Терзаемый досадой, я сел посередине крыши, скрестив ноги по-турецки, вздохнул и порвал карту с огоньком. Что бы там ни было, оно должно оказаться полезнее фонаря и огнемёта.
И мои бедные ноги чуть было не оказались раздавлены под тяжестью реактивного ранца.
— Ладно, это и в самом деле смешно, — хмыкнул я, недоверчиво рассматривая массивное устройство. Оно не было похоже на известные мне модели, которые с завидной регулярностью демонстрировали на видео энтузиасты-инженеры и каскадёры. Современные ранцы работали на перекиси водорода и управлялись подвижными «перчатками» с соплами. Эта модель больше походила на фантастический прототип из древнего фильма «Ракетчик», где сопла располагались за спиной, а ранец подпитывался керосиновой смесью. Я принюхался — и убедился в своей правоте. Дело пахло керосином.
Способ для перемещения между небоскрёбами лежал прямо передо мной, осталось ответить на несколько вопросов:
Первый — сколько эта хреновина сможет поддерживать меня в воздухе? Стандартные водородные джетпаки работали максимум полминуты. Я слышал про вариации с бензиновым двигателем, которые держались в воздухе гораздо дольше, как и у героя «Ракетчика», но в деле не видел. Допустим, у меня есть минуты три на перелёт.
Второй вопрос — где взять топливо? Блестящий железный ранец выглядел слегка неуместно в атмосфере смерти и безнадёги, так получится ли его нормально заправить? Может, вообще не останавливаться на каждой крыше, а промчаться на бреющем полёте как можно дальше, надеясь наткнуться на портал?
И наконец, третий вопрос. Как вообще им управлять?
Из всех доступных транспортных средств Земли я кое-как водил только автомобиль, ну и когда-то умел кататься на велосипеде. Ни малейшего представления о том, как правильно балансировать тело в воздухе во время полёта на реактивной струе. Насколько высоко взлетать? Как приземляться?
Мне показалось, или крыша уже начала тихонечко дрожать? Нет, не дрожит, но очень скоро начнёт.
Минуты две — на то, чтобы закрепить все возможные ремни вокруг плеч и пояса и убедиться, что ранец не вихляется на спине. Я не рискнул сразу отправляться в полёт с края, осторожно встав в центре крыши и нажав на кнопки запуска. Раскалённая струя вырвались из обеих сопел, но, к счастью, ничего мне сзади не подожгла, зато подбросила в воздух на добрые полметра. Неуклюже приземлившись, я попытался снова. И ещё раз. Третий раз чуть подольше — и почти сверзился с края крыши. После пятой попытки было принято тяжёлое решение больше не тратить топливо, а направиться прямиком к ближайшей крыше — той, где виднелись растения в кадках.
Первые десять секунд полёта всё проходило нормально. Но на полпути налетевший ветер заставил меня покачнуться в воздухе и сбил с курса. Я попытался исправить положение, наклоняясь в нужную сторону, но это не привело ни к чему. Точнее, привело ко вполне ожидаемому результату.
«ВЫ ПОГИБЛИ».
Новый заход оказался успешным — не считая того, что приземление болезненно отозвалось в каждой косточке моего «теневого» тела. Шипя, я снял ранец и поднялся на ноги, проверяя целостность конечностей, особенно ног. Вроде никаких переломов, жить буду, ходить тоже. Самое время осмотреться, да в темпе — кто знает, сколько осталось стоять и этому небоскрёбу?
Крыша оказалась «пустышкой» — никаких интерактивных объектов, не считая стандартной будки с лестницей вниз. Я подумывал раскопать клумбы, но слой земли оказался слишком тонким — удивительно, что там вообще что-то росло. Если Изнанка запрятала в них ещё один ключ, бог с ним, обойдусь.
Внизу оказались жилые помещения — в чуть лучшем состоянии, чем офисы в первом здании. Окна в конце длинных коридоров также были выбиты, но некоторые квартиры сохранили остатки интерьера. Мебель, посуда, постельное бельё, неработающая бытовая техника, холодильники с остатками еды, книги и газеты — как и в метро, на всех языках мира. Половину комнат захватила густая зелёная поросль — то ли плесень, то ли крохотные растения. Касаться её, чтобы проверить точнее, я не решился.
На удивление, абсолютно ничего похожего на топливо для реактивного ранца. Разве что биотопливо.
