— Пока нет, они уверены в его гибели. У тебя другое имя, и ты находишься под защитой академии и лично ректора Корнелиуса. Если появится угроза с их стороны, я предупрежу тебя, — попытался успокоить меня эльф.

— Нэртос, расскажите мне о Дариане, чтобы я знал, как лучше себя вести с его знакомыми, — немного слукавила я, желая выяснить побольше о том, с кем оказалась связана по воле случая.

— О легендарном Дариане мало кто помнит, поэтому твоё поведение не имеет значения. Альфа сам тебе расскажет о себе то, что сочтёт нужным. Он скоро появится перед тобой. Ты отлично освоил магию слова, поэтому процесс его возрождения не займёт много времени.

— Хорошо, я подожду.

— И ещё, постарайся поменьше привлекать к себе внимание других студентов академии. И так, слишком много тех, кто постоянно следит за тобой.

— О ком вы говорите? — встрепенулась я.

— Сам выяснишь, — осадил меня Нэртос. — Важно, чтобы о тебе не прознал Эндрю Седьмой. Возможно, король входил в число тёмных магов, убивших Дариана… Я сказал все, что хотел. Можешь вернуться на занятия! И да… не броди по академии невидимкой. Это право принадлежит мне одному, — немного зловеще ухмыльнулся мне эльф. В его словах сквозил намёк, что мне сильно не поздоровиться, если я не прислушаюсь к его просьбе. — Будут серьёзные проблемы, зови, я тебе помогу! А теперь уходи! — кивнул он мне снисходительно.

— Спасибо, Нэртос! — поблагодарила я хранителя и телепортировалась к учебному корпусу. И тут же в моей голове громко зазвенело ментальное оповещение — с моей иллюзорной копией снова что-то приключилось.

Я помчалась в аудиторию, в которой должно было проходить занятие по иллюзиям с магистром Дэмманом, сбивая на пути медленно прохаживающихся студентов. Ведь я даже не подумала, что иллюзионист вполне способен распознать иллюзию другого мага. С нехорошим предчувствием подбежала к двери, затормозила, скрипнув сапогами по мраморному полу и замерла, прислушиваясь к происходящему внутри аудитории. Там было подозрительно тихо. Осторожно приоткрыла дверь и посмотрела в щель, аудитория пустовала.

Первым порывом было кинуться к ближайшему студенту и спросить, где первокурсники из этой аудитории. Но я вовремя остановилась. Во-первых, было нельзя ещё больше афишировать свою невидимость. Во-вторых, вряд ли кто знал о местонахождении студентов из чужой группы.

Я зашла в аудиторию, заперла дверь на замок и рядом с ней присела на пол в позу лотоса. Попробовала связаться с иллюзорным Дэриком по ментальной связи. Не получилось. Звоночек продолжавший вопить, как ненормальный, порядком действовал на нервы, мешая сосредоточиться. «Думай, Даша, думай!» — приказала себе, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы выровнять эмоциональное состояние. После нескольких вздохов, меня осенило убавить звук сигнализации и повторить попытку. Через секунду звоночек в моей голове лишь слабо тренькал.

«Соберись, ты сможешь найти выход из любой ситуации!» — подбодрила я себя и снова сосредоточилась на ниточке ментальной связи, соединявшей меня с иллюзией. Частичка сознания устремилась по ней, словно по микроскопичной трубочке. Мгновенье и я увидела вблизи озадаченное лицо принца Эммануэля, игравшего в академии роль магистра Дэммана. Его лицо находилось слишком уж близко от лица иллюзии.

— Что вы себе позволяете, магистр? — чуть хрипловатым голосом спросила иллюзия по моей указке.

— Ой! — принц кузнечиком отскочил в сторону. — Ничего такого! — заверил он меня, быстро справившись с удивлением. — Я рассматривал вашу иллюзию, студент Дэрик. Буду весьма признателен, если вы лично появитесь передо мной, — всматриваясь в глаза иллюзии, проговорил он.

— Подождите немного, я нахожусь далеко от вас, — попросила я, определив, что моя копия сейчас обретается в здании общежития для преподавателей.

