За спиной раздался хруст ломаемых веток. Принц безошибочно выбрал меня для преследования. Я прибавила скорость, насколько это было возможно с босыми ногами и хвостом, постоянно норовившем за что-нибудь зацепиться. Пришлось задрать хвост повыше, избегая нежелательных столкновений с ветками, сильно затормаживающими меня. В итоге мой вид сзади стал крайне пикантным, так как в халате отсутствовало отверстие для хвоста. Издали послышался одобрительный возглас принца.

Я помчалась ещё быстрее, стремясь скрыться из его поля зрения. В мыслях проступили воспоминания о моём появлении на Паллейне. Тогда я практически также неслась по лесу с кроваво-красной листвой, испытывая леденящий ужас. Цвет листвы поменялся, и мне не так уж страшно сейчас, но всё равно нет желания угодить в руки преследователя.

Подпрыгнула, перескакивая маленький овражек, и внезапно зависла в воздухе. Кто-то очень сильный схватил меня за воротник, поднял и поставил на толстую ветку дерева. Я оказалась лицом к лицу с незнакомым темноволосым парнем. Он был похож на Майкла Джексона после пластики на лице. По крайней мере, нос у него выглядел также неестественно заострённым, а рот слишком большим.

Глава 25. Мышенция

— Каждый раз, когда вижу тебя, ты всегда в разном обличии, — проговорил парень, вглядываясь в черты моего нового лица нереально большими чёрными глазами. — И каждый раз за тобой кто-то гонится, — добавил он, присушившись к хрусту ломаемых веток внизу.

— Кто ты? — спросила я, когда мне удалось справиться, со сбившемся от быстрого бега, дыханием.

— Тот, кто обязан тебе свободой, — ответил парень, криво ухмыльнувшись.

Я собралась возразить, что не помню такого, но парень приложил палец к моим губам, останавливая поток слов. Поймав мой удивлённый взгляд, он, смутившись, отдёрнул руку.

— Эльф совсем рядом, — прошептал парень одними губами. Властно пододвинул меня ближе к себе, усадил верхом на бедро и взмыл вверх. За спиной у него имелись широкие кожаные крылья, которые я в полумраке ветвей приняла за плащ. Кровь прилила к моему лицу, полусидеть на бедре незнакомца без нижнего белья оказалось крайне волнительно и безмерно стыдно. Он взглянул на меня и криво ухмыльнулся. Видимо, смекнул уже, что на мне недостаёт одежды.

— Пусти! — потребовала я, легонько стукнув кулаком по плечу, обхватывающей меня руки.

— Посмотри вниз! — посоветовал он спокойным тоном.

Наклонив голову, я глянула на землю и уже сама покрепче вцепилась в парня. И ещё ноги его обвила хвостом. Мы находились на высоте птичьего полёта, лес оранжевым морем волновался внизу.

— Странно, что будучи крылатым, ты боишься летать, — заметил парень, и наши взгляды снова встретились.

— Крылатым? — эхом повторила я, но выспрашивать подробности не спешила. У меня не было причин доверять этому парню, даже если я его когда-то нечаянно спасла. Находясь в его руках, высоко в небе я почти беззащитна. Обычная магия ещё не восстановилась полностью, а магию альф демонстрировать незнакомцу чревато. Нужно сначала выяснить, кто он такой и откуда взялся на мою голову. Кстати, вовремя взялся, помог скрыться от назойливого и малость перевозбуждённого принца. Пусть он теперь Римейна догоняет и пользует к обоюдному удовольствию. Магистр сам напросился. Впрочем, магистр наверняка выкрутиться, на то он и лис.

— Куда ты меня несёшь? — осведомилась я о конечном пункте нашего полёта.

— В своё тайное убежище, проще говоря, в пещеру. Уже скоро будем на месте. Можешь немного расслабиться, твои пальцы, как когти, впились в мои плечи. Не беспокойся, я тебя ни за что не уроню.

— А почему в убежище? — прикинулась я простофилей.