— Если бы я был канистрой керосина, куда бы я забрался? — пробормотал я, с каждой минутой поисков ожидая, что пол под ногами начнёт дрожать. Часть из дверей были заперты, но ключи не торопились прыгать ко мне в руки. Чертыхнувшись, я взялся за уже опробованный метод — пинки и удары плечом. Первая дверь не поддалась, как бы я ни старался. Вторая открылась, но внутри не было ничего ценного. Из третьей мне постучали в ответ.
Точнее не, «постучали», а начали ломиться с куда большей силой, чем прилагал я.
Я едва успел отшатнуться в сторону от двери, когда та не распахнулась — слетела с петель, врезавшись в стену коридора напротив. Из дверного проёма на меня смотрела фигура, отдалённо напоминающая человеческую. Везло мне в последнее время на такие экземпляры — что в Аниме, что в Изнанке.
Синюшно-бледную обнажённую кожу «жильца» покрывала та же поросль, что я видел раньше. Покрывала избирательно, местами оставляя детали, которые я предпочёл бы не видеть никогда. На месте головы у него свернулось что-то вроде зелёного кокона. Он отвратительно колыхался при каждом движении владельца.
Обычно чудовища в играх орут, но «жилец» двинулся на меня, не издав ни звука, кроме очень тяжёлых шагов. Справедливо, кричать-то ему было нечем. Зато мне — пока было, чем.
— Эй, я же только соли попросить! — заорал я, уворачиваясь. Но, кажется, чувство юмора у моего противника растворилось вместе с мозгами. А возможно, и со слухом. Не обращая внимания на мои вопли, он продолжал наступать, выбрасывая в мою сторону удивительно длинные руки с явной целью сцапать. Два раза ему почти удалось, и моя рубашка осталась без половины пуговиц. А вот схватись он за прочную куртку — и всё, притянул бы без вопросов. Что бы он ни планировал делать со мной после, я не хотел знать.
«Жилец» либо быстро атаковал, либо быстро наступал, но не одновременно, будто не мог понять, как контролировать и руки, и ноги сразу. Ситуация казалась безвыходной, поскольку атаковать в ответ мне было нечем, но я чувствовал себя на удивление спокойно. Мне уже приходилось сражаться с подобными тварями в Аниме, хотя там зомби выглядели более «традиционно». Оборачиваться я не мог, но судя по холодному воздуху из-за спины, конец коридора был совсем близко. Продолжая отступать, я сделал вид, что обо что-то запнулся и потерял равновесие — приём, который удалось обкатать в недавной схватке с инквизитором.
Глаза у моего врага отсутствовали, равно как и рот с ушами — но моя притворная потеря равновесия подействовала на него, как красная тряпка на быка. «Жилец» рванул вперёд, а я сместился в сторону и придал ему дополнительного ускорения ударом ноги в нижнюю часть спины. Заросший монстр вылетел из большого выбитого окна, как и прежде, не издавая ни звука. Я проводил его усталым взглядом и поднял глаза к небу.
— Вы уж там определитесь, тут у нас «Письма мёртвого человека» или четвёртый «The Last Of Us», — сказал я в пустоту громко и зло. — Целостность мира, атмосфера, слышали о таком?!
Изнанка предпочла не отвечать.
Наградой за мои труды стала квартира, заросшая зелёной дрянью процентов на девяносто. Закрыв рубашкой лицо и стараясь поменьше дышать, я заглянул во все относительно чистые уголки, но обнаружил лишь ванную, заполненную водой до краёв. Вода на вид была чистой, ванная — нет. Я изрыгнул проклятье и вернулся на крышу.
Ракетный ранец остался лежать там же, где я его и оставил, а вот первый небоскрёб успел обрушиться. Значит, дело было в заданном таймере, а не в моём нахождении на том или ином здании. Когда я укрепил ранец за спиной, крыша «жилого» небоскрёба ощутимо затряслась.
Кажется, пришла пора проверить, как далеко я смогу улететь без пополнения горючего.
Мне не хватило около ста метров до ближайшей крыши.
«ВЫ ПОГИБЛИ».
— Хорошо, когда есть выбор, правда? — бурчал я самому себе, нацепляя ранец несколько раздражённо, но с куда большей сноровкой. От первого, «офисного» небоскрёба на равноудалённом расстоянии находились два здания. И если в одном лишь водились растительные зомби, во втором могло оказаться и что-то полезное. Если повезёт — топливо, если невероятно повезёт — портал. В такую удачу я не особо верил, но чем чёрт не шутит? Мне подойдёт что угодно, что продвинет меня вперёд на этом грёбаном Пути.
