Озеро Толука, на берегу которого стоял город, чаще задавало атмосферу, чем играло важную роль в происходящем. И всё же, как правило ближе к концу игры, герои добирались до озера, посещая маяк, тюрьму или церковь. Если у созданной Изнанкой локации предполагался какой-то финал, он должен был находиться там.

Книжный магазин преподнёс два приятных сюрприза — полное отсутствие монстров и ценный лут. Карта «череп», то есть, ещё тридцать патронов, и другая карта — не расходник, а карта города. Отыскав за стойкой продавца огрызок карандаша, я уселся и потратил добрые полчаса на тщательное составление маршрутов, которые могли привести меня к озеру. Будь СХ обычным американским городком, его можно было бы пересечь на своих двоих за какой-то час, и не вспотеть. Но разломы, завалы и чудовища несколько усложняли задачу. Надо было предусмотреть все возможные обходные пути и «срезы» через здания. К концу моего скорбного труда карта почти скрылась под натиском карандашных стрелочек, пометок и надписей. Иначе говоря, у меня был готов более-менее осмысленный путь.

Следуя подсказке Кёльколиуке, которая к тому же полностью совпадала с проложенным маршрутом, я доверился тропинке над пропастью. Шириной та была сантиметров тридцать, и там и тут в ней зияли метровые дыры. Чем-чем, а платформером СХ не был никогда, но пришлось приспосабливаться. После второго и четвёртого прыжка я не сорвался лишь чудом.

Когда адская дорожка подошла к концу и снова началась нормальная улица, я был готов опуститься на колени и целовать асфальт. Лучше уж сразиться с армией «слепней», чем прыгать как горный козёл, истекая холодным потом. С меня натурально текли ручьи, страшно хотелось пить. Надеюсь, Изнанка не предусматривает смерти от жажды, мне её с головой хватило в моей уютной пещере.

К слову о сражении с армией «слепней». Это была шутка, шутка!

Нарастающее жужжание означало только одно — враги приближались, и приближались быстро. Не знаю, в чём дело — то ли я слишком громко пыхтел, то ли по эту сторону провала «слепни» были не такими уж слепыми. Я прижался к стене и перехватил пистолет поудобнее, в глубине души надеясь, что это какой-то особо резвый патруль и меня пронесёт.

Не пронесло.

Первый же вылетевший из тумана монстр развернулся и с низким гулом двинул прямо на меня. Две пули упокоили его в облаке дыма, но за ним последовали другие. Здесь уже пригодились тренировки из Анимы, поскольку за прошедшие три месяца я только и делал, что убегал и уклонялся от угроз в ближнем бою. Третий «слепень» — второго я успел грохнуть — врезался в стену, к которой я прислонялся секунду назад. Если бы я не перезарядил оружие заранее, сейчас у меня начались бы большие проблемы. Два выстрела — из облака третьего вылетела карта, но я не успел рассмотреть, какая. Четвёртый отправился за третьим — из него выпал ключ.

Отлипнув от стены я больше не прикрывал тыл, и этим воспользовался пятый моб, то ли прилетевший со стороны провала, то ли хитро пробравшийся мне в тыл. Его жало вонзилось мне в левое плечо, пробив кожаную куртку и добравшись до тела. Прежде, чем он успел закрепить успех, я отправил его на слияние с Изнанкой.

Могло показаться, что я неплохо справляюсь, но жужжание теперь нарастало со всех сторон.

Я воспользовался передышкой, чтобы не глядя похватать выпавший из тварей лут и броситься вниз по улице, молясь на «нормально» запертую дверь, с замком. Магазин, апартаменты, школа — сойдёт что угодно! Ещё один «слепень» спикировал мне на спину, но не успел уцепиться — я на ходу кувыркнулся вперёд и застрелил его, от нервов промазав дважды. Последний патрон в магазине, времени на перезарядку нет, а раненное плечо горит огнём! Яд пока не начал действовать, но до этого явно осталось недолго.

Дверь с ручкой попалась настолько вовремя, что я даже не стал раздумывать, почему она не заперта. Ворваться, захлопнуть за собой дверь, трясущимися руками достать из кармана добытые карты и найти среди них «сердце». Глоток противоядия, перебинтовка. Теперь можно и оглядеться.