Иронично изогнув бровь, парень ехидно проговорил:

— Сомневаюсь, что в таком виде тебе стоит показываться в академии. Да, и мне пока тоже себя демонстрировать ни к чему. Официально я сейчас нахожусь на лечении в реабилитационном центре…

Мои глаза стали по пять копеек: «Он из моего мира? Говорит про реабилитационный центр прямо, как настоящий землянин…»

— Что это ты так удивлённо на меня смотришь? Про реабилитационные центры никогда не слышал? — спросил парень.

— Объясни… — вымолвила я, протолкнув ком, вставший в горле.

— Давай, я всё по порядку тебе расскажу, когда доберёмся до пещеры.

«Я же от любопытства свихнусь!» — хотелось прокричать мне. Однако я воздержалась. Ведь как парень, я должна быть хладнокровной, а как легендарный альфа — вдвойне.

По моему телу невольно пробегали мурашки, при каждом взгляде, брошенном вниз. Мы летели на приличной высоте над оранжевым лесом, мимо поймы реки, вдоль полей.

— Спустись пониже, — попросила я, с надеждой взглянув в чёрные глаза незнакомца.

— Нет! — немного резко ответил он. — Тогда нас заметят снизу и начнутся неприятности, уж поверь моему опыту.

«Какому опыту? — хотелось уточнить мне. — Опыту похищения людей? Опыту охотника или профессионального убийцы? — замелькали в голове жуткие предположения, и сердце сжалось от страха. — Не накручивай себя! — остановила я поток ужасных догадок. — Сейчас ты наполовину альфа и гораздо сильнее, чем раньше».

Впереди показался невысокий горный хребет. Мы стали снижаться. Парень вдруг заложил крутой вираж, и мы камнем полетели вниз. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не заорать от ужаса. Резко остановив падение, мой похититель или помощник, мягко спланировал на каменный выступ на горе, где, наконец, поставил меня на ноги. Меня слегка потряхивало от пережитого страха.

— Проходи! — пригласил крылатый, указав на узкий, тёмный вход в пещеру.

Прежде чем принять предложение, я прислушалась к себе. Проверила, откликается ли обычная магия и насколько успел восстановиться мой резерв. Он заполнился уже на треть и продолжал пополняться.

— Ну, иди же! — поторопил меня незнакомец. — Я ещё ни одной девушке не показывал свою пещеру. Только тебе одной оказана такая честь.

— Кхех, я — девушка?! — привычно изобразила я недоумение, на миг внутренне похолодев.

— Не пытайся водить меня за нос. Я точно знаю, что на самом деле ты — девушка, — усмехнувшись, пояснил парень. И сразу же недовольно нахмурился, так как я продолжала стоять на месте. — Здесь нас могут увидеть! — подошёл он ко мне, взял за локоть и провёл к входу.

Я нехотя зашла в проход, пытаясь припомнить, когда и при каких обстоятельствах мы сталкивались. Моя память ничего не выдавала. Астрал также молчал. Между тем мы прошли узкий полутёмный коридор, подсвеченный одним тусклым светильником, и попали в небольшую меблированную комнату-пещеру. Здесь имелся столик, два кресла, платяной шкаф, широкая кровать под балдахином и ковёр на неровном каменном полу. На мой взгляд, для уюта здесь не хватало камина или другого источника тепла.

— Присаживайся! — кивнул парень на кресло, выпустив мой локоть. Я присела, стараясь не паниковать раньше времени.

Парень же прошёл к шкафу, достал оттуда меховое одеяло, которым затем укрыл мои ноги.

— Здесь довольно прохладно, а на тебе один тонкий халатик. Это немного смущает, — признался он, наливая в бокал рубиново-красную жидкость. — Кроме вина ничего предложить не могу! — подал он мне бокал. — Если я сейчас воспользуюсь магией, меня быстро найдут. Я такой же беглец, как и ты.

Когда он присел в кресло напротив, я спросила то, что в данный момент меня волновало больше всего:

— Когда и где мы пресекались?

— Я был свидетелем твоего появления на Паллейне. Помнишь то страшилище, которое преследовало тебя? Это был я. Я обращённый высший вампир, поэтому во время багряных листьев могу превращаться в чудище, похожее на огромную летучую мышь.