили его, палец скользнул по спусковой скобе. Ствол уперся в висок.

— Проснись, — шепнул я.

Вспышка, в которой исчезло всё.

Здравствуй, друг!

Ты — один из многих, кто избран для исполнения великой миссии.

Ты этого не просил и наверняка считаешь это ошибкой.

Не важно.

Сейчас ты очнёшься в месте, которое будешь называть Местом Силы.

Здесь ты в относительной безопасности. Ты не погибнешь от ранений и восстановишься, даже если будет уничтожено 70% твоего тела.

Изучи это место. Пойми его правила. Прими оружие.

И выберись отсюда.

Удачи!

Я с трудом раздирал глаза.

Чувство было такое, словно трое суток готовился к экзамену без сна, сдал, вернулся домой, рухнул, вырубился, и через десять минут какой-то подонок меня разбудил. И хочется этому подонку врезать, а всё тело — как ватное.

Да и не будил меня никто. Просто как будто толкнуло что-то, и я начал просыпаться. А спал бы да спа…

Стоп.

Какое «спал»? Я ведь точно помню, как шёл в универ утром. Даже не то что шёл — бежал, потому что опаздывал. Там ещё в заборе в одном месте прута не хватает. Я-то худой, мне проскользнуть — как нефиг делать. Потом, правда, сквозь кусты ломиться. Поэтому я этой лазейкой пользовался только когда совсем время поджимало.