— Да вы, нахрен, шутите.

Подобное помещение не могло существовать в реальности, но и для Изнанки оно было чрезмерно странным. Меня окружал массив труб, которые сплетались, словно кишки в животе великана. Без просвета, просвета, без чего-либо, напоминающего проход. Я обернулся — у двери за моей спиной не было ручки. С тем же успехом я мог толкать стену.

Когда раздался дикий вой сирен, а разум поглотила темнота, я даже не удивился. Странно, что этого не произошло раньше.

Сайлент Хилл всегда существовал в двух формах. Одна пребывала во власти тумана — пугающая, опасная, но изредка светлая и спокойная. Другая — по сути Ад на земле. Грязный, уродливый, перепачканный ржавчиной и кровью ад, где пространство было искажено и выпотрошено, где водились самые ужасные чудовища. Каждый посетитель города должен был ожидать настоятельного приглашения на Другую сторону в самый неподходящий момент — переход возвещали сирены и кратковременная потеря сознания. Эдакая изнанка Изнанки, только совсем, совсем дерьмовая.

Честно сказать, я втихую надеялся добраться до озера до того, как начнётся веселье, но тени, очевидно, чхать хотели на мои планы. Нужен, так сказать, полный экспириенс, и они этот экспириенс доставляют.

Первым делом я проверил дверь за спиной — та всё ещё не поддавалась. Хотя толку мало, ведь Другая сторона оставалась таковой даже снаружи. Самое паршивое заключалось в том, что она редко кончалась сама по себе, требовалось либо пройти какой-то ключевой момент, либо — что более вероятно — одолеть босса. Мои планы, расчёты и тщательная работа с картой накрылись тазом. Ржавым немытым тазом.

По крайней мере, в массиве труб теперь наметился проход — как будто кто-то прогрыз металл ровно настолько, чтобы туда с трудом мог протиснуться один человек. Я перезарядил пистолет и проверил оставшиеся две карты — «огонь» и «череп». Ещё раз попадусь под жало «слепня» и хана, противоядия-то нет. Хотя фонарик тоже не помешает — в «адской» версии города свет был в дефиците.

Дождавшись, пока сиреневый дым из порванной карты рассеется, я укрепил фонарь на внешнем кармане куртки. А затем, тяжело вздохнув, полез по единственному возможному маршруту.

Вперёд, вперёд, не останавливаться, не отвлекаться на нарастающую жажду и внезапно проснувшуюся клаустрофобию. Это всё не по-настоящему, теперь уж точно, это просто тени хотят поразвлечься за мой счёт. Они не могли достать из моей головы что-то более сдержанное, какое-нибудь пауэр фэнтези или научную фантастику. Им нужен был именно хоррор и именно Сайлент Хилл. Откопали самое вкусненькое.

После особенно тесного участка, где мне пришлось ползти на четвереньках около десяти минут, проход вдруг кончился. Впереди простирался обширный зал — очаровательное местечко, больше всего похожее на смесь котельной и скотобойни. Трубы и баки соседствовали с конвейером, над которым нависали крюки для мяса. Ржавчина правила бал, не позволяя глазам опуститься на что-то, не покрытое грязно-рыжим налётом. Я перехватил пистолет поудобнее и двинулся вперёд, ожидая атаки монстров в любой момент. Скажем так, я не был разочарован.

ХЛЮП.

Если бы я шагал чуть менее осторожно, мешок бурой слизи приземлился бы мне прямо на голову. Я поднял глаза — с потолка, словно уродливые гнилые груши, свисало ещё несколько. Тот, что приземлился напротив меня, уже почти отрастил себе тело и определённо планировал познакомиться поближе. Мне не удалось проникнуться его энтузиазмом.

— Катись к чёрту! — выплюнул я, ритмично всаживая пули в наступающего врага. Первая оторвала ему часть «руки», вторая и третья сгинули где-то в «животе», четвёртая застряла в черепе внутри «головы», пятая разнесла его на куски. Слизистое чудовище застыло на секунду, а потом с жалобным бульканьем расплескалось по полу некрасивой лужицей. Огнестрел всё-таки на них действовал, пусть и не так эффективно.

ХЛЮП… ХЛЮП. ХЛЮП — ХЛЮП — ХЛЮП. ХЛЮП.