Необходимость увидеться с Эммануэлем наедине, в его комнате в общежитии, капельку напрягала. Всё же в последний раз мы сталкивались при весьма щепетильных обстоятельствах. Наши догонялки по пересечённой местности имели слишком уж двусмысленный контекст: то ли принц хотел догнать меня, чтобы помочь, то ли с горизонтальными намерениями. К тому же мне было стыдно, что я целовалась с ним почти сразу после знакомства. Неловко за свой вульгарный вид в лесу. И ещё мне претило делать вид, будто у меня ретроградная амнезия и всё произошедшее между нами меня нисколько не волнует.

В общем, по всем фронтам тотальная засада. Поэтому от учебного корпуса до здания общежития для магистров, я шла не спеша. Настраивалась на нужный лад, малодушно оттягивая момент встречи. «Я альфа независимый и всемогучий, — напомнила я себе. — Всемогучий, так как до всемогущего, однозначно не дотягиваю, но при этом кое-что могу».

По ментальной связи со своей иллюзией, словно по нити Ариадны, я отыскала комнату эльфийского принца. Решительно постучала в дверь, заявляя свои твёрдые намерения забрать иллюзию и смотаться. Эммануэль практически сразу открыл мне, приветливо заглянул в глаза и по-мальчишески широко улыбнулся. Выглядел он по-домашнему — в простых брюках и рубахе нараспашку.

— Простите, не успел переодеться, — проговорил он без толики смущения в голосе. — Проходите!

Прощупав пространство комнаты магическим зрением, я перешагнула через порог. Мазнула взглядом по оголённой груди принца и кубикам пресса. Ведь именно их мне демонстрировали ненавязчивым способом. «Неужели считает, я второй раз клюну на одну и ту же приманку?! Наивный! В тот раз у меня кровь в жилах кипела, а сейчас она холоднее льда», — думала я, присаживаясь на предложенное принцем кресло. Тут же в соседнем кресле сидел мой иллюзорный двойник, якобы попивая чай. Он слегка механически подносил чашечку с чаем к губам и, несколько секунд спустя возвращал её назад на блюдце.

— Дэрик, — с едва уловимым придыханием обратился ко мне Эммануэль, — как вам удалось создать такую правдоподобную иллюзию? Я поражён вашим мастерством.

— Не особо правдоподобную, раз вы смогли её обнаружить, — парировала я, наблюдая, как Эммануэль изящно присел в свободное кресло.

Принц взял бутылку с вином, разлил его по бокалам и один подал мне:

— Попробуйте! — предложил он радушно. — Это редкое эльфийское вино!

Мне вспомнился напиток, которым меня угощал Далвир на студенческой приветственной вечеринке, и мне как-то сразу расхотелось пить это редкое нечто. Но отказываться было не с руки. Взяв бокал, я проверила вино магически на наличие побочных эффектов и лишь после этого отпила немного.

— Я хотел попросить вас об одолжении, — проговорил Эммануэль, пододвинув ко мне тарелку со сладостями, в качестве закуски. — Подарите мне вашего иллюзорного двойника. Я заметил, что он не привязан к вам энергетически.

— К сожалению, не получится, — отказала я, стараясь сохранить невозмутимый вид. — Мы связаны ментально. Если оборвать эту связь, иллюзия развеется, — проговорила я и мой двойник исчез. Я убрала его, как раздражающий фактор и причину этой встречи.

— У меня есть ещё одна просьба, — многозначительно посмотрел на меня Эммануэль, подливая в мой бокал вина. — Пожалуйста, посещайте мои занятия лично. Для меня это важно…

Потом мы говорили об иллюзиях. Только о них и ни о чём другом. При этом Эммануэль пару раз намекал, что не против стать моим другом. В итоге я задержалась у него гораздо дольше, чем планировала, соблазнившись эльфийскими сладостями, которыми он меня ненавязчиво потчевал. К тому же Эммануэль оказался отличным собеседником — умел не только красиво говорить, но и внимательно слушать.

Глава 30. Неотразимое высочество

Прошло три недели. Наступили холодные, серые дни поздней осени. Из-за затяжных дождей, наши тренировки с магистром Римейном стали проходить на закрытом полигоне с большой ареной и скамейками для зрителей по периметру. Полигон был освещён десятками магических светильников. Для создания защитных куполов разной величины, он был оснащён несколькими постаментами с встроенными в них артефактами.